Санни и Касси оказались глубоко под землёй, в тайном святилище. Санни смог переместить их туда благодаря своему новому уровню Святого, но телепортация истощила его силы. В подземном пространстве не было воздуха, но Касси, общающаяся с Санни телепатически, и он сам смогли дышать благодаря Жемчужной Квинтэссенции. Они обнаружили себя в гладкой каменной комнате с массивной дверью, ведущей в коридор. Санни объяснил Касси, что ищет здесь знания о Погибельной Войне, богах, даймонах и создателе Заклинания Кошмара, а также недостающие части своей родословной.
«Это может стать проблемой», — подумал Санни, стоя на пороге и осматривая длинный коридор, который простирался в обе стороны, слегка изгибаясь. Каменный пол был ровным и гладким, а высокий потолок украшали мягко светящиеся драгоценные камни. Бирюзовые самоцветы были встроены в потолок, освещая коридор бледным светом.
Однако самой большой проблемой были стены.
Они казались идеально гладкими и бесшовными, словно коридор не был построен, а появился внутри горы каким-то загадочным образом. Но что ещё хуже, их глянцевая поверхность отражала свет, создавая впечатление двух бесконечных зеркал.
Санни нахмурился, вспомнив слова Касси. Слепая провидица за его спиной глубоко вздохнула:
— Боже мой, — произнесла она мрачно.
Санни немного поколебался, а затем нейтральным тоном спросил:
— Куда нам идти — налево или направо?
Касси ответила с лёгким замешательством:
— Почему ты спрашиваешь меня?
Он почесал затылок и пожал плечами.
— Почему бы и нет? Мне редко когда-либо везёт, поэтому я готов довериться твоей интуиции.
Она слегка наклонила голову.
— Правда? Потому что моя интуиция подсказывает мне, что нам нужно как можно скорее уйти отсюда.
«Да, мне следовало ожидать такого ответа…»
Санни на мгновение закрыл глаза, а затем, прокашлявшись, предложил:
—…Если подумать, почему бы нам просто не пойти налево?
В тот момент, когда они вошли в коридор, их отражения появились на полированных стенах. Поскольку два бесконечных зеркала находились прямо напротив друг друга, отражения простирались в бесконечность, образуя бесконечные зеркальные коридоры. Когда Санни делал шаг, легион его отражений тоже двигался. Когда Касси шла следом, легион её отражений следовал за ней.
Их окружали мириады идентичных копий, марширующих в ногу с ними с обеих сторон.
Внезапно он почувствовал сильное беспокойство.
—…Ты ведь сказала не отвечать, если отражение заговорит со мной?
Касси кивнула, и её отражения — бесчисленные, как звёзды в ночном небе, — ответили ему тем же.
Отражения Санни были бледными и безжизненными. В то время как отражения Касси сияли красотой и грацией, двигаясь с изящной лёгкостью.
— Лучше вообще не смотреть на них. Не видеть зла… и всё такое.
Он поморщился.
«И моё ощущение теней просто исчезло. Какое удобное совпадение».
Нахмурившись, он опустил голову и уставился в пол. Шагая вперёд, Санни сосредоточился на своих ногах. Однако на периферии его зрения всё ещё мелькали отражения: они шли вперёд, глядя вниз.
Только… ему показалось, или одно из бесчисленных отражений было совершенно неподвижно и смотрело прямо на него?
Санни пришлось приложить всю свою силу воли, чтобы продолжать смотреть вниз, а не поворачиваться, чтобы убедиться в этом. Мгновение спустя в его периферийном зрении снова не было ничего необычного.
[Насколько сильны эти Другие?]
Он говорил мысленно, не вслух, полагая, что Касси его услышит. И действительно, через несколько мгновений последовал её ответ:
[Никто не знает. Судя по тем отчётам, которые я видела, иногда они обладают такой же силой, как и человек, которого они отражают. А иногда они кажутся на удивление хрупкими… Но не стоит полагаться только на мою информацию. Она может быть недостоверной. Ведь отчёты оставляют только те, кто выжил. Неизвестно, с чем столкнулись те, кто не смог пережить эту встречу.]
Санни нахмурился. Касси на мгновение задумалась, а затем продолжила:
[Их опасность заключается не в их силе, а скорее в их странности. Мы не знаем, кто они такие, откуда пришли, что ими движет, как они думают… И думают ли они вообще. Когда ты сражаешься с человеком или Кошмарным Существом, ты обычно можешь хотя бы в общих чертах предсказать, что произойдёт. Потому что ты знаешь, что движет твоим врагом. С Другими всё иначе.]
Он молча кивнул.
Больше всего люди боятся неизвестности. А то, что остаётся неизвестным, представляет наибольшую опасность.
[Но если отражения оживут, с нами всё будет в порядке, если мы не будем смотреть на них и не будем с ними разговаривать, верно?]
На этот раз Касси молчала дольше.
[Не знаю.]
Санни поморщился.
Вокруг него мириады отражений тоже выражали свои чувства.
«Насколько длинный этот чёртов коридор?»
Они уже шли довольно долго, но не было видно ни других дверей, ни конца пути. Зеркальный туннель был пуст и безмолвен, а тёмный, тусклый свет бирюзовых драгоценных камней заливал его призрачным сиянием.
Единственным звуком, нарушавшим тишину, был тихий шелест одежды Касси. Шаги Санни, напротив, были совершенно бесшумны.
Но потом…
Тишину нарушил ещё один звук, заставивший его остановиться на месте.
Это был тихий, но безошибочный звук трескающейся стеклянной поверхности.
Санни на мгновение замер.
«…К чёрту всё это!»
Он повернулся, схватил Касси и сразу же использовал Теневой Шаг, чтобы телепортироваться обратно в то место, откуда они пришли. Без ощущения теней он мог перемещаться только на расстояние, которое мог видеть. После серии быстрых последовательных телепортов Санни вернул их в маленькую каменную комнату и закрыл за собой дверь, после чего устало опустился на пол.
— Черт! Как же я ненавижу зеркала…
Если хорошенько подумать, то должна существовать какая-то связь между причиной, по которой он избегал зеркал, и этим местом. Мордрет, должно быть, побывал в Бастионе прежде, чем его передали Астериону… Возможно, именно здесь он столкнулся с чем-то необычным? Или, возможно, с его матерью?
Касси спокойно поправила свою одежду и тоже присела. Никто из них не испытывал физической усталости, но длительное пребывание в состоянии повышенной готовности неизбежно приводило к умственному истощению.
Она некоторое время помолчала, а затем спросила:
— И что теперь, Санни? Мы возвращаемся?
Он посмотрел на неё с мрачным выражением лица и замер на мгновение в молчании. Затем он покачал головой.
— Нет, — ответил он, подняв свободную руку и призывая очередное Воспоминание.
Через несколько мгновений на его ладони появился небольшой фонарь, вырезанный из чёрного камня. Касси, слегка нахмурившись, сфокусировала свое внимание на нем.
— Фонарь? — спросила она.
Он кивнул.
— Да. Однако этот фонарь не обычный. Он не излучает свет, а поглощает его.
Что такое отражение? Это свет, который отбрасывается назад. Поэтому, подобно теням, отражения не могут существовать без света.
Сжав зубы, Санни встал и снова распахнул дверь каменной комнаты. Одновременно с этим он распахнул врата Теневого Фонаря.
Мгновением позже поток теней хлынул в зеркальный коридор, окутывая его непроглядной тьмой.
