Санни вернулся домой после ночного пикника, но ему не удалось уснуть. Утром его помощница Айко нашла у него платье Нефис. Вскоре после этого появилась и сама Нефис, забрав платье и намекнув на события прошлой ночи. Санни отвел ее в свою спальню, где Нефис, казалось, узнала в нем таинственного исследователя Никто.
Он был ошеломлен этим вопросом. Он возник совершенно неожиданно, развеяв все его предположения о том, о чем она могла бы захотеть поговорить... как о хорошем, так и о плохом.
Санни хранил молчание, пока невыносимая боль от его Недостатка не заставила его медленно кивнуть, решив больше ничего не говорить. Чем больше он говорил, тем выше была вероятность того, что она задаст вопрос, на который он не сможет ответить.
Нефис вздохнула, а затем спокойно начала объяснять:
«Я начала подозревать это после нашей первой встречи с Повелителем Теней. Он... ты... был слишком силен, чтобы появиться из ниоткуда. Столь могущественный Святой обязан был оставить след в этом мире. А когда я спросила, кто научил тебя фехтованию моей семьи, ты ответил, что... никто. Поначалу я не придала этому значения, но позже в моей голове что-то щелкнуло».
Она сделала небольшую паузу, глубоко вздохнула, а затем произнесла:
«Воспоминания всех, кто был со мной в Третьем Кошмаре, искажены. Мы не знаем всех деталей произошедшего, но там, в Божьей Могиле, я кое-что поняла».
Нефис снова замолчала, а затем продолжила:
«Гробница Ариэля. Ты был…»
Однако прежде чем она успела закончить свой вопрос, Санни прервал ее, подняв руку.
На его лице отразилось сложное выражение.
В глубине души он был полон радости при мысли о том, что Нефис узнает, что они вместе противостояли Третьему Кошмару. Это не было то же самое, что вспоминать о нем... но, по крайней мере, это было что-то. Что-то бесконечно более значимое, чем пустота его нынешнего положения.
Но он также знал, что она не сможет запомнить его ответ.
В отличие от Касси, которая благодаря своему Аспекту могла сохранять воспоминания о том, что забыла, Нефис не сможет сделать даже этого.
Поэтому, вместо того чтобы признаться в правде, Санни тихо сказал:
«Прежде чем ты скажешь что-то еще, я должен кое в чем признаться. Есть вещи, которыми мой Недостаток не позволяет мне делиться. Поэтому, пожалуйста, не требуй от меня того, чего я не могу дать».
Нефис некоторое время пристально изучала его, а затем тяжело вздохнула.
«Понимаю. Я... думаю, я понимаю».
Она отвернулась и слабо улыбнулась.
«Это всё объясняет. Почему Касси так доверяла тебе. И почему её состояние так внезапно улучшилось…»
Санни молча отвернулся.
Он ввёл её в заблуждение своим предупреждением. Но, похоже, его обман, по крайней мере, привёл её к правильным выводам.
Нефис снова посмотрела на далёкий Остров Слоновой Кости.
«Не скажу, что я не разочарована. Но если всё так... тогда я не буду спрашивать».
Её спина была очень прямой.
Через некоторое время Санни снова услышал её ровный голос:
«Но я спрошу тебя о другом. Санлес».
Он глубоко вздохнул, внезапно почувствовав, что нервничает.
«Какой иронией судьбы.»
«Что?»
Нефис обернулась и улыбнулась. Её голос был ровным и спокойным:
«Я покидаю Бастион через семь дней. Не согласишься ли ты пригласить меня на ещё одно свидание? В Божьей Могиле».
Санни смотрел на неё, затаив дыхание.
Неожиданно смутившись, Нефис опустила взгляд:
«Я... я знаю, что это не самое романтичное место…»
Но он снова прервал её.
Расплывшись в улыбке, Санни кивнул:
«Да. Да, приглашу... Я буду очень рад сделать это».
Он сделал небольшую паузу и добавил:
«На самом деле у меня нет другого выбора, кроме как последовать за тобой в Божью Могилу, Нефис».
Она нерешительно приподняла бровь:
«Правда?»
Усмехнувшись, Санни кивнул:
«Конечно».
Он сделал шаг вперёд и протянул ей руку:
«В конце концов... по контракту я всё ещё обязан выковать для тебя тот меч. Как я могу покинуть тебя до того, как он будет закончен?»
Она улыбнулась...
И взяла его руку.
* * *
И на этом всё.
Их отношения, странные и неуверенные, продолжались, несмотря на множество тайн, которые они хранили, тяжёлое бремя забытого прошлого и мрачную тень надвигающейся войны. Они продолжали существовать, несмотря на неопределённое будущее.
И это делало их обоих счастливыми... По крайней мере, Санни испытывал невероятную радость.
Это было одновременно странно и прекрасно. Обстоятельства не могли быть хуже, а момент — более неподходящим.
Но когда всё было иначе?
Оглядываясь назад, можно сказать, что между ними всегда было что-то, что разделяло их.
Ни у Санни, ни у Нефис не было времени подумать о своих чувствах на Забытом Берегу. Затем их разлучили на два долгих года. После возвращения Нефис они провели вместе всего месяц, прежде чем он отправился в Антарктиду. А после Антарктиды он был забыт всеми, включая её.
У них было всего несколько мимолётных мгновений, чтобы побыть вместе в мире, в глубинах Третьего Кошмара.
И вот, как ни странно, несмотря на то, что они были знакомы почти десять лет, Санни впервые проявил достаточную зрелость, чтобы не только понять, чего хочет, но и выразить свои чувства.
Что с того, что время было неподходящее и приближалась война? Если бы он решил ждать подходящего момента, чтобы осуществить свои желания, ему пришлось бы ждать целую вечность... Поговорив ещё немного, он проводил Нефис и, насвистывая бодрую мелодию, вернулся в Блестящий Эмпориум.
Как только он оказался внутри, его встретил холодный взгляд Айко.
— Чему ты так радуешься? — спросила она.
Санни усмехнулся, подавляя желание потискать её за щёку.
Вместо этого он радостно сообщил:
— Я только что согласился отправиться на войну вместе с леди Нефис.
Миниатюрная девушка молча смотрела на него.
—…Будет война? — переспросила она.
Санни кивнул.
— Ох, верно. Ты не знала. Да, будет.
Айко помолчала немного, затем издала долгий вздох и опустилась на стул.
— И ты пойдёшь с Нефис на эту войну? — спросила она.
Он беспечно пожал плечами:
— Похоже на то.
Айко снова вздохнула, закрыла лицо руками и простонала:
— О, небеса… только не это! Почему… почему это всегда случается со мной?! Нет, правда… почему?!
Санни виновато посмотрел на неё, затем подошёл и нежно погладил миниатюрную девушку по голове.
Его голос звучал бодро:
— Айко… не переживай так сильно. Всё будет хорошо. Позволь мне спросить тебя кое о чём…
Когда она посмотрела на него заплаканными глазами, он усмехнулся и с весельем спросил:
—…Ты когда-нибудь слышала о прекрасном мире военных спекуляций?
