Теневой раб Том 7 Глава 1317 Трудные Вопросы

Санни подошёл к окну, открыл тяжёлые ставни и с высоты одной из колоколен Храма Заклинания Кошмара бросил взгляд на пустынный пейзаж Плетения.

Небо было затянуто непроглядной тьмой. Воды, что текли по каналам плавучего города, переливались радужным сиянием, освещая безлюдные улицы неземным светом. Обычно ночное сияние Великой Реки было сказочным и чарующим, но в контрасте с унылым запустением Плетения оно создавало жуткое зрелище.

Вся эта картина напоминала город-призрак.

Санни вздохнул, размышляя о жестокой участи, постигшей последователей Ткача… и о существе, которое привело их к полному исчезновению.

Безумный Принц.

Лицо Санни помрачнело.

Ему совсем не хотелось размышлять о встрече с Осквернённым Титаном — или, по крайней мере, с отголоском того отвратительного существа, что проникло в его сон. У него появилось ощущение, что мысли об этой мерзости могут привлечь её сюда.

Тем не менее, Санни вынужден был обдумать то, что он увидел и услышал в кошмарном сне. Потому что всё это было слишком зловеще.

«Мне снилось, что я — Ткач.»

Паук со сломанной ногой, несомненно, олицетворял Демона Судьбы. Не было ничего удивительного в том, что Санни приснился таинственный даймон после того, как он увидел фреску в главном зале храма, как не было неожиданностью и то, что он принял на себя роль даймона в своём кошмаре.

Ведь в жилах Санни текла кровь Ткача, и он также обладал врождённой близостью к судьбе. В конце концов, второе стало причиной первого — именно благодаря Судьбе он наткнулся на яйцо Мерзкой Птицы-Воровки и получил запретную родословную зловещего даймона.

Зловещий… Санни никогда раньше не думал о Ткаче в таких выражениях. В основном потому, что ему очень помогла их непрочная связь, но также и потому, что для этого не было причин. По правде говоря, он восхищался таинственным даймоном без каких-либо особых оснований, если не считать того, что Демон Судьбы был умным, хитрым и грозным божеством.

Но чем больше Санни узнавал о конце Царства Снов и Заклинании Кошмара, тем более зловещей фигурой казался Ткач. Да и как иначе… кто может быть опаснее существа, владеющего знанием самой судьбы?

Санни и Нефис спорили о природе Заклинания, о том, является ли оно в своей сути благодетельной силой или нет.

Он был склонен полагать, что Заклинание было создано с благородной целью… что не означало, что оно не являлось мерзким и ужасным проклятием для людей мира бодрствования… но он также начинал подозревать, что никто из них не понимает истинных намерений и масштабов того, что совершил Ткач.

Заклинание Кошмара казалось инструментом, предназначенным для того, чтобы сделать живых существ сильнее перед лицом надвигающейся Порчи. Но между тем, что было очевидно, и тем, что скрывалось под поверхностью, было слишком много несоответствий. Кошмары, медленная, но неизбежная эскалация, явное удобство всего этого…

Какова была истинная цель Ткача? Как зачаточная версия Заклинания, которым владела Ананке, превратилась во всепроникающую и почти всемогущую силу, которая казалась столь же абсолютной, как универсальные законы реальности, установленные богами?

Если подумать, чем закончилась Погибельная Война? Что на самом деле случилось с даймонами, богами… и Ткачом? Откуда и почему взялась Порча, поглотившая Царство Снов?

Как и всегда, у Санни не было ответов. Более того, это были даже не те вопросы, над которыми ему приходилось размышлять.

Осквернение было формой Порчи, распространившейся из Устья, и существовало шесть его главных представителей… Лорд Ужаса, Пожирающий Зверь, Беспредельная Резня, Мучение, Похититель Душ. И Безумный Принц.

Безумный Принц, который показался Санни странно знакомым во сне.

Он вздрогнул.

«…Почему он показался мне знакомым?»

Осквернённый выглядел как человек… нет, как сломанная марионетка человека. Он был похож на марионетку из плоти, которой управляло безбрежное море безумия, причём безумие казалось самой сущностью, а человеческое тело — лишь его потрёпанной оболочкой.

Санни до сих пор вздрагивал, вспоминая глаза существа. Мучение, скрывавшееся в них… было подобно леденящей буре безумия, рождённого тысячелетним ужасом, агонией и знанием.

Знание, в конце концов, было самой тяжёлой вещью в мире. А также источником силы.

И именно поэтому ему было очень не по себе от того, что Безумный Принц казался таким знакомым.

