Теневой раб Том 7 Глава 1415 Пустые Оболочки

Санни затаил бы дыхание, не будь он в этот момент тенью. Прямо перед ним, окутанное туманом, таилось нечто колоссальное. Если бы не мимолетное движение, он бы принял это за очередную груду костей… это движение, возможно, спасло ему жизнь.

«Проклятье…»

Сквозь туман виднелись лишь смутные тёмные очертания. Детали ускользали, но масштабы существа были очевидны. Оно вызывало в нём первобытный, звериный ужас.

В воздухе распространялся странный, сладковатый запах.

Санни замер, укрывшись в черепе мертвого левиафана. Он не знал, что предпринять — движение вперед исключалось. Но и отступление могло выдать его присутствие врагу.

Оставался лишь Теневой Шаг.

Однако прежде чем попытаться скрыться, Санни на несколько мгновений задержался. Его что-то тревожило. Почему это присутствие казалось ему… знакомым?

С момента своего попадания на кладбище монстров его не покидало ощущение странной узнаваемости. Оно было слабым, но неоспоримым.

«Почему?»

Может быть, он уже бывал в этой части острова во время одного из неизвестных ему повторений? Нет, это не имело смысла. До того, как Санни осознал петлю, он, должно быть, без конца выполнял одни и те же действия — шел вперед в одиночку, чтобы спасти Джет, и погибал от призрачного клинка Беспредельной Резни.

Так почему же здесь, в Цветке Ветра, всё казалось ему знакомым?

В этот момент со стороны вихря налетел порыв ветра, и туман рассеялся.

Гигантское существо, скрывавшееся в тумане, предстало во всей своей жуткой, гротескной красе.

Санни содрогнулся.

Массивная фигура, которую он заметил… оказалась отвратительной бабочкой.

Её крылья и спина были чёрными, тело и брюшко — цвета белой кости. У нее было шесть длинных, кажущихся хрупкими ног, заканчивающихся остриями, и два огромных фасеточных глаза, похожих на сферы чистой тьмы. Между ними располагался угрожающе длинный, маслянисто-черный хоботок, свернутый в спираль, подобно хоботу слона. Два длинных усика тянулись от головы существа.

Жуткая черная бабочка достигала в размерах около ста метров.

Это и был тот самый Великий Монстр, что целый месяц сражался со Змеиным Королём за право поглотить останки Чёрной Черепахи.

«Тёмная Бабочка? Что она здесь делает?»

На мгновение мысли Санни пришли в смятение. Он совершил столь долгий путь назад от начала Кошмара, и все же это гротескное чудовище каким-то образом настигло его. Неужели бабочка с самого начала следовала за ним и Нефис?

Но тут Санни почувствовал облегчение.

Хотя это отродье было почти точной копией знакомого ему Великого Монстра, оно также неуловимо отличалось. Узор из костно-белых чешуек на брюхе был иным. Зазубренные края крыльев отличались. Длина усиков также была другой.

Санни наблюдал за оригинальной Тёмной Бабочкой целый месяц, поэтому он помнил её неземной, чуждый облик в мельчайших деталях.

Эта же… могла принадлежать к тому же племени Кошмарных Существ, но была совершенно иной мерзостью.

Но это не делало её менее устрашающей.

«Проклятье!»

Сначала Великий Зверь, а теперь Великий Монстр… насколько же немыслимым должен был быть этот Третий Кошмар? А он-то надеялся, что этот раз пройдет легче, если он выберет иной путь.

Санни подавил негодование и уставился на гигантскую мерзость. Это существо было намного, намного крупнее Разрушителя Цепей… если бы они попытались улететь с острова и были бы пойманы бабочкой в воздухе, не было бы сомнений, какая судьба их ждет.

Всё стало куда сложнее.

«Придётся пока обойти кладбище монстров.»

Туман снова начал сгущаться, скрывая ужасное существо. Но прежде чем это произошло, Санни, повинуясь внезапному импульсу, заглянул в душу Тёмной Бабочки, желая убедиться, что она тоже является Великим Монстром.

Затем он застыл, пораженный. Прошло несколько мгновений, прежде чем в его голове сформировалась связная мысль:

«…Что?»

Под поверхностью воздушного гиганта, там, где должны были находиться усики отвратительной тьмы… ничего не было.

Там не было узлов распространившейся Порчи. Не было и сияющих звезд — светящихся ядер души. Вместо этого душа существа оказалась пуста.

Нет, в этом чудовищном теле вообще не было души. Тёмная Бабочка была…

«Она Пустая?»

Санни знал о Пробуждённых, которые потеряли свои души в Царстве Снов и остались пустыми оболочками — живыми, но по сути мёртвыми. Однако он никогда не слышал, чтобы нечто подобное произошло с Кошмарными Существами.

Да и как такое возможно, если мерзости не перемещаются между двумя мирами во сне? Их искаженные души всегда были надежно связаны с телами.

Конечно… если бы душу мерзости удалось уничтожить, не повредив тело, оставался бы небольшой шанс, что оно продолжит существовать. Пустое и лишенное сознания.

Он на несколько мгновений заколебался, а затем осторожно покинул череп мертвого левиафана. Приблизившись к гигантской бабочке, Санни напряг все свои чувства и изучил её тень.

Тень была пуста, как и тени всех неодушевленных предметов.

Тёмная Бабочка, которая так напугала его… неужели она совсем не представляла угрозы?

Санни какое-то время оставался в своей теневой форме, наблюдая за исполинским существом. Великий Монстр сидел среди костей, его крылья безвольно лежали на земле. Казалось, он дышит, но в остальном оставался абсолютно неподвижным, его огромные фасеточные глаза были тусклыми и пустыми.

Прошло некоторое время, прежде чем Санни вернулся в свою материальную форму и осторожно приблизился к существу. Даже когда он подошёл и встал под его устрашающий клюв, Тёмная Бабочка никак не отреагировала.

«Она действительно Пустая.»

Он на мгновение замялся, а затем посмотрел вниз. Там, в тени крыльев существа, среди склизких коконов, располагались гроздья отвратительных яиц. Каждое яйцо было вдвое больше Санни и выглядело полупрозрачным, позволяя разглядеть вязкую молочную жидкость и очертания гигантских червеобразных личинок внутри.

Тени от яиц были такими же безжизненными, как и сама бабочка.

Санни некоторое время смотрел на яйца, а затем бросил взгляд на Великого Монстра. Затем, затаив дыхание, он шагнул вперед и рассек одно из яиц Грехом Утешения.

Отвратительная личинка разлетелась на куски и забилась в судорогах.

Однако Заклинание не оповестило об убийстве. Он также не получил фрагментов теней.

В отвратительной плоти мертвого гигантского червя не было осколков души.

«…Пустой.»

Санни вздрогнул.

«Что происходит?»

Внезапно охваченный страхом, он отступил назад, а затем развернулся и вошёл в туман. Ему потребовалось много усилий, чтобы не пуститься наутёк.

Всё это… мучительные смерти, удушливый туман, сад древних костей, Пустой монстр… было слишком невыносимо.

Идя среди останков мёртвых ужасов, окутанных белым туманом, Санни не мог отделаться от ощущения, что этот ад — всё, что есть на свете. А всё остальное, что существовало в его памяти, казалось странным, далёким сном.

Взобравшись в седло Кошмара, он поднял Путеводный Свет и поник, дрожа.

Через некоторое время он хрипло произнёс:

— …Пойдём.

Вскоре возвышающиеся кости исчезли в тумане.