Теневой раб Том 8 Глава 1880

Экспедиционные войска неуклонно двигались в самую глубь Божественной Могилы.

Первое Ребро имело причудливую форму, и в течение первой недели солдаты фактически карабкались в гору. Иногда предательский склон был настолько отвесным, что павшие воины скатывались по окровавленной равнине, врезаясь во второй ряд боевого порядка. Темп наступления был неумолимым, и его усугубляли труднопроходимая местность и изнуряющая жара.

С каждым днём алая зараза расширялась. Джунгли становились всё более кошмарными, а обитающие в них чудовища — всё более могущественными. Однако и солдаты крепчали — те из них, кто ещё не насытил свои ядра, поглощали осколки души, а многие обретали мощные Воспоминания в ходе долгих дней сражений.

Все они получали ценный опыт и постепенно приспосабливались к ужасным опасностям, скрывающимся в недрах Божественной Могилы.

Однако главной причиной того, что экспедиция продвигалась так стремительно и потери среди солдат были не столь велики, как могли бы быть, являлись три её лидера: Меняющаяся Звезда, Летний Рыцарь и Владыка Теней.

Меняющаяся Звезда, подобно губительному вестнику разрушения, появлялась на поле боя, превращая его в пылающий огненный ад. Её очищающее пламя, раскалённый меч и блестящая решимость служили одновременно утешением и вдохновением для воинов Армии Меча.

Те, кто видел, как она сражается, находили в себе силы, о которых даже не подозревали, и без колебаний поднимали мечи, чтобы следовать за ней. Более того, Воспоминания тех, кто сражался рядом с ней, обретали новую силу, и все раны, кроме самых смертельных, которые получали её последователи, быстро исцелялись её успокаивающим пламенем.

Первый боевой отряд был самым яростным и отбросил джунгли дальше всех.

Летний Рыцарь был не менее ярким и вдохновляющим. Он словно излучал свет, рассеивая тьму непроходимых джунглей. Не ведая страха и сомнений, он вставал на пути самых страшных Кошмарных Существ, с благородством и доблестью разрубая их на части. Его пример демонстрировал солдатам, каким должен быть истинный рыцарь.

Возможно, его личная сила и не была столь разрушительной, как у леди Нефис, но его доблесть и воинское мастерство были безупречны. Он был самым опытным командиром из троих и уверенно вёл за собой своих товарищей Святых, лучше всех понимая, как использовать их силы. Несмотря на то, что в его отряде было больше Трансцендентов, чем в двух других, их действия были слаженными, если не лучше.

Второй боевой отряд отличался стойкостью и стабильностью, продвигаясь вперёд в размеренном темпе.

И, наконец, Владыка Теней.

Таинственный Святой Божественной Могилы стал для солдат Армии Меча настоящим мрачным откровением. Никто не ожидал, что он окажется столь смертоносным, безжалостным и коварным воином. На поле боя он двигался словно тень, уничтожая Кошмарных Существ из алых джунглей. Его молчаливая свирепость одновременно пугала и поражала, заставляя солдат испытывать смесь настороженности и благоговения.

Судя по его Аспекту, он не был особенно склонен к сражениям, но, тем не менее, казался воплощением смерти. Его смертоносное мастерство, коварный ум и безжалостное стремление убивать делали его достойным соперником для самых известных чемпионов Домена Мечей. Обладая тремя мощными Эхо и непостижимой осведомлённостью о каждой опасности, подстерегающей боевой строй, этот зловещий Святой ни в чём не уступал им.

Третий отряд был не самым быстрым, но зато понёс наименьшие потери во время ужасного марша.

Экспедиция медленно продвигалась по Восточному Первому Ребру, проходя через одну трещину за другой и уничтожая источники алой заразы.

Когда они приблизились к величественному возвышению Грудинной Равнины, от основных сил отделился небольшой отряд самых могущественных Святых, чтобы сопроводить Небесный Прилив из клана Белого Пера к его склонам.

Внезапно завеса облаков расступилась, открыв бескрайнюю белую бездну. Потоки ослепительного света устремились вниз, и воины экспедиционного отряда в ужасе наблюдали, как огромные просторы равнины охвачены пламенем.

Они находились достаточно далеко от разрыва в облаках, чтобы не пострадать от белой бездны, но не настолько, чтобы избавиться от страха видеть, как горит половина мира.

После этого события продвижение экспедиционных сил значительно замедлилось и стало гораздо более опасным.

Причиной этому стало то, что Святая Тирис, которая защищала солдат в течение недели, исчерпала свою энергию. Без её поддержки они были беззащитны перед безжалостными небесами.

Три дня спустя, когда они карабкались по склонам грудины мёртвого бога, произошёл первый разрыв облаков. Хотя он длился всего несколько часов, многие солдаты погибли, их тела обратились в пепел, развеянный ветром.

Единственное утешение, которое они нашли, заключалось в том, что вместе с ними сгорели отвратительные джунгли и их опасные обитатели.

Прежде чем Святая Тирис смогла восстановить свои силы, завеса облаков разорвалась ещё раз, и результат был тот же.

Экспедиционные силы медленно двигались на юг, преодолевая просторы гигантской грудной кости.

Солдаты были совершенно измотаны. Шестнадцати часов отдыха, которые им предоставлялись между сражениями, было явно недостаточно для полного восстановления сил. Сами битвы были продолжительными и изнурительными, унося с собой слишком много жизней. Поток кошмарных существ, казалось, не имел конца, а удушающая жара была невыносимой.

Но самым худшим было то, что география Грудинной Равнины не позволяла им постоянно очищать её от алой заразы… по крайней мере, теперь, когда у них появилась другая, более важная цель. Даже если бы вокруг разлома был возведён оборонительный аванпост, джунгли со временем всё равно бы поглотили его, распространяясь с другого направления.

Поэтому экспедиционные силы двинулись на юг, лишив себя возможности отступления. Спустя всего несколько дней после их ухода, зараза вновь захватила очищенные участки костяной равнины, окружив человеческую армию со всех сторон.

Чтобы навсегда изгнать её с этих земель, необходимо было захватить Цитадель в Пустотах и распространить власть Короля Мечей по всей Грудной Равнине.

С каждым днём путь вперёд становился всё более трудным…

Однако, спустя три недели изнурительного похода, измученная армия наконец достигла своей цели.

Прямо перед ними зиял огромный разлом, рассекающий белую поверхность древней кости, и во тьме внизу их поджидали неведомые ужасы.

Отсюда лучшие воины экспедиции отправятся в путь через Пустоши, чтобы достичь Цитадели, скрытой в тёмных глубинах, и завоевать её.