Теневой раб Том 6 Глава 1214 Источник Кошмаров

— Пошевеливайся, ублюдок!

Вознесённый из клана Валор, охваченный страхом, ткнул Мордрета копьём в спину. Мордрет уже шёл на пределе своих сил, поэтому резкий толчок заставил его споткнуться и упасть.

Раскалённый белый песок обожёг его изуродованное лицо. Он издал стон и с трудом поднялся на ноги.

Ему не хватало одного глаза и одной кисти руки. Все его Отражения были уничтожены. Его тело было в ужасном состоянии…

Несмотря на то, что Мордрету удалось избежать гнева Великого существа, его судьба в Пустыне Кошмаров оказалась незавидной. Вскоре после появления здесь он столкнулся с Хранителем Врат, и, едва сумев выжить после этой встречи, попал в засаду группы выживших Мастеров Валора.

Ему также не удалось убить свою сестру.

«Какая жалость».

Теперь его руки были связаны за спиной зачарованными кандалами. Даже если бы он захотел покинуть своё прежнее тело, он был бы временно заперт в нём… Тяжёлые оковы, вероятно, не были тем, чем Моргана планировала его связать, но они тоже были выкованы его отцом.

Избавиться от них будет непросто. Впрочем, отсутствие одной кисти могло бы помочь в этом.

— Встань!

Мордрет раздражённо вздохнул.

— Я пытаюсь… Правда. Разве можно так обращаться с Принцем Валора?

В ответ Мастер со злостью ударил его по рёбрам. Мордрет снова рухнул на раскалённый песок.

Сверху послышался ещё один голос:

— Хватит! Ты только замедляешь нас… Меняющий Кожу должен быть уже близко. Если мы хотим выжить, нам нужно как можно скорее добраться до Цитадели.

И вправду, лишь поэтому люди Валора оставили его в живых — они хотели, чтобы Мордрет указал им путь к Цитадели Чёрного Черепа.

Пустыня Кошмаров была необъятна, но благодаря ездовым Эхо группа выживших смогла преодолеть значительное расстояние за день. Им также сопутствовала удача — место, куда их забросил Зов, оказалось не так уж далеко от Цитадели.

С помощью Мордрета они прошли большую часть пути. Однако последний отрезок пришлось преодолевать пешком.

Кто-то схватил его за ноги. Женщина старалась сохранять спокойствие, но он чувствовал её страх… Вознесённые тоже столкнулись с Меняющим Кожу. По сути, те, кто был здесь сейчас, являлись лишь выжившими после той встречи. Они знали, что смерть — или нечто куда худшее — неумолимо настигает их.

— Веди нас. От того, как скоро мы достигнем Чёрного Черепа, зависит и твоя жизнь. Где он?!

Мордрет на мгновение замолчал, а затем улыбнулся.

— Не волнуйся. Мы почти у цели.

Он двинулся вперёд, пробираясь сквозь белые дюны и древние руины.

Спустя несколько часов изнуряющей жары вдалеке наконец показался силуэт гигантского чёрного черепа. Мастера на миг замерли, в их глазах вспыхнуло волнение.

…Мордрет же молча сделал шаг назад.

Он покачал головой.

Эти люди спросили его, где находится Цитадель, и он привёл их к ней.

Однако им стоило бы задать и другой вопрос.

Вопрос был предельно прост…

Что он сделал с трупами Пробуждённых в Цитадели Чёрного Черепа?

Ответ был прост — ничего.

Тем не менее, изнутри гигантского чёрного черепа вдруг начали появляться человеческие фигуры. Одна, две, три… десяток, два десятка… три…

Безголовый труп Рыцаря Штэда тоже был там, идя впереди.

Оставшиеся в живых хотели сбежать от Меняющего Кожу, но на самом деле они всё это время шли навстречу своей гибели.

«Время бежать».

Развернувшись, Мордрет позволил своему телу соскользнуть и покатиться вниз по склону высокой белой дюны.

* * *

В итоге Кай остался с Санни и остальными. Они вместе пробирались сквозь пустыню, направляясь к тому месту, где находились остальные выжившие.

Путь был непростым. Вокруг обитало слишком много могущественных Кошмарных Существ, и хотя большинство из них были очарованы зовом Семян, некоторые не поддались ему, или, по крайней мере, не полностью.

К счастью, ни одно из чудовищ, с которыми им пришлось сражаться, не было Великого ранга. Да и каждый из пяти Мастеров обладал огромной силой…

Тем не менее, это было тяжёлое путешествие.

Все они были совершенно измотаны, страдали от нечеловеческих условий белой пустыни и испытывали чудовищное психическое напряжение из-за гнетущего ощущения преследования.

Никто не знал, следует ли по их следу труп Мастера Сю… но уже одной лишь мысли о возможности встретиться с этим существом было достаточно, чтобы почувствовать удушающий страх.

Все чудовища, с которыми они сражались, также были могущественны и внушали ужас.

Из всей пятерки Нефис, казалось, было легче всего. Однако и она боролась со своим собственным бременем.

Глядя на безупречно белое пространство белых дюн, она покачала головой и тихо вздохнула.

— Никогда бы не подумала, что однажды вернусь сюда. Или, по крайней мере, что вернусь так скоро.

Для них это место называлось Пустыней Кошмаров просто потому, что оно являлось источником Цепи Кошмаров.

Но для Нефис… для неё это был источник её личных кошмаров. Она никогда не рассказывала в деталях о своём пребывании здесь, но Санни знал, что это, должно быть, был ужасный опыт.

Настолько ужасным, что даже гордая и могучая Звезда-Перевёртыш согласилась на психологическую консультацию. Прошлое в этой пустыне и пережитое во Втором Кошмаре не так-то просто было забыть.

«Могу представить… нет, в действительности, не думаю, что могу».

Санни пробыл в Пустыне Кошмаров всего один день — и то будучи Мастером, а также в компании других людей. Но вид нескончаемых белых дюн уже вызывал у него оттенки отчаяния.

Каково было бы заблудиться в этой проклятой земле в одиночестве, будучи бессильным Спящим?

— Мы уже близко!

Голос Кая вырвал его из тяжёлых размышлений.

Песок перед ними слегка отступил, и из него показались пять металлических башен необычной формы, расположенных полукругом. Солнечный свет отражался от отполированного металла, делая зрелище ещё более слепящим.

Высота каждой башни была различной, но самая низкая возвышалась не менее чем на несколько десятков метров.

Санни несколько мгновений смотрел на них, прежде чем понял: эти башни были лишь кончиками пяти пальцев гигантской стальной рукавицы.

Сама рукавица была погребена под песком.

Он не знал, какое существо могло её носить, и где находится всё остальное… впрочем, сейчас Санни это было неважно.

Его беспокоило лишь то, что башни были пустыми внутри, и в их недрах царил полумрак.

«А ещё там есть люди».

Выражение лица Санни стало мрачным, когда он последовал за Каем к временному лагерю выживших.

«…Было бы хорошо, если бы там находились только люди».