Теневой раб Том 6 Глава 1226 Заманчивое Предложение

Вскоре группа оставила позади руины и вновь двинулась в сторону пустыни.

Скорость их передвижения была значительно выше, чем накануне — не только потому, что менее выносливые члены группы получили возможность отдохнуть, но и благодаря исцелению ран Нефис.

Нефис… выглядела измождённой. Физически она была абсолютно здорова, и любой, кто не знал её так хорошо, как Санни, мог бы посчитать, что всё в порядке. Однако он чувствовал, насколько она истощена и обессилена. Неф ещё не оправилась от использования своего Аспекта для уничтожения сосуда Хранителя Врат…

Он опасался, что она, возможно, так и не придёт в себя.

Тем не менее, Нефис настояла на исцелении всех. Даже Сейшан. Лишь рана Повелительницы Зверей, нанесённая мечом Шепчущего Клинка, оказалась ей не по силам. Уродливый порез на дьявольски красивом лице чародейки продолжал кровоточить.

В оказании помощи врагам клана Валор был свой резон. Пока они находились в пустыне, все были заодно — никто не знал, когда Хранитель Врат нападёт снова и какие чудовищные мерзости таятся в палящих просторах Пустыни Кошмаров. Поэтому, чем сильнее была группа, тем выше были шансы Неф на выживание.

Именно по этой причине Санни не стал препятствовать ей в лечении его ран. Обычно он с большой неохотой позволял Нефис мучить себя ради него… но сейчас им обоим угрожала опасность. Он должен был находиться в наилучшем состоянии, чтобы у них была возможность выбраться из Царства Снов живыми.

Группа шла по белым пескам проклятой пустыни, подобно заблудшим душам, скитающимся по бескрайним просторам палящего ада.

Пустыня Кошмаров таила в себе столько опасностей, что даже двум Святым было бы трудно, а то и вовсе невозможно выжить. Более того, шансы найти место, где притяжение Семян было бы достаточно слабым для межмирового перемещения, были невелики, по крайней мере, в краткосрочной перспективе.

…Или так было бы, если бы не уникальное преимущество, которым обладала группа.

Этим преимуществом, разумеется, была Касси. Слепая провидица уже давно доказала свою незаменимость в Царстве Снов. Теперь, когда она достигла уровня Мастера, её сверхъестественная интуиция только усилилась.

Под руководством Касси им удалось избежать самых страшных опасностей и углубиться в пустыню, не потеряв в её ужасах ни одного члена группы. Разумеется, проклятое море дюн было слишком суровым местом, чтобы сделать их путешествие лёгким.

На их пути встречались опасности, ловушки и всевозможные отвратительные твари, которых приходилось избегать, преодолевать и уничтожать. Но пока Летний Рыцарь и Повелительница Зверей защищали Вознесённых, ничто из этого не могло отнять их жизни.

И вот, когда солнце начало клониться к горизонту, они наконец наткнулись на то, что надеялись найти… по крайней мере, на что надеялись некоторые из них.

Руины перед ними не отличались большими размерами и напоминали погасшую свечу. Развалины были низкими и имели неправильную форму, словно яростное пламя некогда расплавило чёрные камни, превратив их в обжигающую жидкость, которая затем остыла и затвердела в хаотичном порядке.

Огромное пространство песка вокруг руин превратилось в море неровного чёрного стекла.

Но это было неважно. Важно было то, что это сооружение неправильной формы находилось на достаточном удалении от окружающих Семян, чтобы Святые могли покинуть Царство Снов, находясь внутри него.

Группа вошла в руины, ступая по обсидиановому стеклу. Пол внутри состоял из того же материала — всё указывало на то, что здесь некогда бушевало неистовое пламя, превратившее строение в выжженную оболочку.

Остановившись на потрескавшемся чёрном стекле, Повелительница Зверей глубоко вдохнула и окинула остальных взглядом.

— Ну что ж. Нет смысла тянуть… мы с Сейшан уходим. Было приятно познакомиться со всеми вами! Кстати, я могу взять с собой ещё одного человека — те из вас, кто сражался против великого клана Сонг, надеюсь, не обидятся, если я их не приглашу. О, кроме тебя, младший братик. Ты, Воспитанная Волками, и Найтингейл. Кого-то одного из вас я могу вывести из этого затруднительного положения.

