Теневой раб Том 7 Глава 1442 Неуловимый Дуэт

Прямой путь к башне мог бы сэкономить Санни и Касси уйму времени, однако это было наиболее рискованное направление. Не только потому, что где-то в тумане скрывалась Бесконечная Резня, но и потому, что Пожирающий Зверь находился поблизости.

В лесу их поджидали и другие кошмары.

К счастью, более неуловимой пары, чем Санни и Касси, во всех двух мирах не сыскать. Слепая девушка, оседлавшая Кошмара, могла стремительно перемещаться во мраке. Поскольку она полагалась на его чувства, им не требовалось нести источник света, что позволяло избежать лишнего внимания.

Санни был способен заблаговременно выявлять большинство угроз, а сверхъестественная интуиция Касси предупреждала их о тех опасностях, которые было сложнее обнаружить. Вдобавок к глубоким познаниям о Цветке Ветра, это позволяло им избегать встреч с его пленниками и незаметно продвигаться вглубь острова.

Разумеется, все это было бы неосуществимо без Фрагмента Царства Теней. Не последнюю роль сыграло и безмолвное взаимопонимание, которое они разделяли.

В один момент Касси похлопала Кошмара по плечу. Черный жеребец сбавил ход, а затем замер, неподвижно стоя в клубящемся тумане. Санни прислонился к стволу старинной сосны и, сосредоточенный и спокойный, прислушался к приглушенным звукам леса.

— Ты чувствуешь угрозу?

Касси кивнула.

— Нечто приближается.

Он исследовал окружающий лес ощущением теней, но ничего не обнаружил. Тем не менее… лес вдруг показался еще более жутким, чем прежде. Санни нахмурился, пытаясь угадать, какой из ужасов туманного острова может таиться неподалеку.

Выражение его лица помрачнело.

— Мы можем избежать этого?

Слепая девушка нахмурилась, а затем нерешительно покачала головой.

— Думаю, нет. У нас не хватает времени.

Санни вздохнул и поднял Грех Утешения.

— Тогда будем сражаться.

Какая жалость… он действительно полагал, что им удастся добраться до Башни Искателя живыми.

Не успел Санни подготовиться к неизбежному — и, скорее всего, смертельному — столкновению, как Касси внезапно окутался вихрь искр. Даже знакомые частицы света казались тусклее во мраке Фрагмента.

Слепая девушка несколько мгновений молчала, сосредоточившись на чем-то, а затем тихо произнесла:

— Избежать мы этого не можем, но можем попытаться отвлечь.

Вскоре Эхо, манекен с клинками, соткалось из света и устремилось в туман, нарочито производя много шума. Касси указала в противоположном направлении.

— Пошли!

Они бросились прочь, стремясь создать как можно большее расстояние между собой и невидимой опасностью. Санни продолжал следить за Эхом посредством ощущения теней… менее чем через минуту с ним произошло нечто странное.

Он по-прежнему не ощущал никакого движения в тенях, но манекен с клинками внезапно остановился. Его стальное тело забилось в конвульсиях, а затем медленно поднялось над землей, дико дергаясь. Одна из его рук упала в мох, разрушенная и разорванная. Затем другая… на приземление ушло еще мгновение.

Вскоре откуда-то сверху посыпались куски истерзанного металла. Санни больше не чувствовал тени манекена с клинками.

Она просто исчезла.

Через несколько секунд Касси вздохнула.

— Заклинание оповестило, что он уничтожен.

Санни, продолжая бежать, нахмурился. К счастью, несчастное Эхо дало им достаточно времени, чтобы ускользнуть от… от того, что захватило манекен с клинками.

Они могли бы выбрать более безопасный, но длинный путь. Возможно, он поторопился, решив минимизировать затраты времени.

Несмотря на его сомнения, они всё же добрались до башни живыми. Касси пришлось принести в жертву также и Эхо Сивиллы, но до сердца острова они добрались целыми и невредимыми. Стоя между древними соснами на краю поля смерти, окружавшего черную скалу, они некоторое время молчали.

