Теневой раб Том 8 Глава 1738

Кризис с Вратами разрешился именно таким образом, оставив правительственных солдат стоять в ошеломленном молчании.

В конце концов, ни одному из них не пришлось ничего делать, чтобы сдержать Кошмарных Существ. Прибывшее подкрепление было шокировано, увидев горы трупов на земле. Они ожидали ввязаться в ожесточенный бой, а вместо этого стали свидетелями последствий леденящей кровь бойни.

Конечно, у них все равно оставались свои обязанности.

Парк был опустошен разрушительной битвой, а в воздухе все еще зияла уродливая трещина Врат Кошмара. Санни с сожалением посмотрел на нее — в СКОС было не так много парков, и этот в обозримом будущем будет непригоден для использования.

До тех пор, пока когорта Мастеров не бросит вызов Семени Кошмара и не покорит его, это место никогда не будет безопасным для людей.

Первая волна мерзостей была уничтожена, и Хранитель Врат пал. Но в любой момент из прорехи могли появиться новые Кошмарные Существа.

Правительственным войскам придется создать вокруг Врат зону сдерживания, оснащенную мощными взрывными зарядами и укрепленным периметром. Обычные солдаты и Пробужденные воины должны будут постоянно дежурить внутри зоны, участвуя во внезапных стычках всякий раз, когда мерзость проникнет в мир бодрствования.

Кай тоже смотрел на Врата, его лицо было мрачным.

За десятилетия, прошедшие с момента спуска Заклинания Кошмара, множество подобных зон сдерживания заполонили населенные территории. Их было много и здесь, в СКОС, и чем больше их появлялось, тем сильнее приходилось распылять правительственные силы.

После Цепи Кошмаров ситуация только ухудшилась. Было сравнительно легко найти когорту Пробужденных, готовую бросить вызов Второму Кошмару и имеющую неплохие шансы покорить его, закрыв тем самым Врата. Например, Врата, открывшиеся возле школы Рейн, уже давно исчезли.

А вот закрыть Врата Третьей Категории было куда сложнее: только Мастера могли надеяться пережить Третий Кошмар. Но даже в этом случае большинству не удавалось.

И хотя число Мастеров, которыми обладало человечество, увеличилось в десять раз и продолжало расти с каждым годом, количество Врат высших категорий увеличивалось еще быстрее.

Кай вздохнул и покачал головой. Он тихо пробормотал усталым голосом:

— Нечестивцам нет покоя…

Моргана, беседовавшая с Мастером, отвечавшим за правительственных солдат, с любопытством посмотрела на него.

— О? Вы лично возглавите наступление, лорд Кай?

Он слабо улыбнулся, отчего несколько простых солдат покачнулись, и покачал головой.

— Я не уверен. Сначала я должен обсудить это с начальством.

Она понимающе кивнула.

— Ну, это можно понять. На этот раз клан Валор готов предложить помощь. В конце концов, я ничего не сделала, несмотря на то, что столь самоуверенно явилась сюда. У меня уже руки чешутся подраться.

Санни слушал их, пребывая в недоумении.

Он был уверен, что это никак не отразилось на его языке тела, и все же Нефис решила объясниться:

— Правительство пытается приспособиться к новым условиям. Поскольку появилось слишком много Врат, которые невозможно закрыть, они постоянно ищут способы снизить нагрузку по их охране. Самый эффективный метод — позволить Святому ответить на Зов и оказаться возле Семени Кошмара, а затем очистить территорию вокруг него от всех мерзостей. Таким образом, они не будут проникать в мир бодрствования, по крайней мере, какое-то время.

Она изучала темную трещину Врат, а затем добавила:

— Я сама участвовала во многих подобных операциях по зачистке. Многие Святые из Наследия также последовали моему примеру и предложили свои услуги, особенно представители нового поколения, которые относятся ко мне с большим почтением. Их боевой опыт сравнительно невелик, поэтому они видят в этом возможность отточить свои навыки. Пока окрестности Семени Кошмара очищаются через определенные промежутки времени, нагрузка на правительственные ресурсы значительно снижается.

Санни некоторое время смотрел на нее, а затем холодным тоном произнес:

— Это звучит как попытка заткнуть дыры в рушащейся дамбе.

Нефис слабо улыбнулась.

— Именно так. Но это также учит людей, которые затыкают эти дыры, плавать.

Затем выражение ее лица немного потемнело.

— Но я согласна с твоим мнением. Это лишь временная мера.

Кай и Моргана подошли к ним, уловив конец разговора.

Очаровательный лучник улыбнулся.