Поначалу Санни не замечал этого, потому что мерзкое существо слишком сильно отличалось от него. Но когда появился Грех Утешения… ему пришлось признаться себе, что Осквернённый Титан и призрак меча были до жути похожи.

А это означало, что Санни и Безумный Принц тоже похожи. Он некоторое время смотрел на призрачный пейзаж Плетения.

«Неужели я… принял на себя роль этой мерзости?»

Санни и Нефис обсуждали, насколько странным было их попадание в Кошмар. Чьи роли они приняли на себя? Кто мог присутствовать в момент их появления далеко вверху по течению?

Он также предположил, что Безумный Принц мог умереть там, о чём свидетельствовал деревянный обломок с вырезанными на нём безумными рунами.

Была странная мысль, что Испорченный Титан мог стать Вознесённым Тираном… но это было не невозможно. Заклинание могло решить, что это наилучший и единственный вариант, немного изменив правила. Третий Кошмар отличался от двух предыдущих тем, что участники входили в него с собственными телами.

…Это была одна из возможностей.

Другая, более пугающая, заключалась в том, что мерзкий безумец мог оказаться Грехом Утешения из будущего, перенесённым в настоящее благодаря странной причуде Великой Реки. Сама Ананке говорила, что течение времени в Гробнице Ариэля часто бывает изменчивым и непредсказуемым.

Безумный Принц… вполне мог быть будущей версией Санни, которого либо поглотила Порча, либо который сам стал Грехом Утешения.

«Нет… этого не может быть. Не может быть!»

Его внезапно охватил невероятный холод.

Но эта теория была слишком убедительной, чтобы её можно было отвергнуть из-за возмущения, которое он испытывал при мысли о возможности превращения в этого ублюдка. Буквы современного алфавита, смешанные с безумными рунами, способность распространять безумие, физическое сходство…

И дело было не только в Безумном Принце. Описание остальных членов Шести Бедствий также звучало крайне зловеще.

Похититель Душ, который мог носить кожу убитых им людей. Беспредельная Резня, охваченная неутолимой жаждой крови. Пожирающий Зверь, съедающий тела поверженных врагов… Лорд Ужаса и Мучение…

Разве они не походили на искажённые, извращённые версии членов когорты? Все, кроме Нефис, которая не могла поддаться Порче.

«Это слишком абсурдная мысль.»

Санни неохотно признавал, что в Гробнице Ариэля могло произойти какое-то… искажение времени. Он даже мог согласиться, что вполне вероятно, что они потерпели неудачу в борьбе с Кошмаром и поддались Порче.

Однако каковы были шансы, что все они выживут и достигнут Святого уровня? Шесть Бедствий были намного могущественнее членов когорты, настолько, что целая цивилизация могущественных Пробуждённых не смогла уничтожить ни одного из них.

Даже две цивилизации, если учесть Короля Сумерек и его людей.

Нет, гораздо более вероятным было то, что Нефис и её когорта столкнулись с Кошмарными Существами, напоминающими извращённые версии самих себя, из-за небольшого подталкивания со стороны Заклинания Кошмара.

В конце концов, Заклинание проявило себя как любитель таких жутких, но поэтичных поворотов судьбы.

И всё же…

Каким образом буквы языка мира бодрствования оказались на том деревянном обломке? Санни долго оставался неподвижным, вглядываясь в пустынные просторы Плетения.

В конце концов, светящиеся воды потускнели, и из реки показались семь солнц. Санни почувствовал, как в соседних комнатах шевельнулись тени — это означало, что Ананке и Нефис проснулись.

Несколько долгих мгновений он закрыл глаза. Пытаясь отогнать тяжёлые мысли, он отозвал Святую и Беса.

Пришло время встречать новый день. Оставалось надеяться, что, добравшись до Падшей Благодати, он получит ответы на некоторые вопросы.

«Мне нужно как можно скорее усилить Кошмара.»

Безумный Принц уже однажды вторгся в его сон, и не было никакой гарантии, что это не повторится. Санни нуждался в защите во время сна, а поскольку помощь чёрному жеребцу в развитии была для него единственным способом укрепить себя в краткосрочной перспективе, он мог решить две задачи одновременно.

«Мне придётся создать несколько Воспоминаний.»

К счастью, Корона Сумерек снабжала его эссенцией, и поэтому плетение нитей для создания Воспоминаний не будет таким трудоёмким и долгим процессом, как раньше.

Размышляя о количестве осколков души, которые у него были, и о том, какие Воспоминания следует создать, Санни потёр лицо и вышел из комнаты, чтобы встретиться со своими спутницами.

Вскоре им предстояло покинуть Плетение.