Теневой раб Том 7 Глава 1311 Храм Заклинания Кошмара

Погрузившись в уныние, Санни искал утешения в гневе, но это оказалось бесполезно. Тогда он попытался напомнить себе, что Ананке, которую он знал, была лишь иллюзией, созданной Заклинанием… настоящая Ананке — истинная жрица Заклинания Кошмара, обитавшая в истинной гробнице Ариэля, — давно скончалась, а её дух и останки унесла Великая Река.

Она никогда не встречала Санни и Нефис. Она не отправлялась в далёкое будущее и не пекла вкуснейшие пирожки для двух совершенно незнакомых ей людей.

На самом деле, оставалось совершенно неясным, разделила ли настоящая Ананке ту же участь, что и та, которую он знал. Ведь Змеиный Король привёл в Кошмар множество претендентов — их действия наверняка изменили ход событий в этой версии Гробницы Ариэля.

Возможно, истинное Плетение так и не было уничтожено одним из Шести Бедствий, или, быть может, оно было стёрто с лица земли задолго до рождения Ананке.

Однако убеждение себя в том, что Ананке не настоящая, никак не помогало. Это никогда не помогало. Будь то Первый Кошмар, Второй или Третий, Санни не мог не воспринимать встреченных им людей как реальных.

Тяжело вздохнув, он повернулся, чтобы взглянуть на величественное сооружение, к которому они приближались. Оно выглядело необычно. Значительно превосходя по размерам большинство построек в Плетении, оно располагалось в самом центре города, на уединённом острове-корабле, дрейфующем на некотором отдалении от остального. Искусственный остров соединялся с соседними верёвочными мостами из белого шёлка, напоминая паука, восседающего в центре гигантской паутины.

Сама постройка возвышалась, внушая трепет, и была возведена из грубо отесанного чёрного камня. Стены украшали свисающие рваные белые стяги, трепещущие на ветру. Здание казалось туманным и зловещим, словно храм некоего тёмного божества.

…Санни уже догадывался, кем могло быть это божество.

Подняв голову, он увидел одинокий силуэт, застывший на крыше священного храма и взирающий вниз на опустевшие руины Плетения. Чёрный шёлк его длинных волос и туники оставался неподвижным, несмотря на сильный ветер. С такого расстояния лицо фигуры было неразличимо, но на фоне лазурного неба силуэт выглядел странно мрачным.

«Вот ты где!»

Грех Утешения наконец-то показался, проявившись после долгого сокрытия. И при этом он просто наблюдал за городом-призраком сверху, а не изводил Санни ехидными замечаниями… его поведение становилось всё более странным с самого начала этого Кошмара.

«Ну и хорошо. Оставайся здесь сколько угодно, я по тебе скучать не буду.»

Приглядывая за призраком с помощью одной из своих теней, Санни последовал за Ананке по одному из верёвочных мостов. Приближаясь к зловещему храму, Санни и Нефис ощущали нарастающее чувство тревоги… однако молодая жрица выглядела невозмутимой. Её выражение лица стало ещё более спокойным.

— Это последнее место, которое мы посетим в Плетении.

Даже её голос звучал легче.

Санни на мгновение замялся, а затем, сдавленным тоном, спросил:

— Это… храм Ткача?

Ананке покачала головой, слабо улыбнувшись.

— Нет, милорд. Ткач неуловим и не стремится к поклонению. Бессмысленно поклоняться Демону Судьбы… каким бы добродетельным ты ни был и сколько бы подношений ни делал, судьба всегда останется безразличной, неизменной и неотвратимой.

Она указала на тёмный храм.

— Нет, это… храм Заклинания Кошмара. Дар, который Ткач дал нам, чтобы мы полагались на него вместо богов, демонов и самой судьбы.

«Самой судьбы…»

Санни снова столкнулся с тем, что Демон Судьбы, похоже, создал Заклинание, чтобы противостоять тому, что должно было быть источником его силы.

«Быть может, Ткач был скован цепями судьбы, подобно мне.»

Эта внезапная мысль была одновременно зловещей и леденящей душу. Если даже Демон Судьбы не мог вырваться из её когтей, то как Санни мог надеяться на успех там, где потерпел неудачу Ткач?

И всё же… несмотря на всё произошедшее, он по-прежнему желал быть свободным. Это первобытное стремление укоренилось глубоко в его душе, продолжая тлеть, слишком огромное и жгучее, чтобы его можно было заглушить такими мелочами, как знание или мудрость.