— Пока есть храбрые люди, готовые противостоять потоку, еще не все потеряно. Мы и дальше будем стараться, чтобы этот мир оставался в безопасности… по крайней мере, насколько это возможно. Как, например, сегодня сделали вы, лорд Тень. Примите мою искреннюю благодарность.

Санни несколько секунд пристально смотрел на него. Затем он кивнул и ровно произнес:

— Хорошо. Я принимаю.

Кай недоверчиво взглянул на него. Не зная, что сказать, он повернулся к Нефис, намереваясь поблагодарить и ее.

«Стоит ли мне это делать или нет?»

Санни на мгновение замешкался, но не удержался.

Поэтому он безразличным тоном добавил:

— Однако в следующий раз не рассчитывайте на мою помощь. У меня неудачный опыт с Вратами Кошмара… В прошлый раз, когда я оказался рядом с ними, я ввязался в спор об опеке с Проклятым Ужасом.

Столкновение с Вратами Четвертой Категории в Антарктиде погрузило его в Третий Кошмар, где ему повстречалась одна отвратительная птица.

Кай забыл, что хотел сказать Нефис, и в изумлении уставился на него.

— В… в… спор об опеке?

Санни невозмутимо кивнул.

— Да. Проклятый Ужас хотел забрать своё потомство. Мерзкая воровка.

Очаровательный лучник глубоко вздохнул, взглянул в небо, а затем выдавил несколько слов сдавленным голосом:

— А… понятно.

Он хотел сказать что-то ещё, но Санни прервал его:

— Кстати. Соловей… это ведь птица, верно? Хм. Я не люблю птиц.

Кай застыл, глядя на него с озабоченным выражением лица.

Санни несколько секунд рассматривал его, а затем наклонился вперёд, поднял руку… и похлопал его по плечу.

— Всё в порядке. Я сделаю для тебя исключение, Святой Соловей. Раз уж мы друзья.

С этими словами он повернулся к Нефис и без всяких эмоций произнёс:

— Я готов идти.

Она одарила его странным взглядом.

Моргана тоже.

Санни слегка наклонил голову.

— …Что?

Они обменялись взглядами, а затем одновременно покачали головами.

— Нет, ничего. Просто… у вас своеобразное владение речью, лорд Тень.

— Ничего.

Первое сказала Моргана, второе — Нефис.

Он улыбнулся под маской.

— Любопытно. Сегодня меня дважды назвали своеобразным. Я начинаю подозревать… что это не комплимент.

Моргана приятно улыбнулась и очень вежливо сказала:

— …Вы правы.

Покачав головой, она слегка поклонилась Каю и отвернулась, направляясь к ЛТС, на котором они сюда прибыли.

Санни последовал за ней, предоставив Нефис возможность должным образом попрощаться с очаровательным лучником. Вскоре она догнала их со сложным выражением лица.

Вернее, выражение её лица было, как всегда, стоическим. Но Санни ощущал напряжение, таившееся в глубине её серых глаз.

Они миновали военные машины и подошли к ЛТС. Управляющая им Хранительница Огня Сид уже вернулась. Она присоединилась к Добровольцам Пробуждённых ещё до открытия Врат, намереваясь повести их в бой.

Конечно, в итоге их участие не понадобилось.

Сид уже собиралась открыть пассажирскую дверь, но в этот момент Нефис неожиданно остановилась и, нахмурившись, уставилась на ЛТС.

Почувствовав её тревогу, Моргана и Санни тоже замерли на месте.

Моргана взглянула на Нефис, приподняла бровь и с ноткой веселья в голосе спросила:

— Что случилось?

Нефис несколько мгновений молчала, мрачно разглядывая роскошный автомобиль.

Затем она медленно повернулась и посмотрела на Санни.

— Лорд Тень… прошу прощения.

Он несколько раз моргнул.

Она извинялась за то, что привела его к открывшимся Вратам? Нет, Нефис считала борьбу с Заклинанием Кошмара священным долгом всех Пробуждённых. Она не стала бы извиняться за подобное.

За что же тогда она просила прощения?

Скрывая своё замешательство, Санни холодным тоном спросил:

— За что?

Выражение её лица оставалось спокойным, когда она отвечала на вопрос:

— Похоже, на меня собираются совершить покушение. Простите за неудобства.

«…Что?»

Прежде чем Санни успел отреагировать, Сид разблокировала пассажирскую дверь и потянула за ручку.

В следующее мгновение ЛТС разлетелся на куски в ослепительной вспышке света, и над заснеженным парком раздался оглушительный взрыв.