Теневой раб Том 8 Глава 1918

Осколки душ, собранные с поверженных Кошмарных Существ, оказались поистине бесценной добычей. Их важность была столь велика, что инженеры продолжали собирать их даже в самый разгар ожесточённых битв. Ведь с каждым новым солдатом, наполнявшим своё ядро души, сила Армии Сонг неуклонно росла.

Тамар уже давно завершила наполнение своего ядра, поэтому доля добычи их когорты распределялась между тремя бойцами — Рейн, Флер и Рэем. На сегодняшний день Рейн получила около дюжины таких осколков. Награды обычно зависели от вклада когорты, а их когорта неизменно действовала образцово. Конечно, в столь хаотичной обстановке никто не вёл точного подсчёта; центурионы, как правило, докладывали командованию легиона после завершения битвы, а распределение трофеев происходило уже потом. Однако их центурион был убит, а сражение всё ещё продолжалось. Поэтому Рейн считала, что ей невероятно повезло получить хоть что-то.

Все эти осколки были более высокого ранга, нежели её собственный. Это было немалым подспорьем.

На миг забыв о своих тревогах, она сосредоточилась на том, чтобы разбить мерцающие кристаллы, которые сжимала в кулаке.

И вот оно! Ей даже не понадобилась рукоять ножа, чтобы справиться с этой задачей. Для этого было достаточно лишь её Пробуждённой силы.

«Никогда не привыкну к этому…» — подумала Рейн, и на её лице появилась лёгкая улыбка.

Она стала Пробуждённой совсем недавно, и новизна обладания сверхчеловеческой мощью всё ещё была свежа в её памяти. Ей нравилось ощущать свою силу и величие. В конце концов, именно ощущение собственного бессилия побудило её встать на путь Вознесения все эти годы назад. Рейн до сих пор отчётливо помнила тот день, когда рядом с её школой распахнулись Врата Кошмара. Паника, ошеломлённые лица учеников, учителя, которые пытались сохранять спокойствие перед детьми, но всё равно не могли скрыть свой страх.

В тот день она, вероятно, должна была погибнуть. Но по счастливой случайности ей удалось выжить. В самый последний момент перед ней, словно из ниоткуда, возник Пробуждённый воин, заслонив её от надвигающейся угрозы и сразив врага одним взмахом меча.

Воспоминания Рейн об этом Пробуждённом были смутными, что неудивительно, учитывая состояние её сознания в тот момент. Она смутно помнила изящные чёрные доспехи, женский силуэт и холодное безразличие, с которым неизвестная женщина рубила одно Кошмарное Существо за другим, не оставляя никого в живых.

К счастью, никто из учеников не пострадал, и учителя также остались невредимы. А Рейн… Рейн осознала, что больше никогда не позволит себе чувствовать себя такой слабой. Ради своих родителей, братьев и, конечно же, ради себя самой.

Её путь к Пробуждению был долгим и полным испытаний. Она часто выражала своё недовольство и критиковала своего учителя за его странные выходки и неоправданные требования, удивляясь, зачем она терпит все эти страдания. Однако, несмотря на все трудности, Рейн ни разу не пожалела о своём решении стать сильнее и о том, что приняла предложение своего наставника.

Даже если бы ей суждено было умереть в этой забытой богами земле, она, вероятно, ушла бы с чувством удовлетворения от того, что выбрала силу, а не слабость. Сила… она пьянила её, словно сладкий, дурманящий наркотик.

С каждым поглощённым осколком души Рейн становилась всё сильнее.

Улучшения были небольшими и происходили постепенно, но были весьма заметны, особенно теперь, когда она поглотила уже около двух сотен осколков. Поскольку большинство, если не все, Кошмарные Существа в Божьей Могиле имели более высокий ранг, чем Рейн, её ядро, вероятно, приблизилось к полному насыщению. То же самое можно было сказать и о большинстве Пробуждённых воинов Армии Сонг.

…Рейн всё ещё не знала, как достичь Вознесения без помощи Заклятия, но такое увеличение общей силы было для неё огромным благом.

— Что это за глупая ухмылка, Рани? — спросил Рэй.

Разбив последний осколок души, Рейн взглянула на Рэя и подмигнула ему.

— Эта? О, я просто рада, что стала лучницей. Как тебе служба на передовой, мой маленький невидимка?

Он скрипнул зубами и возмущённо прошипел:

— Эй! Это удар ниже пояса!

В ответ она лишь рассмеялась.

К сожалению, её смех был недолгим, так как новый приказ, полученный из лагеря, поверг всех в смятение.

— Собраться! Построение боевого марша! Быстрее, быстрее, быстрее! Двигайтесь!

Тамар вздохнула и вскочила на ноги, намереваясь привести в порядок свою центурию. Солдаты выглядели слегка озадаченными, но не слишком удивлёнными внезапным приказом — никто не рассчитывал на спокойный отдых в Пустотах. Но почему приказ прозвучал так срочно?

Вскоре они узнали причину этой спешки.

— Клянусь мёртвыми богами…

Высоко над ними, на огромных мостах из лиан, которые простирались до самой поверхности, появились существа, напоминающие муравьёв. Они спускались по извилистой толще кости, словно наступающий прилив. Инженеры, которые отчаянно пытались уничтожить корни лиан, выругались и бросились бежать, роняя на ходу свои инструменты.

Это было верное решение, ведь уже через несколько секунд сверху упало первое Кошмарное Существо, и его тело с отвратительным хлюпаньем врезалось в древнюю кость.

Огромный зверь издал предсмертный вопль, а затем забился в агонии, пытаясь подняться. Несмотря на чудовищные раны, он оставался жив.

Еще через мгновение послышался хлюпающий звук, а затем еще один.

…Ослепленная жаждой человеческих душ, орда Существ Кошмара ринулась за экспедиционными отрядами в Пустоши.

Рейн, нарушив свое правило, устремила взгляд на полчища, напоминающие муравьев, что покрывали поверхность мостов из лиан далеко вверху.

Ее руки слегка дрожали.

«Ну вот, черт возьми…»

Может, стоило выбрать путь слабости, а не силы?

Резкий крик одной из Сестер Крови вернул ее к действительности:

— Вперед!

После короткого перерыва Армия Сонг покинула освещенное пространство и углубилась в сумрак Пустошей.

Они шли по кровавому следу, оставленному их командиром, Принцессой Сейшан. Позади них с высоты продолжали падать все новые Существа Кошмара. Наиболее проворные, сумевшие удержаться на опорах из лиан, уже спустились наполовину.

Грядущее казалось таким же мрачным, как и тусклые просторы Великих Пустошей, что ждали их впереди.