Санни и его союзники сражаются с множеством Утопленников в древнем храме. Несмотря на их совместные усилия и боевые способности, враги оказываются сильными противниками. В то время как Санни и его спутники отдают все силы, Осквернённая сивилла и Касси наблюдают за схваткой со стороны, ожидая своего момента.
«Чёрт… больно…»
Санни отшатнулся, чувствуя дрожь в руке. Он был слишком медлителен и не смог увернуться от атаки… вернее, он был достаточно быстр, но атака всё равно обошла его защиту. Зная, что она может нанести серьёзный урон, ему не оставалось ничего, кроме как заблокировать её предплечьем.
Его пальцы на мгновение ослабли, и рукоять «Утешения Греха» выскользнула из хватки. К счастью, он держал цзянь обеими руками, поэтому меч не упал в воду. Однако потеря рычага не позволила Санни нанести по-настоящему мощный удар — нефритовый клинок пронзил Утопленника-Воина насквозь, но повреждения оказались не смертельными.
Внезапно весь зал содрогнулся, и с потолка посыпались обломки. Вода, затопившая тёмное пространство, вздыбилась, и от места удара обитателя глубин пошла высокая волна, стремясь раздавить Нефис всей своей тяжестью.
Наступив на волну, Санни позволил ей унести его с пути зазубренного гарпуна и ринулся в новую атаку.
Он уже убил немало мерзостей… но и сам не остался невредимым. Сейчас затопленный зал был охвачен жестокой битвой. Санни, Святая, Изверг, Кошмар и два Эха противостояли страшному наступлению Утопленников, а Нефис сражалась с гигантским чудовищем.
Касси… Касси всё ещё стояла у входа в зал, не двигаясь. Её глаза были скрыты серебряной маской, но казалось, что она смотрит прямо на Осквернённую сивиллу, не обращая внимания на яростный хаос разделяющей их битвы.
Он обеспокоенно стиснул зубы.
Сделала ли Нефис правильный выбор?
Санни знал, что да. Из них троих он лучше всего подходил для сражения с большой группой врагов благодаря своему Аспекту и Теням. Касси не обладала боевыми способностями, которые помогли бы ей сразиться с ужасом глубин, а значит, это должна была сделать Нефис.
Однако у слепой девушки была Способность, которая могла противостоять коварной силе Осквернённой сивиллы. В отличие от обитателя глубин, обладающего огромной физической силой, истинная правительница затопленного храма в основном полагалась на мистическую власть над будущим. У Касси были все шансы противостоять ей один на один.
Поэтому, хотя решение Неф было не совсем верным, оно было лучшим в этой тяжёлой ситуации. Она распределила каждому из них роль, соответствующую их возможностям.
И всё же… Осквернённая жрица была Испорченным Тираном. Она была существом того же калибра, что и Остаток Нефритовой Королевы — ужасный жук, с которым Святая Тирис вела кровавый бой в Антарктиде. Более того, потенциально эта сивилла могла противостоять Аспекту Касси, а не Аспект Касси мог противостоять её нечестивым силам.
Сможет ли Касси выжить, столкнувшись с подобной мерзостью?
Санни волновался, волновался…
«Почему она ничего не делает? Что…»
И как раз в этот момент Касси наконец двинулась.
Хотя слепая девушка не обладала боевыми Способностями, она всё ещё была Вознесённой с полностью насыщенным ядром души. Она отнюдь не была слабой или лишённой физического мастерства. Когда она бросилась вперёд, её тело было быстрым, как стрела.
С развевающимися на ветру светлыми волосами Касси перепрыгнула через тёмную воду и приземлилась на остатки разрушенной колонны. Утопленник-Воин тут же бросился на неё, нанеся сокрушительный удар длинным копьём.
Слепая девушка спокойно отбила наконечник копья своим кинжалом. Копьё отклонилось от своего пути всего на несколько сантиметров, но этого хватило, чтобы на волосок пролететь мимо головы Касси.
В то же мгновение она сделала шаг вперёд и атаковала «Тихой Танцовщицей»: остриё тонкой рапиры с хирургической точностью пронзило глаз существа. Убийство было мгновенным и, казалось, не потребовало усилий.
Не успело тело Утопленника опрокинуться, как слепая девушка уже неслась вперёд. Она танцевала между атакующими мерзостями, неуловимая, как призрак. Её движения были быстрыми, но не торопливыми… они даже казались немного медленными. Просто она никогда не оказывалась там, куда наносило удар вражеское оружие, а её кинжал и рапира, казалось, никогда не промахивались.
Каждый её шаг был точен и рассчитан. Каждый её удар был смертельным. Каждое её движение было идеально эффективным.
Всё было безупречно.
Касси грациозно перемещалась по полю боя, оставляя за собой небольшое количество трупов. Она не искала Утопленников, чтобы убить их — вместо этого она избегала их, насколько могла, скрещивая клинки лишь с теми, кто преграждал ей путь. Но и тогда каждая стычка заканчивалась лишь одним обменом атак.
Разумеется, ей это удавалось лишь потому, что большинство мерзостей были отвлечены Санни, его Тенями, а также Эхо. Ужас глубин, тем временем, был ограничен Нефис.
Тем не менее её стремительное и, казалось бы, непринуждённое продвижение выглядело жутко… неизбежным.
Прежде чем Утопленники успели среагировать и остановить её, она уже пронеслась мимо них. Оттолкнувшись от груды обломков, Касси взмыла в воздух и бесшумно приземлилась на возвышении, где стояла Осквернённая сивилла, наблюдая за ходом битвы.
Только тогда Санни смог как следует рассмотреть Испорченного Тирана, словно скрывавшая её пелена наконец спала.
Сивилла… существо, которое лишь отдалённо напоминало человека. Её огромная фигура была истощена и жутковата, одетая в остатки истлевшего алого платья. Её влажная, как дёготь, кожа отливала чёрным блеском. Конечности её исказились в гротескные щупальца, а голова обернулась звериной, разделенной пополам чудовищной пастью.
Санни с трудом мог поверить, что некогда это было человеческое создание.
Осквернённая сивилла и Касси застыли, их разделяло не более десяти метров. Тиран возвышался над хрупкой девой, подобной алому цветку, что распустился посреди бездонной тьмы.
Сердце Санни сжалось, когда он увидел, что слепая девушка не успела использовать инерцию движения, чтобы атаковать до того, как Тиран смог среагировать.
«Почему она?!»
Но в этот момент чудовищная пасть сивиллы раскрылась.
Санни готовился услышать оглушительный рёв, но вместо этого из её глотки вырвался глубокий, рокочущий, нечеловеческий стон.
— Ть-ы-ы-ы-ма-а-а-а… — раздалось из пасти.
Услышав этот голос, Касси тихо вздохнула… и опустила своё оружие.
