Точка Зрения Злодея в Академии Том 1 Глава 95

Глава 95.

Бронированный летательный аппарат, на котором мы летели, приземлился у комплекса противовоздушной обороны в южном секторе Колонии V7.

Обычно колонии разделялись на множество герметичных секций, способных изолироваться друг от друга в зависимости от обстановки.

Это позволяло защитить уцелевшие районы, даже если отдельные сектора окажутся разрушены или захвачены врагом, – прямо как на военном корабле.

Сотрудники колонии и их семьи уже давно эвакуировались в жилую зону на юге. По какой-то причине ворвавшиеся титаны не тронули оставшихся жителей, а вместо этого двинулись прямиком к Новой Вальгалле.

Благодаря этому разрушения оказались не столь катастрофическими, и, услышав об этом, я почувствовал, как с души свалился тяжкий груз.

Как бы я ни старался казаться равнодушным, тревога все равно не давала мне покоя.

— Прошу сюда, — раздался голос.

У посадочной площадки нас уже встречал начальник Отдела Безопасности вместе с солдатами. Они повели нас вглубь защитного периметра.

Я шел впереди, а за мной цепочкой потянулись воспитанники Специального класса.

Подземное оборонительное сооружение больше всего напоминало модернизированные катакомбы.

Мы шагали по бесконечным, похожим на лабиринт коридорам. В одном из боковых проходов я заметил нескольких детей – по всей видимости, из местных жителей. Прижавшись к стене, они с любопытством разглядывали нас.

— Дети? — Спросил я.

— Что? Ах… ой! — Воскликнул сопровождавший нас начальник Отдела Безопасности колонии.

Похоже, он заметил их позже меня. Вскрикнув от неожиданности, он тут же подал знак солдатам.

Те с перепуганными лицами поспешно увели детей с моих глаз, а проводник принялся взволнованно и растерянно передо мной извиняться:

— П-простите великодушно! Не уследил, моя оплошность. Мне невыразимо стыдно!

— …Ничего страшного, — ответил я. — Не обращайте внимания.

В конце концов, это же дети.

Формально посторонним, кроме сотрудников Отдела Безопасности, вход сюда был строго воспрещен, но ведь сейчас, по сути, чрезвычайная ситуация.

Я не собирался придираться к таким мелочам.

Хотя реакцию встречающих понять тоже можно было.

О суровом нраве Аарона Стингрея и его нетерпимости к подобным нарушениям наверняка знали даже в Отделе Безопасности.

Разумеется, дело было вовсе не в принципиальности прежнего владельца этого тела, а в его высокомерии и скверном характере.

И все же сейчас, когда люди шарахались от меня, словно от чудовища, пожирающего детей, это слегка задевало за живое.

Я мысленно выругал прежнего Аарона Стингрея, чувствуя, как на душе остался неприятный осадок.

— …Как поживают местные жители? — Спросил я.

— Простите? Я не совсем расслышал? — Переспросил начальник Отдела Безопасности.

Он снова занервничал. И дело было даже не в том, что он действительно не расслышал, а скорее в том, что сам вопрос показался ему диким и неестественным из моих уст.

Ладно, это я тоже оставлю без внимания.

— Время сейчас непростое, — добавил я.

— Ах… б-благодарю за заботу! Но с ними все в порядке. Главный офис непрерывно опекает наш сектор, — быстро взял себя в руки мужчина и ответил официально, как и подобает руководителю.

Поскольку головной офис корпорации «Стингрей» делал все возможное для возвращения контроля над колонией, до гуманитарной катастрофы дело не дошло. Здесь не было голода, и людям не приходилось забиваться в самые темные углы бункера, спасаясь от чудовищ.

Судя по всему, до недавнего времени операция по зачистке шла без сучка и задоринки, пока внезапный прорыв огромной орды троллей не нарушил все планы.

Но то, что произошло дальше, меня искренне изумило.

Сразу после этого короткого разговора…

Этот человек, начальник Отдела Безопасности, вдруг негромко пробормотал:

— Председатель Стингрей гораздо добрее, чем о нем говорят.

— … — я промолчал.

Наверное, он задумывал это как комплимент, но первой моей мыслью было: «Он что, с ума сошел?»

Конечно, раз это была похвала, обижаться глупо. Но уместно ли говорить подобные вещи человеку, который стоит неизмеримо выше тебя по статусу? Едва ли.

Если присмотреться, этот мужчина, несмотря на свою должность, явно не привык общаться с высшим руководством.

Может, его назначили на этот пост совсем недавно?

Военная выправка в нем сочеталась с какой-то детской непосредственностью, будто он витал в облаках.

Впрочем, отчитывать его за такую оплошность было слишком утомительно.

Все равно мы вряд ли еще когда-нибудь увидимся.

— Как твое имя? — Спросил я.

— Паттон, господин Председатель. Джошуа Паттон, — ответил он.

— … — я кивнул.

Паттон.

Неудивительно, что от него так и веяло чудачеством.

В голове сразу всплыл образ того безумного генерала времен Второй мировой войны из моего прежнего мира.

Поскольку в оригинальном романе этого персонажа не было, я решил просто не забивать себе голову.

Теперь, когда я узнал его имя, Мария, шедшая в полушаге позади меня, наверняка запишет его, чтобы разобраться со всем позже.

