Армия Меча прорвалась в Божью Могилу, укрепив позиции. Армия Сонг столкнулась с кошмарными существами и смертоносной флорой, понеся тяжёлые потери. Неожиданная атака превратила многих солдат в пепел, оставив Рейн в горьком отчаянии перед началом войны.
Лагерь Армии Меча, представляющий собой темную рану на теле земли, походил на возведенный город, возникший из пепла. Он был темным пятном на выбеленной солнцем поверхности кости, украшенный морем алых знамен. Зловещие джунгли, оттесненные и сожженные несколько дней назад, лишь сейчас неуверенно пробивались сквозь трещины титанической ключицы.
В разных местах виднелись сплетения красного мха, напоминающие пятна ржавчины на костяной равнине. Небо над головой было серым и пасмурным, но все же залито ослепительным светом.
Высокие стены окружали широкие улицы базового лагеря. Защищенные неприступным барьером, бесчисленные казармы и палатки теснились на относительно ограниченном пространстве. Лагерь представлял собой кипящий котел активности, тысячи солдат занимались своими делами в напряженной атмосфере.
Глядя на крепость Армии Меча, было трудно представить, что всего неделю назад ее не существовало. Однако это было правдой – весь город был построен за считанные дни, а не за десятилетия или столетия.
Вот на что были способны сотни тысяч Пробуждённых, объединенных общей целью.
Среди них было много тех, кто обладал мощными полезными Аспектами, и еще больше тех, кто мог приложить свою физическую силу и уникальные Способности, чтобы ускорить строительство. Таким образом, город поднялся из земли со скоростью, ничуть не уступающей тому, с какой росли и распространялись алые джунгли после того, как их превратили в пепел.
В разросшейся крепости было два возвышающихся ориентира. Один из них – Остров Слоновой кости, который парил в нескольких метрах над равниной, прикрепленный к ней семью колоссальными цепями, чтобы оставаться совершенно неподвижным. Прекрасная белая пагода, стоящая на его земле, служила для солдат Армии Меча маяком надежды, поднимая их дух каждый раз, когда они видели ее.
Другим местом был темный разлом Врат Сна, разорвавший ткань реальности в некотором отдалении. Король Мечей перенес его из Бастиона в Божью Могилу, возвестив всему миру о серьезности своих намерений заставить правителей Домена Сонг заплатить за свои проступки.
Сейчас в лагерь прибывали свежие припасы из мира бодрствования.
Санни хмуро наблюдал за этой суматохой. Конечно, иметь прямую логистическую связь с миром бодрствования здесь, в Божьей Могиле, было очень удобно. Армии Сонг такого преимущества всё же не хватало, поэтому им приходилось собирать провизию в джунглях или ждать, пока охраняемые конвои доставят припасы через Равнину Лунной Реки и по левой руке мёртвого божества.
Дорога, которую помогла построить Рейн, значительно сокращала время прибытия каждого конвоя, но это всё равно было уязвимым местом… которым он, возможно, лично воспользуется в ближайшем будущем, совершая рейды, чтобы разорвать цепи поставок, созданные Армией Сонг. В конце концов, это была одна из обязанностей, на которую согласился Повелитель Теней.
Тем не менее ему не нравилось присутствие Врат Сна здесь, в Божьей Могиле. Не потому, что это особенно нервировало, а просто потому, что это тоже было уязвимое место – просто уязвимость находилась в мире бодрствования, а не в Царстве Снов.
Слуги Королевы не могли пересечь огромную ключицу мёртвого бога, осадить крепость Короля и уничтожить припасы, поступающие через Врата Сна. Однако они легко могли устроить разрушительную атаку на распределительные пункты Валора в мире бодрствования, не заботясь о сопутствующем ущербе и масштабных разрушениях, которые повлечёт за собой такое нападение.
Между двумя враждующими сторонами существовало взаимное соглашение о сдерживании кровопролития в пределах Царства Снов. Никто не хотел, чтобы их солдаты боялись, что их физические тела будут уничтожены во время войны. Никто не хотел, чтобы их семьи подвергались опасности, пока они находятся на поле боя.
Правительство должно было следить за тем, чтобы ни одна из сторон не нарушила соглашение.
Однако…
Санни не был уверен, как долго продлится это соглашение. Ещё больше он сомневался в том, что правительство сможет что-либо сделать, если хаос Войны Доменов перекинется в мир бодрствования.
Если уж на то пошло, такое развитие событий казалось практически неизбежным.
Покачав головой, он отвернулся от Врат Сна и ускорил шаги. Независимо от его мнения, он не мог опоздать сегодня.
«Это… будет совсем не странно».
Одетый в алый плащ Рыцаря Валора, он шёл за Нефис и Касси к центру лагеря. Несколько Хранителей Огня тоже были там, облачённые в свои доспехи. Все, мимо кого они проходили, встречали их с восхищением и почтением.
В то же самое время Санни направлялся в ту же сторону с окраины лагеря, его тело было заключено в камнеподобный металл Ониксовой Мантии, а лицо было скрыто за грозным ликом Маски Ткача. Святая шла позади него, за забралом её шлема горел равнодушный багровый огонь.
Взгляды, бросаемые на них, были полны страха и опасений.
Сегодня Санни должен был присутствовать на военном совете, где решались дальнейшие действия Армии Меча.
…В двух разных воплощениях.
От такой перспективы у него голова шла кругом.
Хотя Владыка Теней, естественно, был идеальной кандидатурой для подобного собрания, обладая достаточной силой и статусом для места за столом, Мастер Санлес оказался там благодаря чистому стечению обстоятельств. Приглашение он получил лишь потому, что его титул Рыцаря-командора, сколь бы номинальным он ни был, формально всё ещё оставался в силе. Посему он был поражён, получив приказ явиться на стратегическое совещание вместе с другими влиятельными офицерами Армии Меча.
Это обстоятельство вызывало одновременно и смех, и беспокойство.
При таком раскладе он действительно мог оказаться во главе воинов Валора в грядущем сражении. Шансы на это были ничтожно малы, но всё же не равнялись нулю.
«Лишь бы ничего подобного не произошло. Я совершенно не хочу стать героем Домена Мечей по нелепому недоразумению…»
В этот момент они достигли каменной цитадели, возвышавшейся в центре лагеря над всеми постройками, за исключением Башни Слоновой Кости и Врат Сна, напоминая собой замок. Именно здесь восседал Король Мечей, Анвил из Валора.
Можно было предположить, что он предпочтёт комфорт единственной цитадели, которой владел Домен Мечей в Божьей Могиле, и Нефис даже готова была уступить своему приёмному отцу покои на вершине Башни Слоновой Кости. Однако Анвил выбрал простую палатку во время обустройства лагеря, а затем перебрался в этот каменный замок.
Санни не мог жаловаться.
Было бы весьма странно, если бы отец Неф – пусть и не родной – жил с ними под одной крышей, особенно учитывая их частую занятость…
Его размышления прервал появившийся перед крепостью другой его аватар.
Санни уставился на таинственную и безошибочно зловещую фигуру в ониксовых доспехах, от которой исходил холод и высокомерие, пропитывающее сам воздух.
В то же время взгляд Санни упал на изящного юношу в алом плаще, накинутом поверх элегантной чёрной мантии, чьё красивое лицо почти кричало о его мягкости и отсутствии силы.
Несколько секунд он стоял неподвижно, а затем подумал:
