Санни и Касси обсуждают свои истинные цели и желание изменить судьбу. Касси раскрывает, что её главная цель — спасение мира, хотя и из эгоистических побуждений, поскольку мир и всё, что ей дорого, будут уничтожены вместе с ним. Санни обеспокоен таким признанием, полагая, что мир действительно обречён. Касси намекает, что время на исходе, и вскоре они проникают в замок, где Касси использует свою силу, чтобы заставить стражу забыть о их присутствии.
Санни с нетерпением ожидал, как Касси проведёт его внутрь замка. Он представлял себе множество способов, которыми она могла бы воспользоваться: от тайного хода через руины до взлома защитной системы с помощью своих знаний в руническом колдовстве. Эта изобретательная девушка, безусловно, могла бы найти множество вариантов.
Однако он не ожидал, что она просто войдёт внутрь, не обращая внимания на элитные силы Валора. Касси шла лёгкой и элегантной походкой, её шаги были неторопливы и спокойны. Она не пыталась скрыться от света зачарованных фонарей или спрятаться от патрулирующих рыцарей — её поведение было таким, будто ничего не произошло.
И несмотря на присутствие Санни, никто не обращал на неё внимания и не пытался преградить ей путь.
Могущественные Вознесённые, охранявшие замок, слегка вздрогнули, когда их взгляды встретились с её глазами, и на мгновение их лица стали безучастными. Затем они молча разошлись в стороны и продолжили свой путь, словно Касси и Санни стали невидимыми. Нет, не невидимыми, а просто на них невозможно было сосредоточиться или запомнить.
Воспоминание о встрече со странной парой полностью стёрлось из сознания элитных воинов Валора, сменившись ложным представлением о том, что ничего необычного не произошло.
Это было впечатляюще.
И очень тревожно.
Санни шёл позади Касси и не мог видеть её глаз. Но он не был уверен, что хочет этого.
Глядя на её хрупкую спину, он не мог не вспомнить удушающее отчаяние и холодный ужас ЛО49. Зловещие силы Трансцендентного Ужаса, поглотившего станцию, были до жути похожи на то, на что сейчас была способна Касси. Конечно, были и различия, но имелось и сходство.
«Ах. Ненавижу ментальные атаки.»
От Забытого Берега до пустынных просторов Антарктиды он всегда с тревогой относился к подобным силам. Встреча с различными существами, которые оставляли его в изнеможении, истекающим кровью и с трудом удерживающим свою жизнь, оставила у него самые глубокие шрамы. К счастью, его устойчивость к ментальным атакам значительно возросла.
Однако ему было интересно, на что способна Касси, если она полностью проявит свою силу. В его памяти всплыла ещё одна сцена — битва в затопленном храме Падшей Благодати, где они сражались с Осквернённой сивиллой и её порабощёнными стражами.
Тогда он видел, как Эхо Мучения сражалось с Утопленниками. Конечно, тогда Санни ещё не знал её истинной сущности. Был момент, когда Эхо подняло одного из демонов над мелководьем и заглянуло ему в глаза. Тело монстра забилось в конвульсиях, изо рта вырвался неописуемый звук, и безжизненная туша была отброшена в сторону, словно тряпичная кукла.
В тот короткий миг… неужели Эхо стерло все воспоминания демона, оставив Утопленника лишь безмозглой оболочкой живого существа?
Кстати, где сейчас это Эхо?
Но это было не самое страшное проявление силы Касси. Конечно, полное стирание памяти вызывало ужас, но возможность изменять воспоминания без ведома жертвы была гораздо более зловещей. Могла ли она порабощать людей и превращать их в своих марионеток? Превращать верных солдат в рьяных предателей? Создавать свидетелей несуществующих преступлений, искренне верящих в правдивость своих показаний, чтобы никакие телепатические способности не могли их опровергнуть?
Потеря личности пугала больше, чем утрата жизни.
Её Аспект был слишком коварен.
Оглядываясь назад, можно сказать, что Рыцарям Валора повезло, что их воспоминаниями лишь слегка манипулировали.
«Я знаю, что у её силы есть свои пределы и условия, но всё же… ей приходилось очень хорошо скрывать её, чтобы не попасть в высший эшелон Святых.»
Санни с интересом осматривал руины истинного Бастиона. Из-за сильного разрушения и ветхости замка было трудно определить различия, но, похоже, он несколько отличался от иллюзорной версии.
В данный момент они находились на остатках внешней стены. Под ними простиралась древняя сцена разрушения, а над ней возвышались несколько относительно неповреждённых участков руин.
В этот момент Касси, сохраняя спокойствие, произнесла:
— Истинный замок скрыт в отражении своего иллюзорного аналога. Если знать, как искать, то, глядя на озеро, можно увидеть истину. Ложный Бастион представляет собой относительно безопасное место, поскольку Рыцари Валора уничтожили большинство угроз вокруг него. Однако истинный Бастион таит в себе опасности.
Она сделала небольшую паузу.
— Что бы ты ни делал, не пей воду из озера. Не смотри на отражения, а если заметишь, что отражение странно движется, немедленно уходи. И, прежде всего, не отвечай, если отражение заговорит с тобой. Оно воспримет это как приглашение.
Санни с удивлением приподнял бровь.
«Как хорошо, что благодаря Мордрету я всегда настороже перед зеркалами».
— Это как-то связано с тем парнем? — спросил Санни.
Касси сразу поняла, о ком он говорит, даже не услышав имени. Она слегка покачала головой.
— Нет. Такова просто природа этого места. Существа, обитающие в озере, смертельно опасны, равно как и те, что живут в лесу. Но самыми опасными являются те, кто приходит из отражений, потому что они слишком странные, и мы знаем о них слишком мало. Мы зовём их Иными.
Она сделала ещё несколько шагов и продолжила спокойным тоном:
— Мы должны остерегаться Иных, но также мы должны остерегаться и Короля. Я смогу уберечь тебя от взглядов его слуг, поскольку их мечи сейчас в ножнах и бездействуют. Но если ты увидишь обнажённый меч… немедленно прячься. Ты должен обладать способностью к сокрытию, иначе ты не смог бы пересечь озеро.
Санни кивнул, и Касси добавила:
— Хорошо, что ты пришёл без оружия. Пока ты здесь, не призывай свой меч, даже если он не был выкован Валором. И возьми это.
Не оборачиваясь, она протянула ему гладкий камешек. Санни взял его и заметил, что на поверхности камня была выгравирована сложная вязь изящных рун. Камешек был слегка тёплым на ощупь.
Касси пояснила:
— Это жетон, который позволит тебе миновать большинство защитных чар. Это подделка… Я сама его сделала. Так что не теряй его.
Она глубоко вздохнула, а затем добавила с ноткой напряжения в голосе:
— Если ты его потеряешь, нас обоих пригласят на аудиенцию к Королю. Мы запомним её на всю оставшуюся жизнь… то есть на всю нашу короткую и мучительную жизнь.
Санни мрачно усмехнулся, вспомнив, как Анвил столкнулся с Великим Титаном в Антарктиде. Он знал, что рано или поздно они встретятся. Но пока было слишком рано встречаться с Королём Мечей.
— Он действительно здесь?
Прежде чем Касси успела ответить, по руинам прокатился громкий звук, нарушивший тишину ночи. Глубокий и мелодичный, он пронёсся по тёмному озеру, подобно грому.
