Санни смог заманить Лазурного Змея на поверхность, где Святая и Нефис атаковали его. Святая поразила его глаз стрелой, усиленной магией тьмы, а Нефис использовала отравленные стрелы. Хотя их атаки не смогли серьёзно ранить зверя, они дали Санни возможность атаковать, приняв облик кошмарного существа. Он начал сражение, используя свои новые способности и пытаясь не потерять себя.
Великая Река бурлила и пенилась, громадные волны поднимались из её мягко мерцающих глубин, обрушиваясь на выветренные берега разрушающегося острова. Два тёмных силуэта, один колоссальный, другой просто гигантский, рассекали бушующие воды, сплетённые в смертельной схватке.
Санни был охвачен безумием боли и жаждой крови.
Он потерял счёт ударам, которые выдержало его обсидиановое, змеевидное тело. Он также не знал, сколько раз наносил ответные удары, разрывая плоть и ломая чешую Лазурного Змея.
Его Мантия трещала по швам, [Живой Камень] не справлялся с потоком разрушительных атак, которые ему приходилось выдерживать. Грозная ониксовая броня покрылась трещинами и рассыпалась, обнажая блестящую чёрную чешую. Многие сегменты были полностью уничтожены.
Заключённая в ней Теневая Оболочка тоже была повреждена и разорвана. На ней зияли огромные раны, из которых сочились тени. Вначале он мог восстанавливать некоторые повреждения, но сейчас эта возможность казалась такой далёкой...
Однако, было одно обстоятельство, которое дарило Санни мрачное удовлетворение.
Лазурный Змей выглядел не лучше него.
Тело Великого Зверя и до битвы было гротескно изувечено, а теперь оно находилось в ещё более плачевном состоянии.
Затянувшиеся раны вновь раскрылись. Открывшиеся раны стали ещё шире и ужаснее, из них в сияющую воду текла багровая кровь. Десятки стрел торчали из алой плоти монстра. Некоторые из них отягощали его, другие направляли смертельный токсин в его кровеносную систему.
Но глаза Лазурного Змея продолжали гореть безумием.
«Хорошо… ах… хорошо… не сдавайся, старый змей!»
Санни хотел убить ненавистного зверя, но не желал ему быстрой смерти. Нет, он хотел, чтобы агония его врага длилась вечно. Он хотел вечно рвать его плоть клыками, вечно ощущать содрогания боли, пульсирующие по его телу, вечно слышать его мучительные крики…
«Соберись!»
Освободившись от всепоглощающего безумия, он напомнил себе о цели. Ему нужно было как можно скорее убить Лазурного Змея — не только потому, что его собственная эссенция была не безгранична, но и потому, что вероятность смерти от Великого Зверя была гораздо выше, чем победа над ним.
Если существовал хоть малейший шанс, он должен был им воспользоваться.
Просто… шансов не было.
Они всё ещё не появились.
Бешеный зверь по-прежнему полностью контролировал и себя, и поле боя. Вода текла и извивалась, помогая ему и сдерживая Санни, словно послушно выполняя команды древнего змея. Даже несмотря на то, что его тело напоминало избитый труп, а разум был залит болью, Лазурный Змей с поистине безумной концентрацией оставался сосредоточен на единственной цели — уничтожить своего противника.
Но Санни…
Санни чувствовал, что его мысли путаются, а разум колеблется.
«Я… я больше не могу…»
Впервые с тех пор, как он принял форму ониксового змея, в его сознание ворвалось холодное осознание того, что поражение возможно. Эта мысль настолько не соответствовала сущности его чудовищной формы, что Теневая Оболочка едва не разорвалась.
Он удержал свою безумную ярость и отогнал мысли о поражении.
Поражение было невозможно.
Такой вещи, как поражение, попросту не существовало.
Он никогда не проиграет… он не проиграет снова!
… Последняя мысль была несколько странной, как будто она принадлежала не ему.
Скрежеща клыками, Санни проталкивал своё огромное тело сквозь враждебную воду, стремясь протаранить бок извивающегося левиафана. Он понимал, что исход битвы уже склоняется в пользу его противника. Значит, ему нужно было сделать что-то, чтобы уравновесить чашу весов.
Но что?
Ониксовый змей бушевал, пылая безумным желанием уничтожить своего врага. Однако Санни был спокоен и хладнокровен.
Какие преимущества имелись у него, но отсутствовали у Великого Зверя?
Они оба уже были полумёртвыми. Он должен был убить врага… однако его собственная гибель казалась неизбежной.
В таком случае…
Эти два исхода необязательно были взаимоисключающими. То, что его убьют, не мешало достижению цели. Вопрос заключался лишь во времени его смерти.
Санни был полон неописуемой, яростной решимости убить Лазурного Змея. Ничто не имело значения перед этой ненавистью и всепоглощающей потребностью… и уж тем более смерть. Всё что угодно будет стоить того, если он почувствует, как жизнь покидает истекающее кровью тело его врага.
«Взаимное уничтожение…»
Да… да, ему это нравилось.
Очень нравилось.
Это было то преимущество, в котором он так отчаянно нуждался.
Санни вывернул длинную шею, в его ониксовых глазах зажглось опасное пламя, и он уставился на извивающегося змея. Великий Зверь, видимо, тоже слабел — атаки Санни и стрелы его товарищей постепенно истощали его безграничную выносливость. Монстр опоздал на долю секунды и не успел уклониться от тарана змеиной головы Санни.
Что, наконец, дало ему шанс.
Во-первых, вода.
Водные оковы сковывали Санни, и потому первым шагом стало вырывание контроля у Лазурного Змея. Опираясь на своё понимание Великого Зверя и наблюдая за стилем боя Нейвы и Кровавой Волны, он мог на короткое время добиться превосходства.
Скрутив своё мощное тело, словно сжатая пружина, Санни ринулся вперёд с невообразимой скоростью. Его движение было особенным: он заставил сильный поток устремиться наружу, чтобы столкнуться с противоположным, созданным древним левиафаном. В точке их встречи образовался колоссальный водоворот, сквозь который Санни прорвался без малейшего сопротивления.
Во-вторых, цель.
Целью был колоссальный позвоночник Лазурного Змея, и Санни был полон решимости перегрызть его. Обычно позвоночник был защищён слоями непробиваемой мускулатуры, непроницаемой кожей и ужасающей броней из несокрушимой чешуи. Однако обезумевший зверь был истерзан и искалечен неделями сражений с мародёрами и ужасной чудовищной бабочкой.
Большие куски плоти отсутствовали, обнажая кости. В одном месте, недалеко от головы, виднелся длинный участок позвоночника. Это было удачной целью, тем более что мерзость не могла использовать свои челюсти для защиты этой области.
И, наконец, преимущество.
В битве, где обе стороны рисковали быть уничтоженными, Санни имел явное превосходство. Ведь Лазурный Змей был воплощением плоти, а сам Санни — порождением теней. Если он получит слишком сильные повреждения, его Теневая Оболочка может рассеяться... но его истинное воплощение, маленькое и скрытое глубоко внутри, могло выжить.
Это был просто вопрос удачи.
Либо он будет уничтожен вместе с оболочкой, либо ему повезёт, и он останется в живых.
Но независимо от исхода, этот ненавистный левиафан должен был пасть.
«Меня это устраивает…»
Злобно взревев, чёрный змей пронёсся сквозь сверкающие воды Великой Реки и, отбросив всякие мысли о самосохранении, сомкнул челюсти на позвоночнике Великого Зверя.