Она лучезарно улыбнулась, оценивающе осматривая их.

Смысл её предложения был ясен — вы будете мне обязаны. Или даже… я буду владеть вами.

В комнате из чёрного стекла воцарилась напряжённая тишина.

В конце концов, её нарушила Эффи:

— Простите. Мама говорила мне не уходить с незнакомыми женщинами.

Это были именно те слова, которые и следовало ожидать от неукротимой охотницы, однако её тон был на удивление мрачным. Эффи, казалось, серьёзно размышляла над этим вопросом, но после произнесённых слов места для компромисса уже не осталось.

Кай и Санни молча покачали головами, выражая свою солидарность.

Повелительница Зверей рассмеялась.

— Как пожелаете. Сейшан, подойди поближе.

Она взяла её за руку, и вскоре, без лишних слов, они бесследно исчезли. Два прекрасных чудовища покинули их.

«Так просто…»

Санни со сложным выражением лица посмотрел на то место, где они стояли всего несколько секунд назад.

Это был его шанс на спасение… и он его упустил.

Он испытывал некоторое сожаление, но в то же время понимал, что не мог принять иного решения. Он бы ни за что на свете не оставил Кая, Эффи, Джет, Касси и Нефис умирать, чтобы спастись самому.

Ему уже дважды приходилось делать нечто подобное, и это были самые мерзкие моменты в его жизни.

…На этот раз, по крайней мере, никто не настаивал на том, чтобы он это сделал.

В этот момент с губ Летнего Рыцаря сорвался тяжёлый вздох.

Он бросил на Нефис долгий взгляд, а затем подошёл к ней и осторожно взял за руку.

— Леди Меняющаяся Звезда… пожалуйста, прими эти Воспоминания. Сегодня я мало чем могу тебе помочь, но это лучшее оружие и инструменты, которые я смог заработать, получить и собрать. Ты должна выжить. Я знаю, что ты сможешь, потому что однажды ты уже сделала это.

На лице Неф появилась бледная улыбка.

Это была горькая ирония судьбы — вновь оказаться в Пустыне Кошмаров после стольких страданий в попытках выбраться из неё.

Она убрала руку и отвела взгляд.

Несмотря на то, что сэр Гилеад, казалось, ожидал ответа, Нефис продолжала молчать. Он опустил руку, а затем сделал шаг в сторону и посмотрел на Моргану.

— Леди Моргана… с твоего позволения. Я готов вернуть нас обратно в осадную столицу.

Моргана улыбнулась.

«Ну вот и всё. Теперь нам придётся…»

…И покачала головой.

Санни моргнул.

— Нет, не сейчас.

Заметив замешательство в глазах сэра Гилеада, Моргана пожала плечами.

— Ты можешь перенести меня позже, но сейчас… сейчас у нас всё ещё есть шанс добраться до пирамиды. Мы ещё можем завершить нашу миссию. Да, наше положение далеко от идеального, но есть и положительный момент: клан Сонг полностью выведен из игры. Конкуренция исчезла. Было бы глупо не попытаться.

Она посмотрела на остальных.

— К тому же, если мы покорим Гробницу Ариэля, все смогут выбраться через её Шлюз. Разве это не замечательно?

Лицо Летнего Рыцаря ожесточилось.

— Леди Моргана… боюсь, я вынужден настаивать. Если мы не уйдём немедленно, то в следующий раз, осадной столицы, в которую мы должны вернуться, может уже не существовать. Весь континент может быть потерян.

Она пренебрежительно пожала плечами.

— Не беспокойся об этом. У нас есть ещё как минимум четыре дня…

Их разговор был чрезвычайно интересным. Уверенность Морганы в том, что Восточная Антарктида продержится ещё как минимум четыре дня, тоже вызывала восхищение.

Однако…

Санни отвлёкся.

Это произошло потому, что он вдруг почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Кто-то наблюдал за ним, причём с той стороны, где никого не должно было быть…

Он не повернул головы, а стал осматривать окрестности сквозь тени.

В дальнем углу стеклянного помещения на сломанной стене отражалась чья-то фигура. Однако отражаться в ней было некому.

«Этот ублюдок…»

Заметив внимание Санни, отражение улыбнулось и махнуло рукой.

…Вернее, кровавым обрубком.

Кисть руки, похоже, отсутствовала.