Санни испустил долгий вздох и отбросил сломанный коммуникатор.
«Понятно.»
Он ощутил странное сочетание глубокого облегчения и напряжённой тревоги.
Причина облегчения была очевидна. Санни не знал, сколько циклов прошло с тех пор, как они начали путешествие по Кошмару, но, судя по тому, что он видел в Устье, их было тысячи. Он тайно боялся вернуться в мир бодрствования и обнаружить, что люди там вымерли тысячи лет назад.
Что Рейн и все остальные, кого он знал, давно исчезли.
С другой стороны, странная природа Великой Реки могла привести к тому, что они покинули Кошмар во время, соответствующее тому, где они находились относительно Устья — а именно, в Эпоху Богов. Это было бы ужасно само по себе.
Поэтому то, что Третий Кошмар вообще не занял ни секунды времени с точки зрения мира бодрствования, было одним из лучших возможных исходов.
Однако…
Это также означало, что Санни и остальные члены его когорты оказались на континенте, где в настоящее время свободно разгуливало неизвестное количество Великих существ.
Теперь, когда они стали Святыми, могли ли они надеяться на успех в сражении с ужасными созданиями, которые проникли в мир бодрствования во время Битвы за Чёрный Череп?
Именно по этой причине Санни чувствовал себя напряжённо.
«Интересно, встретимся ли мы снова с Меняющим Кожу…» — подумал он с мрачной улыбкой, снова скрываясь в тенях.
«По крайней мере, я не пропустил годы жизни Рейн», — подбадривал он себя, продолжая свой путь через руины.
Спустя некоторое время…
Наконец-то он достиг поверхности.
Санни оказался на склоне огромного кратера, под грозовым серым небом. Несмотря на мрачную атмосферу, он вдруг ощутил странное чувство комфорта.
Многие люди никогда не задумывались о такой привилегии — иметь над головой знакомое небо. Быть дома.
Не теряя времени, Санни стремительно преодолел склон и, выйдя из тени, оказался на вершине высокой насыпи, образованной кратером. Встав на ноги, он огляделся вокруг, ожидая увидеть руины разрушенной осадной столицы.
Но, к его удивлению, город не выглядел особенно пострадавшим.
Конечно, здесь и там можно было заметить следы разрушений, а несколько зданий рухнули… Однако наибольшие повреждения, похоже, были нанесены цитадели Валора. Большая часть города оставалась нетронутой, а по улицам, в сопровождении солдат, организованно двигались толпы людей.
Пока Санни рассматривал эту сцену, его внимание привлекли две детали, которые потрясли его до глубины души.
Первая из них находилась недалеко от центра города, где раскинулся большой парк. Там… гигантские Врата пронзали небо, затмевая самое высокое здание осадной столицы. Это было похоже на вертикальную трещину в ткани мира и вселяло в него ужас.
«И здесь тоже? Но почему…» — подумал он.
И тут он заметил, что с гигантскими Вратами что-то не так.
Они были совершенно неправильными.
Обычно Врата выглядят как слёзы в реальности, не позволяя заглянуть в их глубины, кроме как в мерзкую тьму. Однако эти Врата были особенными. Санни не только не испытывал инстинктивного страха перед ними, но и не замечал никакой тьмы внутри.
Вместо этого он мог видеть другую сторону. Там, в проломе Врат, сверкало прекрасное озеро, освещённое ярким солнечным светом. И над этим озером возвышался великолепный замок.
Это был Бастион.
Санни всё ещё пытался осознать это завораживающее зрелище, когда заметил нечто ещё. Во Врата медленно вступала стройная колонна беженцев.
Он вздрогнул.
«Это… это невозможно…»
Во Врата Кошмара невозможно было войти. Это была дверь, которая открывалась только в одном направлении — из Царства Снов в мир бодрствования. Поэтому любой, кто пытался пройти через Врата с этой стороны, был обречён на неудачу. Более того, приближение к Вратам было смертельно опасным… Санни и сам ненадолго столкнулся с ними в Фалькон Скотте, и это было одним из воспоминаний, к которым он не хотел возвращаться.
Так как же бесчисленные беженцы смогли пройти через странные Врата Кошмара?
Были ли это вообще Врата Кошмара? Или же нечто совсем иное?
Ответы на эти вопросы, возможно, были связаны со второй деталью, которая ошеломила Санни.
И эта деталь… была куда более пугающей.
Там, вдали от него, высилась огромная стена осадной столицы, разбитая и поломанная. Длинные пролёты рухнули, открывая вид на движущуюся по равнине гору чёрной плоти, пожирающую всё на своём пути.
На вершине повреждённой стены не было ни солдат, ни Пробуждённых, ни громоздких МБП.
Однако на её пути стоял лишь один человек, с бесстрашной решимостью взирая на Великое существо.
С такого расстояния Санни не мог разглядеть его лицо, но мог с уверенностью сказать, что это был мужчина. Высокий, широкоплечий, с прямой и твердой осанкой, как стальной меч. За его спиной развевался длинный алый плащ, колыхаемый ветром.
Мужчина не двигался, но грозовые тучи, казалось, повиновались его воле, плывя по небу. Шелестящая дымка соединяла тучи с ползущей горой чёрной плоти, словно с неба падал дождь.
Этот шелест…
Санни поднял взгляд на облака, которые закрывали небо серой пеленой.
«Н-нет… этого не может быть…»И тут он понял, что это не облака.
Это были бесчисленные мечи, летящие в небе, их было достаточно, чтобы вызвать бурю, и каждый из них двигался с явным, завораживающим и смертоносным намерением.
Издалека он увидел не туман, а тысячи мечей, которые, подобно смертоносному дождю, обрушивались на огромное чудовище, разрезая его нечестивую плоть.
Санни побледнел, не в силах вымолвить ни слова. Он внезапно понял, кто стоит перед Великим Существом, что это за странные Врата и почему осажденная столица до сих пор не была разрушена.
... Король Мечей явился в мир живых.
Вместе с ним пришла ужасающая мощь Домена Владыки.
