Теневой раб Том 9 Глава 2080

Подобно детям Короля Меча, две огромные армии оказались в патовой ситуации.

Ни Главное, ни Меньшее Укрепление не поддавались. Несмотря на ожесточённые схватки, разворачивавшиеся над тёмными пропастями, армия Сонг упорно держалась.

Пепел и кровь покрывали нетронутую поверхность выбеленной солнцем кости. Потери были ужасающими, и самое страшное заключалось в том, что гибель бесчисленных солдат казалась бессмысленной — ни одна из сторон не могла добиться решающего преимущества, и, казалось, это положение дел не изменится в ближайшее время.

Что-то должно было положить конец этому мрачному противостоянию. Солдаты с пепельными лицами чувствовали странное напряжение в воздухе, словно назревали внезапные перемены… или, возможно, это было просто то, на что они надеялись.

Большинство верило, что обе великие армии скоро выпустят своих Святых, что изменит саму природу осады и ознаменует финальный акт этой ужасной войны.

Санни тоже предвидел подобный исход. В конце концов, каким бы нечувствительным ни был Король Меча, он не был безумцем, наслаждающимся гибелью своих солдат. Каждая из его неудачных попыток захватить Два Перекрёстка была искренней попыткой их покорить, но теперь, когда эти попытки провалились, ему пришлось бы прибегнуть к иной тактике.

Поэтому Санни не удивился, получив особый приказ. Приказ требовал его явки на аудиенцию к Королю, и, вероятно, другие Святые также получали подобные вызовы. Он предположил, что результатом станет их отправка в бой.

Если в этом вызове и было что-то странное, так это место. Удивительно, но Санни вызывали не в лагерь северного контингента Армии Меча, где, как предполагалось, в данный момент находился Король Меча. И даже не на Остров Слоновой Кости, парящий над этим лагерем.

Вместо этого его вызвали к Исчезающему Озеру — Цитадели в Полостях, которую Санни и Нефис завоевали.

Покинув лагерь восточного отряда Армии Меча, Санни стремительно пересек Равнину Грудины. Земля, которая когда-то казалась ему зловещей и дикой, когда он был Повелителем Теней, теперь полностью преобразилась.

В глубинах пещер всё ещё простирались отвратительные джунгли, но здесь, на поверхности, красная напасть исчезла. Не было видно бескрайнего моря гигантских деревьев, непроходимых зарослей алых лиан и красного мха, покрывающего белые кости. Исчезли Кошмарные Существа, рыщущие в поисках добычи, и рои злобных насекомых, жужжащих в воздухе.

Вместо этого бескрайние просторы Божьей Могилы были чисты и нетронуты. Вокруг трещин в древней кости, словно маяки, виднелись человеческие форпосты. Были проложены маршруты, солдаты патрулировали равнину, а караваны с припасами медленно двигались по её просторам.

Даже специально построенные деревянные укрытия были возведены вдоль маршрутов, чтобы помочь путешественникам безопасно переждать возможные разломы облаков.

…Это почти напоминало цивилизацию.

Санни, скользя по бескрайним просторам нетронутой кости, словно быстрая тень, ощутил странное чувство отстранённости от этих неузнаваемых пейзажей. Было немного жутко видеть, как сильно изменилась Божья Могила с течением времени, но также и немного обнадеживающе.

Больше всего в этом ощущалась ирония. В конце концов, этот прогресс стал возможен лишь благодаря требованиям войны.

Возможно, неудивительно, что из всех Божественных Царств мир бодрствования, казалось, прошёл путь прогресса дальше всех.

Однако, какие бы чувства ни испытывал Санни по поводу изменений, произошедших с Божьей Могилой, его ждал знакомый вид, когда он достиг вторичного лагеря Армии Меча у большой трещины и спустился в Полости.

Там леденящие ужасы Божьей Могилы остались неизменными.

… В основном.

Даже древние, устрашающие джунгли Полостей были в некоторой степени укрощены, и по крайней мере, теперь можно было проделать относительно безопасный путь от трещины к Исчезающему Озеру. Само озеро также было захвачено силами Домена Меча, создав безопасную зону вокруг Цитадели.

Конечно, это стало возможным только благодаря тому, что сам Король принял меры.

Санни без лишних слов добрался до обугленных руин древнего храма. Один из Рыцарей, размещённых в Цитадели, провёл его в просторную подземную комнату, где уже собрались несколько других Святых, окружив большой стол с подробной картой Божьей Могилы.

Их лица были знакомы.

Здесь была Касси, а также старый Святой Джест из клана Дагонет. Кроме того, присутствовали Святая Хель, Роан из Белого Пера и Ривален из Эгиды Розы — те самые люди, которые завоевали Цитадель несколько месяцев назад.

Однако гораздо интереснее было увидеть, кого здесь не было — остальных Святых Меча и, что самое заметное, Нефис.

Санни, конечно, был в курсе, что Касси не отправляли к Исчезающему Озеру. В тот момент он находился с ней на Острове Слоновой Кости.

Санни бросил взгляд на Касси из-под своей маски, кивнул собравшимся Святым, проигнорировав их приветствия, и нашёл тёмный угол, чтобы непринуждённо прислониться к стене.[Что происходит?] — спросил он мысленно.

Касси, в свою очередь, не продемонстрировала никаких внешних признаков того, что она слышала его мыслительный разговор. «Я не уверена. Однако… полагаю, у Короля есть к тебе вопросы», — ответила она.

После некоторой паузы Санни незаметно переключил Маску Ткача на режим «Определённо Не Я». У него возникло предчувствие, что сегодня одной лишь правды ему будет недостаточно.

Как только он это сделал, двери распахнулись, и знакомое ледяное давление накрыло их. Анвил вошёл в комнату, его багровый плащ струился позади него, словно кровавый поток, и он неторопливыми шагами приблизился к столу.

Его тяжёлые, выполненные с поразительным мастерством чёрные доспехи не издавали ни малейшего звука.

Пробежавшись взглядом по карте, Король Мечей обратил свой взор к тёмному углу, где укрывался Санни, и произнёс без тени эмоций:

«Господин Тень. Я позвал тебя сюда, потому что ты обладаешь самыми глубокими познаниями о Полостях среди нас. Взгляни на карту».

Санни, издав тихий вздох, вышел из своего укрытия и подошёл к столу.

На карте была изображена Могила Бога — выдающееся картографическое произведение, отражающее как поверхность титанического скелета, так и сложный рельеф Полостей — по крайней мере, тех их частей, которые удалось исследовать Армии Меча.

Исчезающее Озеро располагалось в центральной части обширной полости под Равниной Грудины, ближе к её восточной окраине.

Анвил указал на него, а затем переместил палец на северо-запад:

«Я хочу, чтобы ты наметил наилучший маршрут к Западному Первому Ребру».