Пока остров погружался в хаос, Санни наблюдал за противостоянием двух Осквернённых Святых. После изнурительной битвы Пожирающий Зверь пала, став жертвой голода Беспредельной Резни. Однако, одержав победу, последний Осквернённый Святой обратил свой взор на Санни, застав его врасплох.
Санни ощущал, что им невероятно подфартило.
Всегда существовала возможность, что Бесконечная Резня и Пожирающий Зверь обрушатся друг на друга, но он не осмеливался полагаться на подобный шанс. Теперь же одна из Катаклизмов была мертва.
Тем не менее, ситуация была далека от идеальной. Санни предпочёл бы, чтобы погибла именно Бесконечная Резня… но ещё лучше было бы, если бы он появился непосредственно перед завершением схватки и похитил убийство у призрака из тумана.
Тогда не только одна из Осквернённых Святых пала бы, но и другая лишилась бы возможности поглотить её сущность. Убить Бесконечную Резню стало бы тогда куда проще.
Но хотя им и улыбнулась удача, она не была столь велика.
Бесконечная Резня лишь недавно восполнила свою истощённую сущность. Санни не знал, сколько именно она получила, но это должно было быть значительное количество. Ведь Пожирающий Зверь была могущественным чудовищем… её испорченная душа должна была обладать огромной силой.
Так что, хоть призрак из тумана и не находился на пике своих сил, он был более чем достаточно могуч, чтобы уничтожить когорту прямо сейчас.
«Всё в порядке».
Они предусмотрели и такой вариант событий.
Санни много раз сражался с Бесконечной Резнёй. Он делал это в одиночку, при поддержке своих Теней, и даже в компании других членов когорты… каждый раз он умирал в муках.
Поэтому сегодня их целью было не одолеть и убить ужасного призрака. Он был слишком могуч, чтобы они смогли справиться с ним в бою… но это не означало, что они не могли победить.
Вместо того чтобы пытаться превзойти Бесконечную Резню, им требовалось вовлечь её в затяжное противостояние. Именно так Санни представлял себе убийство Джет — нужно было заставить её исчерпать свою сущность, не давая возможности пополнить запасы.
Именно поэтому их битва должна была стать битвой на истощение.
…Всё ещё улыбаясь, Санни с насмешкой поприветствовал Бесконечную Резню Грехом Утешения, а затем мысленно приказал Кошмару бежать.
Тёмный конь развернулся и помчался назад, в сторону, откуда они прибыли, — из-под его адамантиновых копыт разлетались щепки и земля. Конечно же, призрак из тумана не собирался позволить источнику сущности так легко ускользнуть… почти в тот же миг он бросился вперёд в погоню.
Кошмар был невероятно быстр — Санни сомневался, что найдётся много существ того же ранга, способных превзойти его тёмного коня. Однако, к его ужасу, Бесконечная Резня оказалась не намного медленнее. Даже несмотря на то, что тёмный конь был усилен тенями, дистанция между ним и призраком из тумана оставалась прежней. Она даже медленно сокращалась.
«…Что же это за монстр?»
Санни не был слишком расстроен. В конце концов, он не стремился сбежать от Бесконечной Резни. Вместо этого он хотел заманить её в ловушку, подготовленную его когортой.
Вскоре он уже почти достиг башни. Ужасный противник шёл прямо по его следу.
«Сейчас или никогда…»
Прежде чем Бесконечная Резня успела атаковать, Санни отозвал Кошмара и упал на землю. Но вместо того, чтобы удариться, он просто растворился в тенях и вышел из них на противоположной стороне рва, скатываясь по каменным ступеням, пока его не поймала Нефис.
В этот момент когорта находилась у входа на каменный мост. Вернее, Нефис, Джет, Святая и Изверг были там вместе с Санни…
Касси и Эффи находились значительно выше, на возвышающихся над ними каменных ступенях.
Копьё Эффи уже устремилось вниз.
Нефис помогала Санни подняться, и в этот момент копьё ударило о склон скалы с силой тактической ракеты. Вся скала содрогнулась, снова отправив его кувырком вниз, а от места столкновения разнёсся оглушительный грохот, сопровождаемый треском разбивающегося камня.
Большая часть склона просто разлетелась на куски, каменные обломки взмыли в воздух и скатились в тёмную пропасть рва. При этом, разумеется, были уничтожены и древние руны, высеченные на скале.
В этот момент защитное заклинание, оберегавшее мост, было разрушено.
На противоположном конце моста, прежде застывшие, Кошмарные Существа вздрогнули, освобождаясь из невидимой западни.
И в тот же миг…
Из тумана появилась Бесконечная Резня, её ледяные голубые глаза пылали устрашающим холодным убийственным намерением.
Прежде чем она успела отреагировать, на неё бросились бывшие узники каменного моста, охваченные яростью и жаждой крови. Испорченный Тиран, Испорченный Ужас… Великий Зверь…
Наконец сумев встать, Санни опёрся на Нефис и взглянул через мост. Освобождённые мерзости уже сцепились с Бесконечной Резнёй, и весь остров сотрясался от ужасающей силы их столкновения.
Или, возможно, он просто дрожал, потому что заклинание, удерживающее его в воздухе, давало сбой.
Он медленно выдохнул.
— Пока всё идёт по плану.
Если они могли хоть как-то измотать сущность Бесконечной Резни, прежде чем столкнуться с ней лицом к лицу, они должны были это сделать. Конечно, это была опасная авантюра…
Кошмарные Существа, запертые на мосту, могли заставить призрака из тумана сжечь свою драгоценную сущность, но они также могли стать его жертвами, подпитывая его осквернённую душу.
Не прошло и минуты, как одно из чудовищ оказалось на грани смерти…
Однако за мгновение до того, как Беспредельная Резня смогла добить его, с небес внезапно спикировало костяное копье, пробившее шею Ужасного Существа и повергнувшее его наземь. Спустя краткий миг призрачный клинок вонзился в массивное тело чудовища, без труда преодолев его броню.
Но все было тщетно. Туманному призраку не досталось души для поглощения, ведь существо было уже мертво. Костяное копье оказалось смертоносным ударом.
С мрачной ухмылкой, растянувшей его губы, Санни поднял взгляд.
Там, высоко наверху, Касси и Эффи по-прежнему стояли на каменных ступенях. У ног энергичной охотницы покоилось еще с дюжину копий.
Эти метательные снаряды были выкованы из ребер Великого Тирана. Разумеется, в обычных условиях Эффи было бы нелегко одним ударом сразить столь могущественное Ужасное Существо…
Но когда те уже были на волосок от гибели после атак Беспредельной Резни? Это оказалось куда проще.
А чтобы определить точный момент для атаки — когда чудовище ослаблено ранами, но еще до того, как призрачный клинок сможет нанести решающий удар — Касси была тут как тут, готова прийти на помощь. Благодаря своей способности предвидеть события на несколько секунд вперед, она могла подсказать Эффи, когда следует метать копья и в кого целиться.
Совместными усилиями они могли безупречно выполнять простую, но критически важную задачу.
Не позволить Беспредельной Резне пополнить свою эссенцию.
…И они вдвоем с блеском справлялись с этой миссией.
