Теневой раб Том 7 Глава 1282 Течения Времени

Санни не имел понятия, как далеко они отошли от мрачного острова, но расстояние должно было быть колоссальным. Его теневая форма была не только обширной, но и созданной для передвижения по водной среде. Учитывая, что он плыл по течению Великой Реки, его и без того колоссальная скорость значительно возросла.

Исходя из этого, он решил, что безопасно будет вернуться на поверхность.

Медленно поднимаясь, он пробил себе путь сквозь сияющую бездну и, наконец, высунул голову над сверкающими волнами.

Нефис, всё ещё цеплявшаяся за его рога, расслабилась и издала тяжёлый вздох. Ей было трудно сопротивляться давлению воды, которая столько времени давила на неё, словно таран.

Чем выше была скорость Санни, тем сильнее становилось сопротивление. Она и так была изнурена перенапряжением от использования своей Способности, и выдержать безумную гонку на глубине было непросто.

Но теперь, когда голова его ониксовой змеиной формы показалась над водой, Нефис наконец-то смогла немного перевести дух.

Небо по-прежнему оставалось непроницаемо чёрным. От реки поднималось мягкое свечение, освещая бескрайнюю пустоту её текущих просторов. Вид был таким же сказочным и волшебным, как и в тот день, когда Санни впервые увидел его…

Однако его сердце пронзило отчаяние.

Ведь даже сейчас, оставив тёмный остров далеко позади, он не видел вокруг ни малейшего намёка на землю.

Старое сомнение закралось в его сознание, высасывая силы из уставшего тела.

«Что, если никакой земли попросту нет… что, если весь этот мир состоит лишь из воды…»

Оскалив клыки, Санни издал тихий рык и напряг все фибры своей оболочки, чтобы ещё больше ускориться.

Используя ониксовую морду в качестве наконечника копья, а чёрный спинной плавник в качестве острого лезвия, он рассекал светящуюся поверхность Великой Реки. Быстрее, быстрее… он ещё не исчерпал свою эссенцию.

Он испытывал некое чувство восторга, с ужасающей скоростью мчась к горизонту. Скорость, мощь его формы, небольшой вес Нефис, давящий на его чешую, и пустой простор бескрайнего чёрного неба… это почти освобождало.

Но в то же время его сердце замирало от тревоги, страха и ужаса.

И вскоре выяснилось, что он боялся не зря.

Санни ощутил зловещее предчувствие и чуть выше поднял голову над водой. В следующее мгновение его змеиные глаза сузились.

Там, впереди… поверхность Великой Реки кипела и бурлила. Навстречу им стремительно нёсся безбрежный рой криля, сотни тысяч Испорченных Зверей горели безумным желанием заживо сожрать ониксового змея и его наездницу.

Огромное тело Санни вздрогнуло, но он постарался сохранить спокойствие.

«Это ещё не конец…»

Рой криля представлял собой устрашающего противника, но весь ужас заключался в том, насколько многочисленной была речная саранча. Голодный легион, мчавшийся к Санни, был самым большим из всех, что он когда-либо видел, настолько, что даже Лазурный Змей не смог бы одолеть его. Однако…

В отличие от древнего левиафана, Санни не был стеснён необходимостью защищать свою добычу, и хотя криль был многочисленным, он не был сильным по отдельности.

Что ещё важнее, он не был слишком быстрым.

Сделав резкий поворот, Санни взревел и направился на запад, параллельно приближающейся массе мерзостей. Его лихорадочные мысли растворились в простой, звериной потребности обогнать рой. Расстояние между ними сокращалось с пугающей быстротой, но он всё ещё не мог разглядеть край огромного участка бурной воды.

А когда он увидел его, времени уже не оставалось.

«Чёрт побери!»

Через мгновение Нефис встала и призвала меч, а Санни погрузился в массу криля. Вода вздыбилась вокруг него, создавая барьер… но сквозь него тут же прорвалось несколько мерзостей.

Его челюсти сомкнулись, а Неф взмахнула мечом.

…Несколько мгновений спустя они прорвали стену речной саранчи и вырвались из роя. Санни едва успел достичь края неровного участка воды, и, хотя в самом конце им пришлось пробираться сквозь криль, перед ними в итоге открылся чистый простор Великой Реки.

Санни плыл изо всех сил, огибая преследующий рой и увеличивая расстояние между скользящей саранчой и своим хвостом.

