Теневой раб Том 7 Глава 1508 Высвобожденные

— Санни? В чём дело?

Кай, должно быть, заметил что-то по выражению лица Санни. Но тот не мог найти слов, его охватила лёгкая паника, как будто в их плане возникла ошибка. Возможно, они неправильно поняли ситуацию.

Но как такое могло произойти? Сумерки были осаждены силами Осквернения. В разгар битвы Безумный Принц активировал защитный массив, заманив в ловушку Похитителя Душ и Повелителя Ужаса… и, таким образом, вырвавшись из лап своего хозяина.

Безумец также манипулировал событиями этого цикла, чтобы Санни прибыл в Сумерки в короне Змеиного Короля. Должно быть, он хотел, чтобы битва возобновилась… чтобы его будущее «я», свободное от порабощения Повелителем Ужаса, могло переломить ход событий и уничтожить тирана Рубежа.

…Верно?

— Я… не знаю. Что-то не так.

Санни стиснул зубы и потянул Кая за собой, стремясь как можно скорее покинуть тронный зал. Первым делом им нужно было пересечь поле боя и найти остальных членов когорты. Вместе у них было бы гораздо больше шансов выжить в столкновении с Осквернённым легионом.

Однако не успел он сделать и шага, как дворец содрогнулся, повалив их обоих на пол. Позади раздался оглушительный грохот, и тронный зал внезапно стал намного светлее, чем раньше.

Часть купола разлетелась и рухнула, открывая взору прекрасное сумеречное небо над головой…

И огромную голову дракона, разбившую его.

Огромные куски камня обрушились вниз, погребя чёрный трон под обломками. К счастью, Санни и Кай уже успели отойти от трона — иначе они были бы погребены вместе с ним.

«Чёрт побери…»

В пролом просочилась голова Повелителя Ужаса, и его длинная шея зависла в воздухе. Его глаза сияли звездным светом, полные зловещего безумия и злобы. Затем грозный дракон протиснул своё огромное тело внутрь, и купол разрушился ещё больше.

Мгновение спустя он с громким стуком приземлился в тронном зале, и дворец содрогнулся вновь.

…Как ни странно, не было похоже, что Повелитель Ужаса преследует их. Вместо этого казалось, что он спасается от чего-то.

Возвышаясь над Санни и Каем, дракон взглянул на них и раскрыл пасть, его фарфоровые клыки блеснули в тусклом полумраке.

Санни мысленно выругался и вызвал свои Тени, а также Грех Утешения.

Однако прежде чем он смог…

Внезапно в его сознании раздался громовой голос, причинив ему огромную боль.

[СТОЙ.]

И, следуя приказу Повелителя Ужаса…

Санни остановился, застыв на месте. Словно слова дракона были законом, и он не мог ослушаться.

«Что… но, но Теневая Связь…»

Рядом с ним стоял Кай, тоже не двигаясь. Только тогда Санни осознал, что Повелитель Ужаса не применял к нему Теневую Связь.

Это была лишь власть его голоса — Вознесённая Способность Кая, ставшая ещё более устрашающей благодаря Испорченному рангу дракона.

Сила Кая всегда была немного зловещей. Очаровательный лучник по своей природе был добрым и честным человеком, поэтому использовал её лишь для того, чтобы вдохновлять своих союзников и оказывать влияние на Кошмарных Существ. Однако в руках менее порядочного человека она могла привести к поистине ужасным последствиям.

Возможность заставить кого-либо что-либо сделать — по крайней мере, тех, кто ниже тебя по рангу — была очень похожа на обладание абсолютной властью над этим человеком. А власть, как всем известно, развращает.

Санни всегда подозревал, что у его друга Кая есть тёмная сторона. Поэтому он не был слишком удивлён, когда узнал, что именно мягкий и заботливый Кай стал Повелителем Ужаса в Рубеже. Если бы его благородный характер не был осквернён проклятием, то коварную сторону Аспекта Кая было бы невозможно сдержать.

Однако знать и видеть — это совсем не одно и то же.

«Проклятие!» — подумал Санни, парализованный пугающим приказом, и опустился на колени перед величественным драконом.

* * *

В другом месте, на опустошённых улицах Сумерек, Нефис освободилась от бесконечной ловушки застывшего времени. Дезориентированная, она упала и покатилась, но мгновение спустя вскочила на ноги.

Вокруг неё оковы времени, сковывающие воинов Сумерек, медленно начали спадать. Их холодные глаза вновь обрели искру жизни, тела зашевелились, когда они смогли вдохнуть впервые за бесчисленные годы. Их оружие засияло, отражая рассвет.

Санни пропал. Поскольку защитный массив был отключен, он, вероятно, уже достиг дворца. Мордрета из Валора нигде не было видно — он вернулся в свое физическое тело, которое, по всей видимости, находилось где-то в Сумерках. Касси, Эффи и Жнец Души, которые должны были быть поблизости, также исчезли.

«Мы… мы всё ещё можем выиграть эту битву», — думала Нефис. Хотя их когорта была разделена во время побега из зеркального мира Похитителя Душ, главная цель была достигнута: время было разморожено, и воины Сумерек были освобождены.

Теперь им предстояло перегруппироваться, объединить свои силы с защитниками города и противостоять вторгшемуся легиону мерзостей. Битва не будет легкой… она будет жестокой и мучительной. Возможно, даже смертельной.

Но когда было иначе?

Нефис сделала шаг вперед, на мгновение застыв, когда ее взгляд прошелся по окружавшим ее воинам. Внезапно ее охватило зловещее предчувствие. Что-то в этой сцене было не так…

«Я должна убедить их», — пронеслось у нее в голове.

Для этих людей она была совершенно чужим человеком. Они понятия не имели, что бесчисленные годы прошли с начала битвы, что их король пал, а мир давно превратился в руины. Они также не знали, что в Кошмар явились претенденты из другого царства, стремящиеся добиться победы там, где их предшественники потерпели крах.

Заклинание, однако, казалось, стремилось к упрощению. В его ужасном мире существовали люди и Кошмарные Существа. Нефис могла прийти из другого мира, но она тоже была человеком — а значит, естественным союзником просто потому, что она не была Кошмарным Существом.

Обведя взглядом защитников города, Нефис преодолела привычное чувство дискомфорта при общении с незнакомцами. Ее голос, ясный и звонкий, разнесся в воздухе:

— Воины Сумерек! Я…

Но тут произошло нечто странное, заставившее ее внезапно замолчать и схватиться за рукоять меча.

…Бесчисленные люди, толпившиеся на улице, обернулись, чтобы взглянуть на нее.

Они двинулись к ней одновременно, их пустые глаза были лишены всякого выражения. Их жуткие лица оставались спокойными и неподвижными. Никто из них не произнес ни слова, лишь молча уставились на нее.

Нефис увидела свое отражение в тысячах безжизненных глаз и осознала, что в этом было что-то пугающе, ужасающе неправильное.

Она была человеком… но эти существа — нет. Теперь уже точно нет. Ужасающее осознание поразило ее, словно удар молнии.

«Они… они…»

Они были Похитителями Душ.

Абсолютно все.

Наконец-то Нефис постигла свою ошибку… но к тому времени изменить что-либо было уже слишком поздно.