Корабль "Разрушитель Цепей" продолжает движение вниз по Великой Реке. Санни, уставший от потерь, впадает в уныние, но его прерывает появление Греха Утешения. Призрак намекает, что спас Санни от Безумного Принца не из добрых побуждений, а лишь для собственного спасения от возможных страданий. Санни размышляет о природе своего двойника и о том, почему она изменилась. Грех Утешения исчезает, оставив Санни в ещё большем смятении, но также и с мотивацией найти себе дело.
Некоторое время Санни пребывал в неподвижности, погружённый в раздумья. Через несколько мгновений он, сам того не осознавая, начал теребить рукава своей чёрной мантии. Гладкая ткань нежно скользила под кончиками пальцев, вызывая лёгкое, приятное покалывание.
В конце концов его взгляд задержался на самой мантии. Санни склонил голову.
Отказвшись от своих прежних намерений, он поднялся, стянул с себя мантию, затем снова опустился на место, уложив её на колени.
«Любопытно…»
Он сомневался, что это была обычная одежда. Ведь это было одеяние жрицы Заклинания Кошмара, которое, скорее всего, досталось Ананке от её матери — первой жрицы, что отправилась в Гробницу Ариэля в составе первой волны Посторонних. Труп под собором в Мрачном Городе был облачён в точно такую же тёмную одежду.
Следовательно, она должна была хранить какие-то тайны.
Санни помедлил несколько мгновений. В отличие от Маски Ткача, эта чёрная мантия не являлась Воспоминанием — иначе она исчезла бы вместе с Ананке. Хотя, стоит признать, некоторые Воспоминания могли сохраняться даже после смерти их владельцев, как, например, Рассветный Осколок, который Нефис нашла на останках Первого Владыки Светлого Замка.
Но эта туманная мантия не была из таких. Иначе она бы привязалась к Санни в тот момент, когда он впервые взял её в руки.
С виду она казалась самой обычной мантией, хоть и сшитой из некоего мистического материала. Тем не менее, на всякий случай, он переключил своё восприятие и попытался заглянуть в её суть.
Его ждал сюрприз.
«А?»
В мантии Ананке действительно таилось магическое плетение. И оно было… необычным.
«Как… странно.»
Санни с недоумением изучал переплетение этих невесомых нитей.
Там присутствовали все составляющие, которые должны были быть в магическом плетении: сияющий связующий узел и сложный узор из нитей эссенции. Однако же, сам узор невесомых нитей разительно отличался от того, к чему привык Санни.
Он был элегантным и масштабным, но… как бы это точнее выразить… плетение тёмной мантии было бесконечно проще, чем у всех Воспоминаний, имевшихся в его распоряжении. Оно ни в коем случае не выглядело грубым, но всё же не обладало такой же сложностью.
Он несколько минут рассматривал это странное плетение, а затем в недоумении откинулся назад.
«…Их там нет!»
Изучая плетения новых Воспоминаний, Санни всегда первым делом искал знакомые узоры, чтобы использовать их как отправную точку — универсальные паттерны, присущие всем Воспоминаниям, и которые были первым заклинанием, сплетённым им самостоятельно. Связь с душой владельца, способность проявляться из эссенции души и вновь растворяться в ней, возможность самовосстановления в Море Души…
Но в плетении мантии Ананке этих фундаментальных узоров не было. Он моргнул несколько раз.
«Что…»
Внезапно Санни осенила простая истина. Хотя все Воспоминания, которые он видел, обладали этими свойствами… это было лишь потому, что все они исходили всего из двух источников.
Один источник — это Заклинание Кошмара, а второй — сам Санни. Более того, его познания в плетении были получены в основном благодаря изучению плетений, созданных Заклинанием Кошмара.
Воспоминания, созданные кузнецами Валора, также не отличались. Это было связано с тем, что, хотя они и ковали зачарованное оружие, используя уникальные Аспекты, процесс этот проходил через посредничество Заклинания — создание Воспоминаний было врождённой способностью семьи Валор, а не приобретённым навыком, как их знание рунического колдовства или познания Санни в области ткачества.
Таким образом, в конечном итоге оба источника были едины.
Но это не был единственный способ плетения зачарованных предметов… просто самый лучший.
Однако плетение, которое он рассматривал сейчас, было создано кем-то другим. Возможно, Верховным Жрецом Заклинания Кошмара, о котором упоминала Ананке, или одним из его учеников…
Вот почему это был магический предмет, зачарованный плетением, но формально не являющийся Воспоминанием.
Санни почесал затылок.
«Значит, нечто подобное тоже может существовать…»
Конечно, может! Этот факт казался столь очевидным, и всё же он никогда прежде не задумывался о подобной возможности. В основном потому, что человеческому разуму очень трудно мыслить вне привычных рамок. Все известные Санни Воспоминания были предметами, зачарованными посредством плетения, и потому он подсознательно полагал, что все предметы, зачарованные плетением, являются Воспоминаниями.
Но они не обязательно должны были быть таковыми — как, например, мантия перед ним.
…Что было любопытной деталью, но не особо полезной.
Кто бы не хотел превратить своё оружие или одежду в Воспоминание? Свойства Воспоминаний, которые все считали само собой разумеющимися, были чрезвычайно полезны. Одна лишь возможность носить целый арсенал в собственной душе — это благо, ради которого любой воин был готов убить. Мечи, что сами затачивались, доспехи, восстанавливающие любые полученные повреждения и подстраивающиеся под тело владельца… Воспоминания имели слишком много преимуществ, чтобы их можно было перечислить.
Все считали, что это вершина магии. Ну, технически, пиком магии было само Заклинание Кошмара, но для любого, кто не был непостижимым божеством, подобным Демону Судьбы, Воспоминания были абсолютной вершиной зачарований.
Тем не менее, сердце Санни колотилось быстрее, а в глазах зажглось тёмное возбуждение.
Да, мантия Ананке не могла сравниться с могущественными Воспоминаниями, имеющимися в его арсенале. На первый взгляд, в её зачарованиях не было ничего особенного. Ранг и уровень тоже не впечатляли.
Но для него она была бесценным сокровищем… по одной-единственной причине.
Потому что её плетение отличалось от всех известных ему, и при этом было гораздо проще.
Всё мастерство Санни как колдуна заключалось в сравнении узоров различных зачарований и попытках уловить общую логику, лежащую в их основе. Но все эти зачарования следовали принципам, установленным одним создателем — Заклинанием Кошмара.
Теперь, когда у него была зачарованная мантия, пришедшая из совершенно иной школы плетения, его способность сравнивать и выводить фундаментальные принципы колдовства могла совершить качественный скачок. Это было всё равно что увидеть совершенно другую систему и глубже понять свою собственную, изучая различия и сходства между ними.
Не имело значения, насколько простым было магическое плетение мантии Ананке. Важно было то, что оно могло не только научить Санни незнакомым приёмам своего создателя, но и помочь ему продвинуться в собственном мастерстве… значительно продвинуться.
Именно тогда, когда ему это было нужно.
Санни сжал гладкую ткань в кулаке, пристально глядя на неё. Через некоторое время он тихо произнёс:
— Спасибо, Ананке.
Затем, отбросив все отвлекающие мысли, он сосредоточился на изучении странного плетения.