И хотя Санни осознал, что истинной свободы не существует — по крайней мере, если не жертвовать всем, что ему дорого, — он всё равно упрямо цеплялся за отчаянное желание вырваться из оков. Просто бурные перипетии его странной жизни несколько приглушили эту пламенную надежду.

Он вздохнул и с опаской взглянул на Нефис.

…Неужели она не собиралась совершить что-то экстраординарное, например, сжечь храм Заклинания?

Может, Ананке и была искренне предана им, но Санни сомневался, что молодая жрица будет просто молча наблюдать за разрушением своего дома. И хотя из-за её мягкого характера иногда было легко забыть об этом, она всё же оставалась истинной Святой.

И даже если бы это было не так, Санни просто не хотел сражаться с Ананке.

К счастью, Нефис, похоже, сдерживала свою ненависть ради их доброго проводника. В конце концов, её воспитывала бабушка. И хотя Неф не показывала этого, встреча с Ананке, должно быть, затронула струны её сердца… которое всё ещё существовало, независимо от того, как оно было изранено, опустошено и истерзано.

— Давайте поспешим внутрь.

Не замечая скрытый конфликт между своей верой и людьми, которых она считала её апостолами, молодая жрица с улыбкой на губах направилась к воротам зловещего храма.

Санни и Нефис последовали за ней, не говоря ни слова.

Вскоре они прошли через тёмный вход и оказались в огромном зале. Его интерьер был окутан мраком, создавая торжественную и таинственную атмосферу — для всех, кроме Санни, который прекрасно всё видел. Узкие лучи яркого солнечного света падали из искусно вырезанных световых колодцев на потолке, переплетаясь в сложный узор…

Снаружи Храм Заклинания Кошмара выглядел пугающе и зловеще, но внутри он был необычайно красив. Замысловатый гобелен падающего света напоминал захватывающее дух переплетение внутренних механизмов Заклинания, а темнота огромного зала — беспросветную пустоту между сном и явью, в которой оно скрывалось.

Здесь было… странно спокойно.

Однако внимание Санни привлекли белые гобелены огромных паутинных сетей, свободно растущих между колоннами и опорными балками зала.

Он с тревогой указал на них, мысленно готовясь к битве:

— Я… думаю, в руинах свила гнездо какая-то мерзость.

Ананке на мгновение растерянно взглянула на него, а затем захихикала. Её мелодичный смех эхом разнёсся под крышей тёмного зала.

— Не стоит беспокоиться, милорд. Паучий шёлк всегда был здесь. Понимаете, никто не знает, как выглядит Демон Судьбы… поэтому его часто изображают в виде паука. Поэтому для нас, последователей Ткача, пауки были сродни священным животным. Запрещалось причинять вред пауку или его паутине, и мы мирно жили бок о бок со многими из них.

Она обвела взглядом внутреннее убранство храма, и в её глазах появилась тоска.

— Я провела свою юность в этом храме, обучаясь обязанностям жрицы у своей матери. Пауки, жившие здесь, были моими друзьями. Сейчас их, конечно, уже нет… судьба не была к ним милостива. Но их шёлк остался.

Санни бросил на женщину странный взгляд.

«Значит, маленькая Ананке дружила с пауками. Она… должно быть, была чертовски жуткой девочкой.»

Но кто он такой, чтобы судить? Санни и сам никогда не был обычным ребёнком.

«По крайней мере, мне не приходилось иметь дело со всей этой липкой паутиной. Боги, жизнь в этом храме, должно быть, была раздражающей!»

Пока он размышлял об этом, его взгляд остановился на массе грубо отёсанного камня, возвышавшейся в центре зала. Она напоминала широкий столб, сломанный разрушительным ударом, а затем повреждённый нестерпимым жаром. Его верхняя часть деформировалась, как оплавленная свеча. Широчайший луч солнечного света вертикально падал на каменный столб, заливая его ослепительно-белым сиянием.

Подойдя ближе, Санни заметил, что вся каменная масса покрыта гравюрами. Похоже, когда-то на ней было изображено множество сцен, но теперь осталась лишь одна.

Он вздрогнул.

В древнем камне были высечены огромные ворота, титаническую поверхность которых обвивали нерушимые цепи. Перед ними стояла высокая фигура, очертания тела которой были скрыты тёмной мантией. Видно было только лицо… вернее, маску. Маску страшного демона со свирепыми клыками и короной из трёх закрученных рогов.

Привлечённый каменным изображением, Санни почувствовал, как забурлила его кровь. Разумеется, он знал, чья фигура была высечена на разбитом столбе.

…Это был Ткач.