«Быстрее, быстрее, быстрее…»

Вскоре криль остался далеко позади. Нефис снова упала, дрожащей рукой сжимая свой меч.

…У него оставалось не так уж много эссенции.

Они продолжали двигаться вниз по течению, преодолевая огромное расстояние. Ониксовый змей летел как стрела… нет, гораздо быстрее, чем может лететь любая стрела. Но этого всё равно было недостаточно.

За первым роем последовал второй.

После второго роя на них из глубины набросилась страшная тварь.

Затем их чуть не завалила и не сожрала гигантская масса гниющих водорослей, из-под колышущихся сорняков которой внезапно показалась дюжина гротескных пастей.

В итоге ужасов было так много, что он не мог их сосчитать. Стаи хищных птиц, в иссушенной плоти которых, казалось, росли жемчужины, невидимые существа, способные мгновенно превращать огромные участки реки в несокрушимый лёд, призрачные огни, горящие в глубине воды и вызывающие неописуемое желание приблизиться к ним…

Санни, однако, был речным змеем, королём среди зверей. Его длинное тело отличалось скоростью, мощью и крепкостью. Невероятно быстр, он чувствовал себя превосходно в воде. Он опережал криль, разрывал гниющие водоросли, погружался в глубины, спасаясь от хищных птиц, пробивался сквозь лед, противостоял манящим призрачным огням…

Он смог сбежать от них всех.

Однако…

Его эссенция почти иссякла. Практически ничего не осталось. Он был измотан и находился на грани своих умственных возможностей.

А земли всё ещё не было видно.

К тому времени семь солнц медленно появились из-за горизонта, рассеивая непроглядную тьму, а Великая Река перестала светиться…

Он был совершенно измотан.

Это уже не было вопросом силы воли. Ему просто больше нечего было использовать. Его эссенция была полностью истощена.

Наконец, отчаяние охватило его сердце.

Первой рассыпалась теневая оболочка. Могучий ониксовый змей вздрогнул и растворился в тенях, которые тут же были прогнаны бледным светом рассвета.

Следом исчезло его воплощение. Санни стал неосязаемым, а затем был выброшен из объятий теней, вновь обретя человеческий облик.

Он испытывал боль. Каждый мускул его тела казался на грани разрыва, а легкие горели огнем. Голова была тяжелой, а конечности — слабыми.

Он даже не успел вовремя приспособиться к изменениям, проглотив полный рот воды.

… Ну и ладно. Он всё равно умирал от жажды.

Санни почувствовал, что тонет, и слабо попытался удержаться на плаву. Но даже это оказалось непосильной задачей.

«Я… утону?»

Через мгновение его обхватила сильная рука, и Нефис прижалась к нему всем телом. Плывя одной свободной рукой, она потянула их обоих вверх.

Вскоре их головы показались над поверхностью воды.

Санни на мгновение ослеп от солнечного света и закашлялся, пытаясь вдохнуть воздух в легкие.

«Всё… всё кончено… мы не продержимся и нескольких дней, необходимых для восстановления нашей эссенции…»

Пока он пытался придумать что-то, что могло бы спасти им жизнь, по телу Неф вдруг пробежала странная дрожь. Поскольку она всё ещё обнимала его сзади, он отчетливо это почувствовал.

— Санни… Санни…

Он попытался ответить, но внезапно был поражен непривычностью своего человеческого тела. Оно казалось чужим и крошечным, совершенно не подходящим для такого свирепого змея, как он.

Он забыл, как говорить.

«Выбраться из этого, чёрт возьми».

Санни медленно собрался с мыслями, вспоминая, что значит быть человеком. Затем он пошевелил своим незнакомым языком и хрипло произнес:

— Что?

Нефис пошевелилась, разворачивая их обоих лицом вниз по течению. Ее голос был таким же хриплым, как и его:

— Там!

Он нахмурился, проследив взглядом направление, куда указывал ее палец, и замер.

Там, на воде, не далее чем в ста метрах от них…

На волнах покачивалась небольшая лодка со спущенными парусами.

Она была сделана из красивого темного дерева, по ее бокам были вырезаны замысловатые узоры. Внутри не было никакого движения, но лодка, казалось, оставалась на месте, странным образом не поддаваясь сильному течению Великой Реки.

Затем их медленно потянуло в ее сторону.