Спустя короткое время Сестра Крови вырвалась из водоворота кошмара, промчавшись десятки метров по скользкой поверхности древней кости. Она остановилась прямо позади воинов передовой, уверенно выпрямляясь. Прекрасное лицо её было испачкано кровью, но не её собственной. Кровь капала с её рук, пропитывая края рукавов. Тем не менее, глаза её оставались пугающе спокойными, словно она не участвовала в жестокой бойне посреди разъярённой орды Кошмарных Существ, а затем вышла невредимой. На её алых одеждах не было и пятнышка грязи, а выражение лица оставалось холодным и безэмоциональным.
По счастливой случайности Сестра Крови оказалась всего в нескольких шагах от Рейн, и та могла разглядеть каждую деталь. На мгновение Рейн позволила себе залюбоваться ею, а затем снова обратила внимание на кровавую битву впереди, с тревогой выискивая стремительную фигуру Тамар.
Заметить молодое Наследие было легко: она двигалась с молниеносной скоростью, словно переступая по воздуху, и уничтожала мерзостей, ловко уклоняясь от их когтей. Её гигантский цвайхандер, словно белое пятно, разрывал огромных зверей на части и отрывал им конечности.
«…Всё ещё жива».
Весь строй отступил назад, и Рейн тоже сделала шаг назад. Её тело, поддерживаемое Флер, оставалось сильным, а разум не оцепенел от воздействия Савана Кукловода.
Она натянула лук, прицелилась и выпустила ещё одну стрелу в глаз мерзости. Обычно ей было бы сложно убить Зверя такого ранга одним выстрелом, но её лук был зачарован, что значительно увеличивало урон, наносимый каждой стрелой. Её прицеливание стало ещё лучше, и она редко упускала возможность поразить слабое место.
В этот момент рядом с первой появилась ещё одна Сестра Крови — эта пришла из тыла строя с мрачным выражением на лице.
Первая Вознесённая повернула к ней своё окровавленное лицо.
— Что случилось?
Вторая ответила ровным тоном:
— Леди Сейшан приказывает.
Рейн не могла не слышать их разговор, и её сердце забилось быстрее.
Она не видела возможности для армии пережить эту лавину Кошмарных Существ… по крайней мере, без огромных потерь. Но, возможно, у человека, ответственного за всю экспедицию, было решение.
Сестра Крови сделала небольшую паузу, а затем продолжила:
— Нет никакой надежды противостоять этому нашествию в лобовом столкновении. Мы должны отступить в Пустоты.
Первая подняла бровь.
— Все? И Пробуждённые воины тоже?
Вознесённая кивнула.
— Леди Сейшан уже спустилась в трещину, чтобы расчистить место для высадки армии. Остальные Святые будут удерживать линию, пока войска следуют за ней. Точный приказ для Седьмого Легиона…
Рейн сглотнула.
Среди всех военных манёвров организованное отступление было, пожалуй, самым сложным. А уж упорядоченный спуск с вертикальной скалы… такое было почти неслыханно.
К тому же они не направлялись в безопасное место. Вместо этого им предстояло спуститься в Пустоты — место, где даже самые слабые монстры могли представлять угрозу для Святого.
Несмотря на удушающую жару, Рейн почувствовала внезапный холод. Армия Пробуждённых не смогла бы выжить в Пустотах… по крайней мере, без поддержки Домена Суверена. Это означало, что их единственный шанс на спасение — добраться до Цитадели и завоевать её.
Отдав такой приказ, леди Сейшан, по сути, уничтожала все пути к отступлению. Однако у них не было другого выбора. Они не могли пережить этот кошмарный прилив.
Рейн вздохнула и бросила взгляд на свою тень.
«…Лучше бы он дал мне ещё одно Воспоминание, если я переживу это. Даже два Воспоминания!»
Вскоре раздался звук боевого рога, и Армия Сонг начала свой трудный и опасный путь отступления в огромную трещину.
Учитывая количество солдат в экспедиционных силах, процесс был долгим и изнурительным. Битва становилась всё более ожесточённой по мере того, как войска отступали и спускались в трещину.
Инженерный корпус оперативно разработал подвижные платформы, чтобы ускорить процесс спуска. Тех, кто обладал Аспектными Способностями, которые могли бы помочь при спуске, отозвали в тыл.
Легионы Сонг, окружённые со всех сторон, медленно отступали под натиском бесконечной орды Кошмарных Существ. Если бы они медлили, то были бы поглощены этим потоком. Однако, если бы они двигались слишком быстро, хрупкая формация разрушилась бы, и многие солдаты были бы сброшены в пропасть, где нашли бы ужасную смерть после долгого падения.
Реки крови покрывали белую поверхность древней кости.
Несмотря на все эти трудности, Рейн и её когорта каким-то образом выжили.
У Флер закончилась эссенция, и она перестала лечить солдат, используя лишь свою Дремлющую Способность, чтобы поддержать их в бою. В какой-то момент Рэй споткнулся и, издав жалобный стон, зажал страшную рану. В другой момент Тамар приняла на себя командование всей центурией, к которой они были приписаны, так как Вознесённый центурион погиб, и заменить его было некем.
Рейн истощила всю эссенцию, накопленную в её Звере-Хищнике, уничтожив особо сильную мерзость выстрелом из Смертельного Торговца. Когда несколько брешей появились на переднем крае легиона, она отозвала свой лук, материализовала Знак Теней в змеевидный чёрный тати и ринулась вперёд, чтобы присоединиться к бойцам ближнего боя.
Теперь она прикрывала спину Тамар, пока они вдвоём отчаянно сражались с неукротимыми Кошмарными Существами.
Рейн искусно управляла своей эссенцией души, что позволяло ей демонстрировать всплески силы и скорости, превосходящие возможности большинства Пробуждённых, при этом расходуя значительно меньше эссенции. Её фехтование было точным и смертоносным, а разум оставался ясным… и именно это помогало ей выживать.
Седьмой Легион оказался одним из последних, кто спустился в разлом.
К тому времени большинство Пробуждённых уже ушли в Пустоты, и на поверхности остались лишь Святые, которые изо всех сил защищали более узкий участок поля боя.
При других обстоятельствах Рейн с удовольствием наблюдала бы, как эти легендарные личности высвобождают свои силы. Однако сегодня ей просто хотелось скрыться от ярости, вызванной этими человекоподобными монстрами.
Можно ли их вообще считать людьми?
Судя по тем немногим проблескам, которые ей удалось заметить, Святые были гораздо ближе к полубогам.
— Очнись, чёрт возьми, Рейн!
Тамар, вся в крови монстров и бледная как призрак, подтолкнула её на шаткий деревянный помост. Следом за ней подошли Рэй и Флер.
На платформе собралось около сотни солдат, и она начала медленно опускаться. Канаты заскрипели, и вскоре поверхность из белой кости скрыла поле битвы из виду. Все чувствовали напряжение: с одной стороны, они были рады покинуть ужасную битву, с другой — сомневались в прочности платформы и боялись того, что произойдёт дальше.
Рейн, испустив усталый вздох, подползла к краю платформы на четвереньках и осторожно заглянула вниз. Там, далеко внизу…
