Теневой раб Том 8 Глава 1793
Ранее в Теневой раб...
Нефис была уверена, что единственный путь к победе над Правителями лежит через достижение наивысшей власти. Санни же придерживался иного мнения. Он был готов противостоять им, даже не обладая верховенством, как не раз поступал в прошлом, сталкиваясь с противниками, превосходящими его по силе. Люди его поколения привыкли брать верх не грубой силой, а хитростью, обманом и готовностью рискнуть всем.
Всё, что от него требовалось, — это изучить врагов, заманить их в ловушку лжи и предательства, а затем бросить вызов судьбе. Он выжидал, пока они ослабят друг друга, чтобы в нужный момент нанести решающий удар.
Именно поэтому он превратил Безымянный Храм в смертельную западню и послал Кошмара собрать армию спящих ужасов.
Проклятие Снов… Эта зловещая сила распространялась незаметно, поражая одного за другим. Её воздействие было коварным и неумолимым, и когда жертва осознавала опасность, сопротивляться было уже слишком поздно.
Конечно, Великие Кошмарные Существа, дремавшие под храмом, всё ещё продолжали бороться. Они бились о стены своей темницы, как когда-то Санни в Королевстве Надежды — кошмары, порождённые его Тенью, неустанно разрушались под их натиском.
Тем временем Кошмар завоёвывал всё новые и новые сны, принадлежавшие существам невероятной мощи. Стены лабиринта снов становились всё крепче, а вместе с ними росла и сила самого тёмного коня.
Однако, усыпить Проклятое существо оказалось не так-то просто.
Конь Санни занимался этим уже много месяцев. Кошмарные Существа, населявшие Пустоты вокруг логова Проклятого, одно за другим погружались в сон. И наконец, само падшее божество начало поддаваться, медленно заражаясь ядом Проклятия Снов.
Проклятое существо долго сопротивлялось, но в конце концов сон взял верх. Сначала оно стало вялым, а затем на минуту-другую погрузилось в дремоту, прежде чем снова прийти в себя. В итоге оно уснуло.
Хотя его сон всё ещё оставался беспокойным и неглубоким, Санни был уверен, что сможет доставить его в подземный зал Безымянного Храма до прибытия Правителей.
Конечно… его приготовления тоже были далеки от идеала.
Он начал работу над этим планом вскоре после возвращения в цивилизацию, всё ещё дезориентированный произошедшими за время его отсутствия изменениями и плохо информированный.
Санни вздохнул.
Не то чтобы Нефис не могла разработать план столкновения с Правителями в качестве Святой. У неё был опыт уничтожения врагов, превосходящих её по силе. Просто для неё это было не вариантом — ведь после Цепи Кошмаров два Домена держали в заложниках население целого Квадранта.
Если Правители будут уничтожены, а новый Верховный не займёт их место, Царство Снов погрузится в хаос. Нефис ясно дала понять в Багровом Шпиле, что ей важно не только достичь своей цели, но и сделать это так, как она того желает.
Поэтому, по мнению Санни, оба их плана должны были сработать, если они желали добиться приемлемого результата.
«Каковы шансы, что всё пройдёт гладко?»
Существовало множество непредсказуемых факторов. Мордрет был неизвестной величиной, как и сами Правители. Кроме того, был ещё третий Верховный — Астерион, который загадочно исчез.
Но у них не оставалось иного выбора, кроме как попытаться.
Он посмотрел на Касси.
— В этом вся суть. Я считаю, что у нас есть шанс, если всё пойдёт по плану. Если же что-то пойдёт не так — а я уверен, что так и будет, — тогда, полагаю, нам придётся импровизировать.
Она помолчала какое-то время, всё ещё поражённая дерзостью и смелостью его простого, но невероятного плана.
Кто мог разместить Цитадель в самом сердце Зоны Смерти, наполнить её спящими Великими Кошмарными Существами, похитить Проклятое существо, а затем привлечь внимание Правителей, чтобы они пробудили целую армию ужасов?
Это казалось совершенно невозможным, но Повелитель Теней не только задумал, но и успешно воплотил свой замысел в жизнь.
Она медленно покачала головой.
— Импровизировать… да…
Затем Касси глубоко вздохнула и взяла себя в руки.
— Ключ к хорошей импровизации — это быть подготовленным.
Санни улыбнулся.
— Я ожидал, что у тебя будет запасной вариант.
Касси была мастером в искусстве мягко направлять события в нужное русло. Жесткий план был обречён на провал, но если он был достаточно гибок, то ни одно непредвиденное событие не могло стать непреодолимым препятствием. Успех удивительной паутины схем, которую она создала, чтобы дать ему шанс освободиться, был доказательством того, что её подход работал.
Значит, у неё было что-то на уме для неизбежного столкновения с Правителями.
Девушка глубоко вздохнула:
— В этом нет ничего нового. Как опытный охотник, ты должен хорошо это понимать: прежде чем вступать в схватку с врагом, необходимо тщательно его изучить. Правители окутаны тайной, но если мы хотим одолеть их, нам нужно знать о них всё: как они воспитывались, в какой среде формировались, какими были в молодости. Мы должны знать историю когорты Сломанного Меча: как она создавалась, как достигла славы и как распалась. Всё это и даже больше.
На её лице появилось мрачное выражение:
— Стоит ли говорить, что большая часть этой информации либо утрачена, либо искажена до такой степени, что извлечь из неё правдивые сведения невозможно. Я… пыталась узнать как можно больше, но это было нелегко. Прежде всего, я должна была действовать крайне осторожно, чтобы не привлечь внимания. Ведь Король Мечей до сих пор не испытывает особого доверия к Нефис. Если бы меня обнаружили, это бы означало верную смерть. Она помолчала несколько мгновений, а затем добавила: — Но скоро всё изменится. Как только начнётся война, всё погрузится в хаос. Именно тогда мы сможем действовать более смело. С моей способностью читать воспоминания и воспринимать многие вещи, а также с твоим универсальным арсеналом возможностей скрытности и проникновения… если мы объединим наши усилия, я уверена, что мы сможем раскрыть множество секретов под покровом хаоса. Касси сделала глубокий вдох. — В том числе и самый важный. Санни окинул её долгим взглядом. — И что же, по-твоему, является самым важным секретом? Касси некоторое время колебалась, затем повернулась к нему лицом и тихо сказала: —…Ты прав. Наш план битвы слишком расплывчат. Но есть кое-что, что может значительно повысить наши шансы — информация, которая настолько же важна, насколько надёжно запечатана. В конце концов… я подозреваю, что успех всей нашей авантюры будет зависеть от того, удастся ли нам разгадать эту тайну или нет. Её прекрасные глаза похолодели. — Самое важное, что мы должны выяснить, — это слабости Суверенов. Если мы узнаем их недостатки, то победа будет за нами. В противном случае нас ждёт лишь верная гибель. Санни некоторое время молча смотрел на неё. Наконец, он произнёс: — Ты хочешь украсть секрет их слабостей? Касси на мгновение замялась, но затем улыбнулась. — Да, и я хочу, чтобы ты мне в этом помог, Санни.