Теневой раб Том 7 Глава 1319 Дом Юности

На следующее утро они достигли первого из уединённых островов-кораблей, о которых упоминала Ананкэ. Остров медленно возник из-за горизонта, озарённый сказочным солнечным светом.

Он разительно отличался от Дома Прощания. Искусственный остров был значительно крупнее, и вместо величественного и уединённого здания он занимал целый район. Здесь располагалось множество домов, садов и водоёмов, все они были яркими и красочными. Несмотря на такое же запустение, как и в Плетении, это место излучало необычайную праздничность.

Было легко представить, насколько оживлённым оно было в прошлом.

Глаза Ананкэ засияли ностальгией. Она нежно улыбнулась и мелодичным голосом произнесла:

— Это… Дом Юности.

Санни и Нефис смотрели на яркий остров-корабль, размышляя о его назначении. Его вид вызывал лёгкую грусть и одновременно поднимал настроение. На фоне прекрасной атмосферы пустота казалась ещё более удручающей.

Молодая жрица вздохнула.

— Это один из семи Домов, где Уроженцы Реки проводят своё детство и юность.

Она сделала паузу, а затем пояснила:

— Как вы понимаете, здесь, на Великой Реке, дети растут иначе. С момента рождения их тела подчиняются течениям своего времени. Если их отправить вверх по течению, они быстро достигнут совершеннолетия… в то же время их родителям придётся повзрослеть, если они хотят остаться со своим ребёнком. За несколько поколений семьи оказываются разлучёнными, а город — разделённым.

Ананкэ покачала головой.

— К тому же, жестоко бросать ребёнка во взрослую жизнь, когда его разум ещё незрел. Поэтому и существуют Семь Домов. На самом деле… мне немного странно объяснять это, ведь такова жизнь в Гробнице Ариэля. Странным для меня кажется то, как взрослеют Посторонние.

Она рассмеялась.

— Я не могла поверить своей матери, когда она сказала мне, что дети снаружи просто неизбежно растут, оставаясь на месте, и у них нет выбора, когда стать взрослыми. Как это страшно! Представляете?

Санни и Нефис растерянно переглянулись. Через некоторое время он прокашлялся.

— Да, я легко могу это представить. Но, подождите… каково точное назначение этих Семи Домов?

Падшая Благодать, скорее всего, была построена по тому же принципу, так что было бы полезно узнать. К тому же, ему было просто любопытно.

Молодая жрица улыбнулась.

— На самом деле всё просто. Когда мужчина и женщина решают завести ребёнка, они отправляются вниз по течению, в Дом Рождения. Младенцы рождаются и проводят там свои первые месяцы жизни.

Она посмотрела на воды Великой Реки и с ноткой тоски в голосе добавила:

— Когда разум младенца развивается, он вместе с родителями отправляется вверх по течению в следующий Дом, где дети становятся малышами. Через год-два семья перебирается в третий Дом, и так далее. Таким образом, дети получают шанс на полноценное детство. Это счастливое время для семей, а переход в следующий Дом — важное событие для детей, подобное празднованию дня рождения, которое устраивают Посторонние.

Санни на мгновение задумался, а затем кивнул. У Речного Народа не было такого же восприятия времени, как у остальных людей. Они по-прежнему считали время в месяцах и годах, но эти измерения были лишь традициями, привнесёнными в Гробницу Ариэля теми, кто пришёл извне.

Хотя в Гробнице Ариэля и происходило нечто похожее на сезонные изменения, идея солнечного года здесь не имела смысла. Поэтому дети, выросшие на Великой Реке, придавали гораздо большее значение путешествию вверх по течению и старению тела, чем такой пустой вещи, как старение на воображаемый год.

Тем более что их жизнь не ограничивалась сокращающимся числом лет, оставшихся до старости и смерти.

Ананкэ заметила его задумчивое выражение и добавила.

— Этот последний Дом, Дом Юности, — это место, где наши тела достигают стадии взрослой жизни. Родители обычно уплывают в главный город и оставляют детей с другими подростками. Однако разные дети достигают умственной зрелости в разное время. Некоторые проводят здесь всего несколько лет, прежде чем отправиться воссоединяться со своими семьями. Некоторые остаются дольше. Некоторые ленивые негодники десятилетиями не хотят становиться взрослыми.

Её щёки слегка порозовели.

— Эх… я и сама, возможно, была одной из таких негодниц…

Санни улыбнулся, представив, как почтенная и мудрая пожилая женщина, которую он знал, избегает обязанностей взрослой жизни так долго, как только может, ввязываясь во всевозможные шалости с другими юными Уроженцами Реки.

Неужели Ананкэ и вправду когда-то была такой неугомонной нарушительницей спокойствия?

Он покачал головой.

— Но постойте. Если это правда, то как же тогда эти молодые люди обзаведутся собственными семьями? Они же превратятся в младенцев, отправившись в Дом Рождения, не так ли?

Ананкэ кивнула.

— Действительно. Из-за этого каждое поколение весь город перемещается на некоторое расстояние вверх по течению. Это даёт шанс молодёжи обзавестись собственными детьми. Конечно, это также означает, что с каждой миграцией их родители становятся чуточку старше. Но наша жизнь долгая… будущее более снисходительно, чем прошлое. Старшие также занимают руководящие посты в Семи Домах.

Она помолчала несколько мгновений.

— Тем не менее, город может достигнуть точки, когда пожилая часть его жителей не сможет больше мигрировать. С Плетением такого не случалось, поскольку многие погибли в битвах с Испорченными, а те, кто жил слишком долго, обычно предпочитали покинуть Дом Разлуки. Наша история также не простирается так далеко. Но ниже по течению, там, где раньше находились великие города сивилл, так появлялись новые поселения. Молодые отделялись, чтобы начать жизнь заново.

Санни и Нефис молчали, размышляя о том, насколько причудливой всё-таки была цивилизация Великой Реки. Образ жизни Речного Народа действительно полностью отличался от внешнего мира. Даже такие простые вещи, как воспитание детей, детство и взросление, были совершенно не похожи на то, что знали они.

«Жизнь всегда находит выход…»

Поэтому ещё печальнее было видеть её разрушение, как это произошло здесь, в Плетении.

Ананке вздохнула.

— После того как я покинула Дом Юности, произошла одна миграция. Поэтому я смогу провести вас мимо всех Семи Домов к Дому Расставания далеко вниз по течению. Это займёт у нас не больше нескольких дней.

С этими словами она повернулась к Нефис и улыбнулась.

— А пока, миледи, я помогу вам освоиться с управлением кечем.

Пока они с Нефис беседовали, Санни наблюдал за яркими зданиями Дома Юности, которые становились всё ближе и ближе… а затем медленно проплывали мимо.

Он думал о том, каким должно было быть детство Ананке, а также о его собственном мрачном и холодном детстве.

Разве это не забавно? Юная жрица, родившаяся в гробнице, построенной Демоном Ужаса из трупа Нечестивого Титана, отчаянно цеплялась за своё детство, не желая становиться взрослой. В то время как он, родившийся в мире бодрствования, не мог дождаться, когда оставит позади эту горькую страницу своей жизни.

…И в конце концов они оба оказались в этом кече вместе.

Санни вздохнул.

«Было бы здорово, если бы дети будущего… будущего мира бодрствования… могли жить как она, а не как я.»

Это была странная мысль.