Теневой раб Том 9 Глава 1983

Мордрет не мог их уничтожить, не прибегая к рискованным и затратным методам, но время для этого ещё не пришло. Поэтому, подобно хищнику, упустившему добычу, он отступил.

Моргана, наблюдая, как гротескные левиафаны, словно порождения кошмаров, растворяются в озёрной тьме, устало выдохнула. Оперевшись на меч, она наконец смогла расслабиться. Они не одержали победу, но и не потерпели поражения. Это было поводом для радости, но её сердце было сковано тревогой и предчувствием грядущих бед.

Она понимала, что этот первый бой — лишь начало. Битва за Бастион не закончилась, она только набирала обороты и, после сегодняшнего кровопролития, несомненно, превратится в медленную и изнурительную войну на истощение.

…Именно так всё и происходило.

С того дня схватки вспыхивали вновь и вновь. Моргана и её Святые, подобно несокрушимой стене, удерживали руины замка, в то время как Мордрет, подобно загнанному зверю, окопался в лесу. Ему приходилось неустанно сражаться с обитавшими там Кошмарными Существами. Это было на руку Моргане, так как его сосуды, уже пострадавшие во время штурма руин, теперь ещё сильнее изнашивались под натиском этих чудовищ.

Однако, это же стало и проклятием, ведь те же Кошмарные Существа, после столкновения с Мордретом, обрушивались на защитников замка, словно волны на скалы, пытаясь их измотать. Единственным милосердием со стороны Мордрета было то, что он, казалось, не желал контролировать больше тел, чем уже имел. Поэтому, когда нападали Кошмарные Существа, Трансцендентные сосуды Принца Ничего отсутствовали, и наоборот.

Моргана надеялась, что её брат, измотанный бесконечными дуэлями душ, постепенно иссякнет и обратится в прах, так же, как и другие медленно теряли силы.

Невероятная мощь Афины и поразительная точность Найтингейла, чьи стрелы с яростью обрушивались на захваченных обитателей леса, приносили неоценимую помощь в битвах. Жнец Души и Святые Ночи были незаменимы в сражениях с человеческими сосудами её брата.

Сама Моргана давно отбросила осторожность и в каждом бою выкладывалась полностью. Её Аспект был грозным и универсальным, как и её Трансцендентная Способность. Поэтому, с какими бы врагами они ни сталкивались, она являлась сокрушительной силой на поле боя.

Каким-то чудом они выдержали неделю осады, а затем ещё одну.

В это время её брат, подобно змее, попытался незаметно обойти Бастион и нанести удар по Цитаделям Мечного Домена, расположенным в глубине материка. В ответ Моргана и Святой Кай, словно два разъяренных льва, атаковали Ночной Сад и едва не захватили его, прежде чем угодить в коварную ловушку, расставленную Мордретом.

Ловушкой оказалось существо, оставленное им охранять выброшенную на берег Великую Цитадель… одно его Отражение, которое обычно не представляло бы реальной угрозы для двух столь могущественных Святых, как Моргана и Кай… Если бы только это Отражение не оказалось Верховным Титаном.

В результате им не удалось покорить Ночной Сад, и они едва спаслись. Однако, они сумели остановить попытки Мордрета пройти через Бастион, не уничтожив предварительно его защитников.

Осада продолжалась, обе стороны, словно опытные шахматисты, медленно изучали друг друга, выискивая уязвимости для уничтожения противника. Осада была напряжённой, изнурительной и часто наполненной ужасом.

Однако, самым страшным во всём этом были Другие. Моргана не могла понять, как её брат, который был куда более восприимчив к их зловещему влиянию, умудрялся оставаться в живых и сохранять здравый рассудок. Но для неё и её Святых это было настоящим испытанием.

Другие внушали ужас, потому что были чуждыми, неизвестными и непознаваемыми. Их происхождение было загадкой, а их природа — тайной. Моргана даже не была уверена, являются ли они существами в полном смысле этого слова, не говоря уже о том, чтобы быть живыми. Другие двигались и вели себя как создания, обладающие волей и даже жутким подобием разума, но она не могла быть в этом уверена.

Они могли быть просто проявлениями некой таинственной силы или процесса, отражениями того, что находилось перед ними, создавая ложное впечатление намерений и разума. Хуже всего было то, что, в отличие от Кошмарных Существ, Другие не были обязательно злыми. Ужасающие зверства, которые они творили, были лишь следствием их изначально чуждой природы.

Казалось, эти существа не знали и не могли постичь таких естественных понятий, как желание человека остаться в живых, страх перед болью, ужас от того, что его тело и душу украдут, искалечат, разорвут на части или поглотят. По крайней мере, именно такого мнения придерживались Моргана и её Святые, наблюдавшие за Другими и несколько раз вступившие с ними в схватку.

Но они не могли быть ни в чём уверены, и это делало зловещих гостей из Зеркального Царства ещё более пугающими.

Кроме того, даже схватка с ними представляла собой ужасающее испытание, ведь Иные не подчинялись тем же условностям силы, что делили Пробуждённых и Кошмарных Существ.

Они не были ни божественными, ни нечестивыми. У них отсутствовали ранги и классы. Они не были привязаны ни к одному Аспекту или набору нечестивых сил. Вместо этого, они были совершенно непостижимыми и непредсказуемыми, что превращало каждое сражение с ними в леденящее душу событие.

Некоторые из Иных были удивительно слабы и легко уничтожались Святыми. Другие же обладали устрашающей мощью, делавшей их абсолютно смертоносными, а их причудливая натура превращала их уничтожение в опасное и трудное предприятие.

В самые первые дни осады Моргана чуть не лишилась Святого Эфира… что стало бы настоящей катастрофой, учитывая, что он был единственным, кто мог хоть как-то облегчить их раны и страдания.

К счастью, Ночной Странник в итоге выжил, хотя его взгляд и по сей день кажется немного затуманенным.

«Бедняга…»

Сама Моргана, выросшая со знанием об Иных и время от времени сталкивавшаяся с жуткими тайнами их существования, уже привыкла к таким встречам.

Правительственные Святые также относились к этому на удивление спокойно, но Святые Ночи были потрясены.

«Как долго это еще будет продолжаться?» — прошептала она, тяжело вздохнув. Она поежилась от холода, с отвращением посмотрела на свою окровавленную тунику и направилась к озеру, чтобы окунуться в его тёмные воды.