Оба вспоминали жуткое зрелище длинных щупалец, падающих из тумана, пожинающих их жизни.

«Этот жнец… как избежать того, чтобы он нас заметил?»

Санни раньше подумывал перелететь через ров, но теперь не решался. Мост казался единственным выходом, но даже тогда… они окажутся на виду.

«Или мы можем переплыть.»

Санни взглянул на бурлящую воду и вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок. Что-то подсказывало ему, что из этих глубин никто не сможет вернуться живым.

Он несколько мгновений размышлял, а затем вздохнул.

— Я могу управлять туманом, чтобы скрыть нас от… Жнеца. Мы сможем добраться до моста незамеченными.

Касси слегка наклонила голову.

— Но сможем ли мы перейти мост?

Фигуры застывших Кошмарных Существ говорили об обратном.

Санни с мрачным выражением лица изучал темные силуэты, а затем сосредоточился на черном утесе.

— Там. Руны, высеченные на скале. Можешь их распознать?

Если башню действительно защищало какое-то зачарование, то Касси была единственной, кто мог его расшифровать. Санни тоже немного разбирался в руническом колдовстве, но его познания не шли ни в какое сравнение со знаниями слепой провидицы.

Некоторое время она молча размышляла. В конце концов Касси нахмурилась.

— Это… трудно сказать. Отсюда мы видим лишь часть надписи. Она опоясывает весь утес?

Санни кивнул.

— В прошлом я проходил мимо башни с разных сторон, и каждый раз видел эти большие руны, высеченные на скале.

Касси на мгновение замешкалась.

— Тогда давай пока не будем спешить к мосту. Сначала надо обойти башню и изучить руны.

Они так и поступили. Оставаясь под прикрытием леса, Санни и Касси медленно двинулись в обход чёрной скалы. Несколько раз им приходилось отступать и прятаться — особенно когда из тумана доносились знакомые звуки ломающихся деревьев, сообщая о том, что где-то неподалёку бродит Пожирающий Зверь.

При этом они оба напряжённо следили за успехами другой команды. Чудесным образом… Нефис и Джет выбрались из пещер живыми. Должно быть, им двоим всё-таки удалось расправиться с Испорченным Ужасом. Судя по тому, насколько окровавлены были их доспехи, битва была грозной. Тем не менее под всей этой кровью не было никаких ран — их уже залечила Нефис.

Святая и Изверг тоже были целы, хотя последний выглядел хуже.

Ориентируясь на тень Санни, Неф и Джет осторожно продвигались по туманному лесу.

Примерно в то время, когда они нашли Эффи — и чуть не напоролись на её копьё — Санни и Касси наконец вернулись к месту, откуда начали свой путь. Слепая девушка спешилась с коня и теперь сидела на земле, вычерчивая на влажной почве незнакомые руны. Её лицо было хмурым.

— Странно…

Санни выждал сколько ему хватило сил, а потом наконец спросил:

— Ну? Ты можешь понять их смысл? Это зачарование?

Касси некоторое время колебалась.

— Скорее всего. Однако оно не похоже ни на одно из тех зачарований, которые я когда-либо видела — ни здесь, в Гробнице Ариэля, ни в Королевстве Надежды, ни где-либо ещё в Царстве Снов.

Выражение её лица вдруг стало тревожным.

— Есть и руны, которые, похоже, не являются частью зачарования. Заклинание не переводит их, так что это не совсем слова. Однако… они являются ими, в некотором смысле. Это как шифр. Или головоломка, наверное?

Санни приподнял бровь.

— Ты можешь решить эту головоломку?

Касси кивнула.

— Да. Это не особенно сложно… любой человек, сведущий в руническом колдовстве, сможет.

Он взглянул на чёрную скалу, подумал несколько мгновений и спросил:

— Так что же говорят эти руны?

Слепая девушка засомневалась.

— Это немного странно. Я не совсем понимаю смысл, но если я правильно поняла… они говорят…

Касси на некоторое время замолчала, затем повернулась к нему и пожала плечами.

— Я — башня, которую построила Алетейя из Девяти.