Санни рассказывает о событиях в Сумерках: битва Похитителя Душ и Повелителя Ужаса, вмешательство Мордрета и активация защитного массива. После деактивации массива Санни и Кай сражались с Повелителем Ужаса, пока Нефис и Касси разбирались с сосудами Похитителя Душ. Нефис объясняет, как ей удалось прорваться, используя своё Аспектное Наследие "Память Света", сжигая душу и Имя Огня, что привело к уничтожению врагов и созданию нового Ядра Ужаса.
Нефис опустила голову, и через несколько мгновений произнесла: "Я также заполучила значительное количество Воспоминаний... К сожалению, их оказалось не так много, как можно было бы ожидать, учитывая число погибших во время взрыва. Тем не менее, у каждого из нас найдется как минимум одно или два Воспоминания, которыми мы сможем поделиться позже."
С этими словами она перевела взгляд на Санни: "Вот что случилось с Похитителем Душ. А как насчет Повелителя Ужаса? Как вам удалось одолеть его втроём?"
Санни на мгновение погрузился в раздумья.
«Касси чуть не погибла из-за взрыва. Неужели Нефис это совершенно не волнует?»
Он слегка нахмурился.
Наконец, сжав губы, он ответил мрачным тоном: "Ну… Я уже упоминал, что Корона Сумерек дала мне возможность игнорировать его приказы. Это должно было упростить ситуацию, ведь у него отняли его самое мощное оружие. Однако на практике произошло то же самое и со мной. Мой разум. Лишившись способности здраво мыслить, я стал не лучше обезумевшего зверя… даже хуже, ведь даже зверь использует все доступные средства для выживания."
Он покачал головой.
"Но я не стал призывать свои Тени или работать вместе с Каем, чтобы уничтожить Повелителя Ужаса. Это было, мягко говоря, недальновидное решение. В итоге мы оказались за городом, в той парящей крепости. Я сдерживал дракона, без устали атакуя его тело. Это позволило Каю уничтожить амулет, который защищал его от Похитителя Душ, а Мордрету — атаковать его душу."
Санни взглянул на Кая и криво усмехнулся.
"Повелитель Ужаса был парализован на несколько секунд, и наш местный убийца драконов воспользовался этим моментом, чтобы вонзить ему в мозг зачарованную стрелу. Так мы втроём — но в основном благодаря Каю — смогли его убить."
Кай не позволил Мордрету завладеть телом Повелителя Ужаса, что, несомненно, заставило бы Принца Ничего задуматься. Сейчас на него можно было положиться, ведь ему нужна была Нефис для уничтожения Первого Искателя. Но что, если бы у Мордрета появилась возможность подчинить её силой драконьего голоса?
Кто знает, что бы он тогда сделал?
Оглядываясь назад, можно сказать, что решение Кая не ждать результатов битвы душ спасло их всех.
Санни бросил на Мордрета мрачный взгляд.
«Боже, как я оказался в одной команде с этим парнем?»
Заметив его взгляд, Принц Ничего улыбнулся.
"Ох… Я бы и сам с удовольствием прикончил Повелителя Ужаса. Наверное. Но возникла одна небольшая загвоздка — в моей душе каким-то образом оказалось семя Порчи. К счастью, мне удалось извлечь зараженную часть и превратить её в Отражение до того, как болезнь распространилась. Так что я снова стал обычным Зверем. Увы."
Теперь уже все с удивлением уставились на Мордрета.
«Что за бред…»
Кто мог говорить о заражении Порчей, об отделении собственной души и превращении её заражённой части во внешнюю сущность ради самоисцеления? Это было просто безумие.
Но… возможно, Санни был не лучшим человеком, чтобы обвинять кого-либо в безумии. Прямо сейчас он воплощал в жизнь коварный план, придуманный его прошлым «я» — Осквернённым.
Пока он размышлял, можно ли назвать здравомыслящим хоть одного из семи человек, присутствующих в столовой, Джет улыбнулась и подмигнула Каю.
"Поздравляю, Вознесённый Соловей! Добро пожаловать в наш клуб… клуб «Я убил себя»? Нет, это звучит не совсем правильно. Назовём его Клубом Иноубийц. Это место для тех, кто смог победить злую версию себя."
Она лениво зевнула и вызвала туман, который закружился вокруг её пальцев.
"Итак, ты тоже получил Аспектное Наследие? Или хотя бы могущественное Воспоминание? О… возможно, тебе даже досталось Эхо. Иметь Эхо самого себя было бы весьма необычно, не так ли?"
