Теневой раб Том 8 Глава 1801

Санни пересёк порог, оказавшись в просторном зале древнего храма.

Всё выглядело точно так, как он запомнил.

Огромный зал, окутанный тишиной, создавал ощущение безжизненности. Часть кровли обрушилась, позволив холодному ветру и снегу проникнуть внутрь. Груды обломков, покрытые ледяной коркой, валялись на полу, будто время пыталось стереть следы былого величия. Лунный свет проникал сквозь зияющие дыры в потолке, освещая мрачный зал серебристым сиянием. Глубокие тени, словно живые существа, обступали свет, не смея приблизиться.

Всё вокруг было неподвижно и беззвучно.

Санни сделал глубокий вдох.

Он почти ожидал увидеть на полу останки Горного Короля, разорванные тенью, но их там не было. Заброшенный зал оказался пуст.

Ощутив храм своими тенями, убедившись в отсутствии угрозы, Санни уверенно двинулся вперёд. Хрупкий лёд трещал под ониксовыми подошвами его бронированных сапог, а древние тени, словно приветствуя его, потянулись, обвиваясь вокруг, будто плащ тьмы.

Он приблизился к алтарю.

Когда-то это была цельная плита из чёрного мрамора, достаточно длинная и широкая, чтобы вместить лежащего человека. Возможно, это не самое удобное ложе, если предположить, что это был жертвенный алтарь.

Был ли это жертвенный алтарь?

Сейчас это уже не имело значения, ибо алтарь был разрушен.

Огромная плита из чёрного камня покоилась в виде осколков, разбитая на части. Это было единственное изменение в храме.

Санни некоторое время изучал разбитый алтарь, и его лицо постепенно становилось всё бледнее.

Слишком много тайн окружало это место. Он сконцентрировался, пытаясь вспомнить всё, что знал о Первом Кошмаре, мёртвых богах и секретах павшего пантеона.

И тут его глаза расширились.

Из всего багажа знаний, накопленного Санни за свою жизнь, из всех фрагментов информации, сохранённых в его памяти, внезапно выделилось одно воспоминание. То, которое он никогда не считал важным и не имел для этого причин.

Это были слова Заклинания, произнесённые после его Первого Кошмара. Не та часть, что касалась оценки, а скорее поэтичное завершение, добавленное, казалось бы, для красоты.

Стоя над разбитым алтарём, Санни прошептал:

— Безымянный раб вознёсся на Чёрную Гору. И герои, и чудовища пали от его руки. Несломленный, он вошёл в разрушенный храм давно забытого бога и пролил свою кровь на священный алтарь. Боги были мертвы, но всё же услышали.

Храм давно забытого бога…

Он сделал глубокий вдох.

В те времена Санни был невежественным ребёнком с окраин. Он мало что знал о мире, не говоря уже о его величайших тайнах.

Он не знал, кто такой Забытый Бог, и потому не придал значения этим словам. Заклинание никогда не произносило их вновь, не использовало и не переводило руны, описывающие утраченное божество.

«…Как и следовало ожидать.»

Санни оглядел разрушенный храм.

Почему его жертва была принесена всем богам?

Возможно, потому что этот храм был возведён в те времена, когда память о седьмом божестве ещё не была утрачена, он сохранил свои очертания. Этот храм был посвящён Богу Снов, и, когда о нём забыли, вместе с ним канули в небытие и его святилище.

Ведь поклонение Забытому Богу было строжайше запрещено, как и поклонение даймонам — его детям.

Однако Санни был убеждён, что находились люди, которые пренебрегли волей богов и всё же поверили в Забытого Бога. Иначе Учёный не слышал бы историй о паломниках, которые поднимались на Чёрную Гору в древности.

«Храм Забытого Бога…» — подумал Санни, обводя взглядом просторный зал с задумчивым выражением на лице.

Он сам был забыт этим миром, и ему было нетрудно ощутить некое родство с этими заброшенными руинами.

