Теневой раб Том 8 Глава 1799

Санни вернулся в свой родной город.

Спустя годы, проведённые в неизведанных глубинах Царства Снов, возвращение в СКОС оказалось подобно внезапному удару. Словно обрушившись на землю, Санни едва не пал под натиском новых ощущений. Звуки, ароматы, бесчисленные виды — всё это обрушилось на него с неоспоримой силой. Но сильнее всего поразило его обилие теней… Их было так много, они неустанно двигались и трансформировались, напоминая безграничный водоворот.

Подавленный, Санни провёл несколько дней, укрывшись в заброшенной комнате на вершине старого общежития-улья. Его разум не был готов к сенсорной перегрузке, вызванной пребыванием среди миллионов людей. Он старался обуздать свои чувства, ожидая, постепенно подготавливая себя к новой встрече с человечеством.

Медленно, Санни начал расширять своё восприятие. Сначала он охватил несколько этажей общежития-улья, а затем и все остальные. Лежа в темноте, он ощущал, как тысячи людей живут своей непростой жизнью, становясь свидетелем их невзгод, радостей и борьбы.

Затем его восприятие теней распространилось на улицы, охватывая одну за другой окраины города.

В какой-то момент Санни ощутил себя невидимым, всеведущим божеством. Однако территория, охваченная его взором, была слишком обширна, чтобы его разум мог сосредоточиться на каждой тени и разглядеть каждого человека. Тем не менее, это был наилучший способ вернуть себе полузабытое ощущение человеческого существования.

Постепенно дикая хватка одиночества, наложенная Царством Снов на его разум, начала ослабевать. Санни вновь вспомнил, каково это — быть человеком.

Его статус в мире бодрствования был… весьма неопределённым. Фактически, его будто не существовало. Его дом на террасе теперь занимала респектабельная семья. У него не было ни средств, ни гражданства, ни собственного пристанища.

Всё было точно так же, как в те времена, когда он обитал на окраинах, подобно крысе.

Это была чрезвычайно знакомая ситуация.

Конечно, сам Санни теперь был совершенно не похож на себя прежнего. Он стал Святым, что означало — он был не просто крысой, а самой могущественной, свирепой и устрашающей крысой в мире. Самой благородной крысой.

Истинный король крыс.

Окраины тоже изменились. Они стали гораздо более пустынными, словно кто-то за последние несколько лет полностью истребил население этого жалкого места. Санни знал, что многие из наиболее обездоленных жителей мира бодрствования были привлечены соблазном Врат Сна — в конце концов, одно из его воплощений последовало за Рейн в Рэйвенхарт. Но знать и видеть — это совершенно разные вещи.

«Даже это место могло измениться», — подумал он.

Санни чувствовал себя… утратившим свои корни. Но было хорошо, что эта часть его прошлого претерпела изменения.

Пробираясь сквозь тени, Санни отыскал укромное место и тщательно очистил себя. Затем он раздобыл недорогой коммуникатор и значительную сумму кредитов. То, что когда-то казалось ему непосильной задачей, теперь давалось ему легче, чем вдохнуть. Ему больше не нужно было искать пищу и кров. Он не должен был опасаться других обитателей городских трущоб.

Он мог бы выжить здесь без особых усилий… даже жить столь роскошно, как ему хотелось бы.

Но какой в этом смысл, если мир уже рушится?

Санни не тревожило горькое прошлое. Оно больше не обладало над ним властью.

Он… перерос пределы окраин.

Приведя себя в порядок, Санни вздохнул, трансформировался в тень и потянулся к своей привязке.

Его первоначальное тело всё ещё было привязано к Острову Слоновой Кости… Конечно, Остров Слоновой Кости давно покинул Скованные Острова, и Сокрушения больше не было.

С его уходом сила, поддерживающая летающие острова в воздухе, значительно ослабла, что ускорило гибель этого региона. Святилище Ноктиса, расположенное на краю Скованных Островов, всё ещё оставалось безопасным местом, но с каждым годом всё больше и больше островов обрушивалось в Небо Внизу. Через несколько десятилетий, вероятно, от них не останется и следа, а Королевство Надежды будет разрушено до основания.

Кроме Башни Слоновой Кости.

Санни ожидал увидеть Бастион, но, казалось, Нефис и Касси отправились на задание. Прекрасный остров плыл по небу Домена Мечей, а Хранители Огня готовились к битве.

Санни не стал им мешать и незаметно спрыгнул с края.

Превратившись в ворону, он спустился на землю и наблюдал, как Остров Слоновой Кости удаляется вдаль.

Затем, вздохнув, он призвал Кошмара и, усевшись в седло, отправился в путь.

Как ни странно, его маршрут лежал на север.

Пока Санни ориентировался на окраинах, у него было достаточно времени, чтобы обдумать ситуацию. Хотя у него ещё не было чёткого плана, он понимал, что одно место сыграет важную роль в предстоящей войне.

Это место называлось Зона Смерти, известная также как Божья Могила. Именно туда он и решил направиться.

Чтобы добраться до Зоны Смерти, ему предстояло пересечь значительную часть Домена Мечей. Удивительно, но путешествие оказалось довольно умиротворяющим.

Санни провел столько времени в наиболее опасных уголках Царства Снов, что территории, занятые людьми, теперь ощущались как тихие и безопасные. Пока он сохранял бдительность, ничто не могло представлять для него серьезной угрозы.

Разумеется, Царство Снов оставалось суровым и полным опасностей. Самоуверенность по-прежнему была коварным убийцей, и одна ошибка могла стоить ему жизни. Но теперь цена такой ошибки могла быть поистине огромной.

Тем не менее, Санни наслаждался ощущением нахождения на вершине пищевой цепи. Он скакал на своем Кошмаре, а четыре его тени служили незаметным авангардом, держась на расстоянии вокруг него. Благодаря этому он был осведомлен о любой опасности задолго до того, как она могла бы превратиться в угрозу.

Санни стремился избегать людских поселений, но время от времени отправлял своих теней наблюдать за ними и собирать новости. Он узнавал все больше о текущей ситуации в обоих мирах и постепенно формировал основу своего плана.

…Спустя пару недель его путь преградил горный хребет. Он был куда менее внушительным, чем ужасные просторы Полых Гор, но все же имел дурную репутацию. Когда Санни был маленьким ребенком, эти горы служили северной границей человеческого анклава в Царстве Снов.

Однако после того, как Валор расширил свои владения на север, они стали просто естественным барьером в самом сердце Домена Мечей.

Санни осматривал их с нескрываемым изумлением. И не из-за их исторического значения, а по совершенно иной причине.

Эти горы…

«Не может быть!»

Он узнал их.

Крутые, скалистые склоны были пустынны, а острые вершины покрыты снегом. Но одна гора выделялась среди остальных…

Каменистая и одинокая, она гордо возвышалась над другими пиками горного хребта, пронзая ночное небо своими острыми краями. Сияющая луна освещала ее склоны призрачным, бледным светом.

Это была Черная Гора из его Первого Кошмара.