Ори оказался в центре хаоса, спасаясь от заражённых вместе с сестрой. Его новые силы помогли ему ненадолго сбежать, но вскоре он оказался в ловушке. В самый критический момент его спасла загадочная девушка Сонг Дживон, которая, несмотря на свою беременность, демонстрирует невероятную силу и предлагает Ори объяснить ему природу этого нового мира.
«Это… мать Ки Сонг?»
Едва эта мысль мелькнула в голове Санни, как воспоминание, возникшее в сознании Касси, угасло, и на его место пришло другое.
Орум, ныне Пробудившийся, стоял на краю оживлённой площади в СКОС. Его тело стало более мускулистым, а осанка — прямой и уверенной, в резком контрасте с образом худощавого юноши-беженца, каким он был когда-то.
Он пережил конец света… во многом благодаря Сонг Дживон, которая обучила его собирать осколки души, поглощать их для усиления, призывать руны для познания своего Аспекта и Атрибутов, раскрывать Воспоминания и многому другому.
В тот день, много лет назад, они пробились сквозь полчища заражённых — ныне известных как Кошмарные Существа, — а затем присоединились к каравану других выживших, направлявшихся через безлюдную пустошь к Осадной Столице Северного Квадранта.
Сонг Дживон, теперь известная как Воронье Сердце, также помогла ему пережить зимнее солнцестояние спустя несколько месяцев. После этого их пути разошлись, разбросанные Заклинанием Кошмара по разным уголкам Царства Снов. Тем не менее, Орум часто вспоминал свою спасительницу, недоумевая, как она поживает.
И о её дочери, появившейся на свет вскоре после их Пробуждения.
Поэтому он был рад, когда сегодня случайно встретил её.
Воронье Сердце почти не изменилась. Она всё так же легко и уверенно улыбалась, с лёгким намёком на таинственность… Но в её прекрасных глазах теперь читалась глубина, и она казалась взрослее.
— Возьми это.
Она протянула ему закуску от уличного торговца — тот самый пирог из синтетической пасты, которым питались все, с избытком искусственных специй. Затем её взгляд переместился на огромный проектор, возвышавшийся над толпой в центре площади.
На нём транслировалась торжественная церемония.
Орум с благодарностью принял угощение и тоже обратил внимание на экран. Воронье Сердце откусила кусочек, поморщилась и указала на проекцию.
— О, я узнаю кое-кого из этих ребят. Давайте посмотрим — тот, у кого, кажется, только одно выражение лица, должен быть, старый добрый Страж Доблести… Он не так уж плох, на самом деле, просто ужасно суров. Красивый дьявол рядом с ним — Бессмертное Пламя. Тогда… Боже мой, это тот, о ком я думаю? Должно быть, это он. Ночной Странник… Значит, слухи правдивы! Он действительно существует. Позвольте-ка мне подумать, кто ещё…
Рядом с ними находилось ещё несколько прославленных воинов.
Люди, чьи изображения транслировались над толпой, были лучшими и самыми яркими представителями человечества — воинами новой эпохи. Разумеется, все они неустанно сражались, чтобы мир не рухнул, но именно эти выдающиеся личности вписали свои имена в историю.
И теперь им предстояло совершить это вновь.
Орум, чувствуя себя несколько неловко, взглянул на Воронье Сердце и спросил:
— Ты их знаешь?
Она покачала головой:
— Не очень хорошо. Нечасто маленьким людям, подобным нам, выпадает шанс померяться силами с великими, не так ли?
Он улыбнулся.
Воронье Сердце была далека от скромности. Конечно, её слава не могла сравниться с масштабом известности таких личностей, как Страж Доблести или Бессмертное Пламя, но она была поистине выдающейся фигурой. В конце концов, она была одной из тех редких людей, кто получил Истинное Имя от Заклинания.
Тем временем один из мужчин на проекции завершал свою речь:
—…Но мы выстояли. Мы выжили. Мы расцвели! Кошмарные Существа теперь полностью уничтожены во множестве городов, и мы отвоевали свою планету. Однако… праздновать ещё рано. Нам предстоит освободить ещё много городов и спасти ещё больше людей. И поэтому, ради достижения этой благородной цели и защиты человечества от опасностей неопределённого будущего…
Оратор сделал драматическую паузу и закончил свою речь с яркой улыбкой:
— С гордостью объявляю о создании Объединённого Правительства Человечества!
Толпа взорвалась бурными аплодисментами и радостными криками.
Старые нации ушли в прошлое, и в хаосе новой эры выжившие объединились вокруг местных лидеров — преимущественно чемпионов-Пробуждённых. В последнее время между различными городами-крепостями установилось тесное сотрудничество, во многом благодаря тому, что эти же чемпионы часто сражались бок о бок в Царстве Снов во время сна.
Поэтому эта новость была поистине радостной. Люди ощущали, что в мир возвращается подобие стабильности.
Воронье Сердце тоже зааплодировала:
— Хорошо. В последнее время в некоторых частях мира — я имею в виду, в обоих мирах — появилось много сумасшедших, некоторые из которых обладают значительной силой. Это новое Объединённое Правительство, вероятно, будет медленно, но верно вытеснять их.
Орум кивнул в знак согласия.
— Да, я очень рад, что наконец-то будет установлен некий общий порядок. Честно говоря, мне казалось, что мы на какое-то время вернёмся к феодализму.
Он был достаточно могущественным, чтобы стать мелким феодалом, но это был не тот мир, в котором он хотел бы, чтобы росла его сестра.
Воронье Сердце бросила на него любопытный взгляд.
— То есть… так оно, скорее всего, и будет. Но, по крайней мере, этот новый феодализм будет иметь приятную внешность и гладкий отдел по связям с общественностью.
С этими словами она доела свою закуску и направилась прочь с площади.
— Пойдём, Ори. Весь город сегодня будет праздновать, и нам стоит повеселиться, пока есть возможность, не так ли?
Орум усмехнулся, бросил последний взгляд на проекцию и пошёл следом за ней.
— Конечно. Мы будем только вдвоём?
Воронье Сердце улыбнулась ему.
— Вообще-то, у меня на примете был ещё один человек…
Полчаса спустя Орум обнаружил, что его взгляд приковала к себе застенчивая, невероятно милая девочка, которая, прячась за своей матерью, бросала на него осторожные взгляды.
Он моргнул.
— Это ты, малышка Ки? Боги, когда ты успела так вырасти?!
Когда он видел её в последний раз, она была крошечным сморщенным младенцем, завёрнутым в ткань.
В первые месяцы Заклинания Кошмара погибло так много людей, что просто выжить считалось большим достижением. А выжить во время беременности, как это сделала Воронье Сердце, было настоящим чудом… и доказательством того, что она была исключительной личностью.
Поэтому и жизнь этой девочки была чудом. Она родилась и выжила вопреки всему.
Но только сейчас, глядя на неё, повзрослевшую и похожую на настоящего человека, Орум наконец осознал, как далеко они продвинулись.
И что миру больше не грозит гибель.
Что они спасли его.
Посмотрев на застенчивую девочку, он улыбнулся.
— Разве ты не помнишь своего дядю Ори? Ах, как же мне грустно! Я был рядом с тобой, когда ты была совсем крохой, понимаешь…
Он не мог не задуматься о том, какое будущее ждёт это очаровательное дитя.
Она определённо проживёт долгую и счастливую жизнь. Её будущее будет наполнено теплом, светом и радостью…