Вздохнув, он в последний раз взглянул на алтарь и покинул это место.

Глубокие тени простирались под его ногами, и Санни понимал, что храм уходит глубоко под землю. Во время Первого Кошмара у него не было возможности исследовать его, и сейчас он с нетерпением ждал этого момента. Ему было любопытно узнать, что же он там обнаружит.

Однако время было ограничено, и ему нужно было покинуть это место и вскоре отправиться в Божью Могилу. Нельзя было терять ни минуты.

Но прежде…

Санни замер, его взгляд остановился на сломанном алтаре, и он ощутил что-то знакомое.

«Стоп. Не может быть. Возможно ли это?»

От разбитой плиты из чёрного мрамора исходило едва уловимое, но очень знакомое ощущение.

Санни молча смотрел на неё.

…Это был Шлюз.

Сначала он не обратил на это внимания, но теперь, когда он внимательно рассмотрел сломанный алтарь, сомнений не осталось. Он был точно таким же, как и алтарь в Святилище Ноктиса, круг цепей в Башне Слоновой Кости и рунический круг в Багровом Шпиле.

И если алтарь был превращён в Шлюз…

Санни ещё раз огляделся вокруг.

Выходит, безымянный храм теперь стал Цитаделью.

Внезапно ему захотелось рассмеяться.

«Как удобно!» — подумал он.

Он был Трансцендентом, и к тому же бездомным. Однако большинство Святых обычно управляли Цитаделью, следуя приказам своего Суверена.

Были, разумеется, и исключения, как, например, Святая Тирис, потерявшая Святилище Ноктиса и сосланная в Антарктиду вместе со всем своим кланом. К счастью, сейчас Белое Перо чувствовал себя значительно лучше.

Сам Санни не служил ни одному Суверену и даже не был уверен, сможет ли он овладеть Цитаделью. В конце концов, Цитадели были созданы Заклинанием… и он не знал, является ли управление ими исключительной привилегией носителей Заклинания.

Тем не менее, попытка определённо стоила того.

Он колебался какое-то время.

Затем ещё немного.

«Хорошо. Но как же мне захватить эту Цитадель?» — задался он вопросом.

Если существовала какая-либо инструкция для Святых, то Санни её не получал.

После некоторых размышлений он снял Ониксовую Мантию, обнажив предплечье, и приказал Ониксовой Оболочке сделать кожу более податливой. Затем он осторожно порезал кожу ногтем.

Однако ничего не произошло.

С разочарованием вздохнув, Санни призвал Плетение Крови, чтобы оно выпустило несколько капель крови.

Почему так сложно пустить немного крови?

Несколько багровых капель упали на разбитый алтарь и скатились по поверхности одного из чёрных осколков.

Но и на этот раз никакой реакции не последовало.

Снова ничего не произошло.

Санни почесал затылок. Небольшой порез на его предплечье уже затягивался, а вскоре и вовсе исчез.

В этот момент ему в голову пришла ещё одна идея.

«Не может же всё быть так просто, верно?» — подумал он с некоторой неуверенностью.

Глубоко вздохнув, Санни молча отпустил привязку, соединяющую его с Башней Слоновой Кости.

Затем он сосредоточился на своей душе и начал процесс размещения новой.

Он подозревал, что захватить Цитадель должно быть очень просто: владельцу Заклинания Кошмара достаточно стать Трансцендентом и использовать Шлюз, чтобы вернуться в мир бодрствования. Так он мог бы привязаться к Шлюзу и, следовательно, получить контроль над Цитаделью.

Если, конечно, она уже не была захвачена — в таком случае контроль над ней переходил бы к более могущественному Святому.

Однако Санни не был носителем Заклинания Кошмара, поэтому ему пришлось пройти этот процесс вручную. Вместо того чтобы позволить Заклинанию связать его со Шлюзом, он должен был создать эту связь самостоятельно.

И вот… он устанавливал привязку.