Все с любопытством уставились на Кая, представляя, как это могло бы быть. Он неловко кашлянул.
"Эм-м… нет, я не получил Аспектное Наследие. И не обрёл Воспоминание или Эхо. На самом деле, произошло кое-что странное."
Он на мгновение замолчал, словно подбирая слова.
"Похоже, вместо этого я получил Атрибут. Атрибут [Истребитель Драконов]. Я… не совсем понимаю, что он делает."
Санни наклонил голову, слегка озадаченный.
«Значит… это действительно Атрибут?»
"А что говорится в описании?" — спросил он.
Кай, казалось, слегка покраснел.
"Ну, понимаешь, там было что-то о том, что я был выкован в битве, закален в пламени и охлаждён в драконьей крови… что-то в этом роде."
Санни с недоверием посмотрел на него.
«Чёрт возьми. Наверняка эта формулировка была щедра на комплименты».
В любом случае, новый Атрибут Кая должен был сделать его друга сильнее. Судя по описанию, он, вероятно, был связан со стойкостью и сопротивлением стихиям. Возможно, в нём скрывалось и нечто более глубокое — вся правда со временем раскрылась бы.
Хорошо… это было хорошо. Когорта наконец-то была собрана, и большинство её участников уже окрепли. Нефис также получила коллекцию мощных Воспоминаний — учитывая силу Кошмарных Существ из легиона Осквернённого, многие из них будут иметь Трансцендентный ранг.
У Санни в Заветном Сундуке всё ещё хранилось пять Верховных осколков души, что позволяло ему поднять некоторые из этих Воспоминаний до Верховного ранга.
Когорта будет готова к Рубежу… и Мучению. Единственному оставшемуся Бедствию.
Являлось ли это результатом случайного стечения обстоятельств или чьего-то тщательно спланированного замысла?
Воля Безумного Принца или же Мучений?
Санни не мог точно определить, но подозревал, что кто-то из этих двоих, возможно, даже оба, вынашивал планы относительно Рубежа за спиной Повелителя Ужаса.
Он вздохнул, взглянул на Касси и, ни к кому конкретно не обращаясь, задал вопрос:
— Итак… каковы наши дальнейшие действия?
Нефис ответила немедленно, без малейшей тени колебания в своем ровном голосе:
— А что нам ещё остается? Конечно же, мы плывём в Рубеж.
Затем она повернулась к Касси и поинтересовалась:
— Каким самым быстрым способом мы можем туда добраться?
Слепая девушка на мгновение задумалась.
— Мне нужно проверить.
Она встала и ушла, вскоре вернувшись с тяжёлым ящиком. Внутри находились каменные плиты, которые они нашли в затонувшем храме Осквернённой Сивиллы.
Касси потребовалось некоторое время, чтобы разложить плиты на столе, сопоставить их и наметить примерный маршрут. Наконец, она указала на одну из плит, на которой были изображены изящные очертания замка.
— Похоже, что самый быстрый путь к Рубежу — это просто плыть вниз по течению, пока мы почти не достигнем рассвета времён. Однако…
Слепая девушка соединила две плиты, которые, на первый взгляд, казались несвязанными.
— Учитывая то, что мы знаем о форме Великой Реки, мы можем существенно сэкономить время, если пересечём её, проплыв мимо западного Края и преодолев внутреннюю пустоту. Таким образом, мы сможем миновать большую часть пути в прошлое и высадиться прямо у Рубежа.
В столовой воцарилась напряжённая тишина.
Нефис внимательно изучала каменные плиты, а затем кивнула.
— Если мы выберем второй вариант, то сначала доберёмся до Падшей Благодати. Давайте остановимся там по пути, прежде чем отправиться на последнюю битву.
Она обвела их взглядом, задержавшись на несколько мгновений на Санни. Наконец, она произнесла:
—…Если никто не возражает.
Возможно, ему показалось, но в её голосе прозвучала какая-то живость. Слова «живость» и «Нефис» не очень сочетались, но было приятно видеть, как к ней постепенно возвращается человечность.
Казалось, она даже интересуется их мнением… особенно его мнением. По крайней мере, так ему казалось.
Санни вздохнул. «Что ещё остаётся делать? Если мы хотим выбраться из этого Кошмара, Рубеж — это единственный путь».
Он пожал плечами:
— У меня нет возражений.
Остальные тоже не стали возражать.
После нескольких мгновений молчания Нефис кивнула:
