Теневой раб Том 8 Глава 1670 Добро Пожаловать в Джунгли

Протяжённый Фрагмент Царства Теней, окутанный кромешной тьмой, действительно поражал своими размерами. Его мрачность простиралась далеко за пределы поверхности грудины мёртвого бога, охватывая значительную часть отвратительных джунглей, буйно разросшихся в его полых недрах. Благодаря Проклятию Снов, Кошмарные Существа, обитающие в этой местности, пребывали в спячке, что делало это место относительно безопасным.

Санни и Нефис продвигались вперёд с ощутимой скоростью, и всего за несколько часов они достигли границы Фрагмента. Разумеется, они могли бы преодолеть это расстояние гораздо быстрее, однако Санни решил использовать это время, чтобы подробно рассказать Нефис о подстерегающих их опасностях.

— Джунгли скрыты от глаз небес, однако они куда опаснее, чем поверхность. Все Кошмарные Существа Божьей Могилы рождаются на поверхности, но лишь те, кто обладает достаточной силой, чтобы там выжить, спускаются в Пустоты. Там они способны существовать вечно… по крайней мере, теоретически. На практике же все они — каннибалы. Борьба за воду и пищу здесь настолько жестока, что обитатели джунглей постоянно истребляют и пожирают друг друга.

Как было известно, Кошмарные Существа постоянно находились в состоянии войны между собой. В присутствии людей они обычно объединялись, чтобы сначала уничтожить тех, кто ещё не был подвержен Порче. Однако в Пустотах ситуация складывалась совершенно иначе. Там каждому уродливому существу приходилось постоянно утолять свой голод. Жизнь и смерть сменяли друг друга с головокружительной скоростью, и лишь самые свирепые среди существ могли продержаться хоть какое-то время.

Его голос звучал совершенно безразлично:

— В джунгли спускаются лишь самые сильные и свирепые твари, и только самые беспощадные из них способны здесь выжить. Это настоящий кипящий котёл ужаса, где устрашающие монстры бесконечно сражаются друг с другом, и лишь самые кошмарные из них могут остаться в живых. Как следствие, средний уровень силы Кошмарного Существа из Пустот поистине внушает страх и неуклонно растёт на протяжении веков.

Нефис, идя позади него, вздохнула:

— Тебе это ничего не напоминает?

Санни пожал плечами:

— Пожалуй, это немного похоже на безумную, ускоренную версию эволюции.

Она взглянула на дремлющее неподалёку существо с задумчивым выражением на лице.

—…Я подумала, что они похожи на нас.

Он помолчал некоторое время.

— Не совсем уверен, что понимаю.

Нефис отвернулась от Кошмарного Существа и, взмахнув мечом, разрубила толстую лиану, преграждавшую ей путь. В её голосе звучала нотка размышления.

— Заклинание отправляет молодых людей в Первый Кошмар, и только те, кто достаточно сильны, возвращаются. Затем оно переносит их в Царство Снов, где им приходится непрерывно бороться за своё выживание. Чтобы стать сильнее, им приходится поглощать Кошмарных Существ… или друг друга. Так что мы, люди, не так уж сильно отличаемся от мерзостей Божьей Могилы.

Санни мрачно улыбнулся. Параллель, действительно, существовала, просто темпы развития людей были значительно быстрее, чем у Кошмарных Существ в Пустотах.

То, на что у мерзостей уходили тысячи лет, человечество вполне могло достичь менее чем за столетие.

Заклинание было жестоким, но, несомненно, эффективным.

Он пожал плечами.

— В любом случае, эти джунгли полны всевозможных опасностей. Здесь обитают Великие Кошмарные Существа, среди которых встречаются и Проклятые. Я приложу все усилия, чтобы сегодня нам удалось избежать встречи с ними. Также здесь можно встретить Испорченных мерзостей — существ, которые слишком слабы, чтобы противостоять более сильным противникам, поэтому они разработали множество коварных стратегий выживания.

Его лицо исказилось под ониксовым забралом.

— Многие из них крошечные и стремятся впиться в твою плоть. Большинство из них ядовиты. Некоторые из них используют ментальные атаки или иллюзии, чтобы заставить свою жертву беспомощно следовать за ними. Практически все они — мастера маскировки, способные сливаться с окружающей средой. Поэтому старайся полагаться на слух больше, чем на зрение. И если мы столкнёмся с роем паразитов, без малейших колебаний преврати их в пепел.

Самой явной слабостью Санни было то, что он не мог наносить мощный урон по большой площади. Это делало его уязвимым перед огромными полчищами крошечных паразитов. В этом смысле присутствие рядом с ним Нефис было настоящим благом, ведь её способность управлять испепеляющим пламенем отлично компенсировала его недостаток.

В бою они всегда были превосходной командой.

Он тихо улыбнулся.

— Всё, о чём я говорил, можно с тем же успехом применить и к местным растениям. Эти мерзкие джунгли столь же хищны, как и населяющие их Кошмарные Существа. Так что будь начеку и опасайся тех, кто, казалось бы, не способен двигаться.

Нефис немного помолчала, а затем произнесла с лёгким оттенком удивления:

— Как я вижу, ты выбрал прекрасное место для жизни, Лорд Тень. Хотя, признаться, оно немного смертельно опасно.

Он усмехнулся.

— Разве ты сама не живёшь в Бастионе, Леди Нефис? На мой взгляд, это место куда более смертоносно.

Она не дала никакого ответа, возможно, выражая молчаливое согласие.

Непроницаемая тьма, окружавшая их, медленно отступала. Они приближались к самой границе Фрагмента.

Вскоре перед ними предстал истинный облик подземных джунглей.

Санни и Нефис остановились, поражённые бескрайними просторами дикого леса, раскинувшегося перед ними.

Хотя пустоты в основном были погружены во мрак, кое-где виднелись столпы света, пробивающиеся сверху. То были разрывы в куполе древней грудины, соединённые с джунглями исполинскими лианами, мхом и алыми зарослями, что образовывали причудливые мосты в небесах.

Когда на поверхности шли дожди, из этих разломов низвергались потоки воды, орошая джунгли и вызывая чудовищные наводнения.

Стоило пелене облаков рассеяться, как вертикальные мосты вспыхивали в грандиозном пожаре, превращаясь в пепел, который, словно дождь, осыпал джунгли, удобряя почву.

Но трещины в костях были не единственным источником света в этих загадочных пустошах. Джунгли, окутанные тусклым алым туманом, окружали путников, наполняя сырую темноту свечением множества растений. Они тянулись к поверхности, словно лианы, стремясь впитать рассеянный солнечный свет, а затем медленно испускали его, излучая тепло и сияние.

Этот мир одновременно пугал своей чуждостью и завораживал.

Нефис, тихо вздохнув, погасила пламя и несколько мгновений изучала джунгли взглядом. Закрыв глаза, она прислушалась к их шорохам.

Наконец, она произнесла:

— Не думаю, что мы успеем добраться вовремя, если продолжим идти пешком. Возможно, нам стоит попробовать полететь?

Санни, взглянув на неё, на мгновение запнулся.

— Я не очень хорошо летаю… пока. Да, полёт будет быстрее, но и куда опаснее.

Нефис на секунду задумалась, а затем спокойно кивнула.

— Тогда попробуем…