— Теперь, когда Председатель Стингрей лично прибыл сюда, все обязательно вернется на круги своя! — С воодушевлением воскликнул он.

— Разумеется, — сухо ответил я.

Что ж, учитывая, что работа колонии полностью парализована, а производство остановлено, радоваться особо нечему.

Но все же ситуация оказалась лучше, чем я рисовал в своем воображении, и это приносило облегчение.

По крайней мере, теперь можно было с уверенностью сказать, что никто не погиб из-за того, что я вовремя не остановил титанов.

«Мне просто нужно взять на себя ответственность и закончить начатое сегодня».

Сегодня я наконец поставлю в этом деле жирную точку.

Было приятно осознавать, что я сброшу еще один камень со своей души. Стало легко и спокойно.

* * *

— Мы начинаем инструктаж по предстоящей операции, — объявил докладчик.

Кодовое название: «V7».

Они умудрились придумать такое пафосное название, хотя вся суть миссии сводилась к банальной зачистке производственных цехов от засевших там троллей и возвращению контроля над ними.

Да и пафоса, если честно, тут не было никакого…

Они просто взяли номер колонии и прилепили его к слову «операция», верно?

И кто только додумался до этого?

Впрочем, можно было даже не спрашивать.

Наверняка тот самый человек, который сейчас вещал перед картой.

Этот парень по фамилии Паттон.

Доказательств у меня не было, но я не сомневался в своей правоте.

— Сектора, которые в данный момент контролируют арканы, отмечены на схеме, — произнес он.

Перед нами вспыхнула огромная трехмерная голограмма.

Это была модель всей куполообразной колонии. Ее северная часть оказалась полностью разрушена, будто от прямого попадания мощной бомбы.

Изображение приблизилось, и перед глазами развернулась подробная схема заводского района внутри купола.

Десятки производственных цехов располагались ровной сеткой, но за исключением тех, что примыкали к жилой зоне на самом юге, все они горели тревожным красным цветом.

Под контролем врага находилось примерно две трети всей территории.

— Эти красные зоны полностью заняты арканами, — продолжил Паттон.

Изначально силам обороны почти удалось вернуть весь район, но две недели назад в северной части купола образовалась брешь, откуда хлынули полчища троллей, заставив защитников отступить.

Затем несколько секторов на голограмме сменили цвет.

— Кроме того, судя по показаниям детекторов маны, в этих трех точках началась Иномирная Трансформация.

Иномирная Трансформация.

Когда концентрация маны превышает критический предел, возникает пространственная аномалия, искажающая саму реальность.

Если это искажение разрастается и поглощает обширные территории, превращая их в подобие чужого мира, это явление и называют Иномирной Трансформацией.

В таких зонах арканы становятся в разы сильнее, а обычные люди даже дышать там не могут из-за смертоносной концентрации маны.

Это похоже на радиационное заражение: простые солдаты или аугментированные бойцы без специальной киберимплантации быстро погибают от разрушения клеток.

К счастью, адаптанты обладали иммунитетом благодаря наномашинам в крови, что позволяло им действовать в таких условиях гораздо свободнее.

— На какой стадии находится трансформация? — Спросил я.

— Судя по времени прорыва троллей и плотности маны, зафиксированной разведывательными дронами, процесс пока на первой стадии.

Иномирная Трансформация делилась на пять стадий опасности. Чем выше уровень, тем фатальнее последствия.

Первая стадия означала, что земная реальность и чужой мир лишь слегка соприкоснулись, тогда как пятая стадия означала полное наложение иного измерения на наш мир.

Пятую стадию в обиходе называли «сращением» – когда два измерения склеивались намертво, словно жвачка, и разъединить их становилось практически невозможно.

Но раз здесь была всего лишь первая стадия, переживать раньше времени не стоило.

С моими нынешними силами я бы справился даже с четвертой стадией в одиночку.

— Есть еще какие-то особые пожелания? — Поинтересовался я.

— Мы были бы крайне признательны, если бы вам удалось сохранить производственное оборудование. Как только вы и ученики Академии зачистите территорию, наши подразделения сразу займут сектор.

Значит, они хотят свести к минимуму повреждения инфраструктуры.

Вполне разумная просьба для начальника охраны.

После того как мы уничтожим троллей и прочих тварей, на объект зайдут резервные силы Отдела Безопасности, чтобы завершить интеграцию.

Распыление специальных реагентов для нейтрализации маны – тех самых, что используются при Анти-Дожде, – со временем полностью снимет эффект трансформации.

Что ж, отлично.

— Ири, — позвал я.

— …Да? — Отозвалась она.

— Твоя очередь.

Я заранее поручил Ири составить план штурма этой колонии и подготовить доклад.

— Ах, поняла, — кивнула она.

С заметным волнением на лице Ири начала свое выступление.

Опираясь на подготовленные схемы, она как могла объясняла точки входа, маршруты движения групп и тактические маневры.

Конечно, для настоящих профессионалов ее план выглядел по-детски наивно.

Да и вообще, привлекать группу студентов к задаче, которую я мог решить в одиночку за пару часов, было крайне неэффективно.

Но я твердо верил, что этот практический опыт послужит для них отличной школой.

Остальные военные, присутствовавшие на инструктаже, похоже, тоже поняли мой замысел, поэтому никто не стал насмехаться над неумелым докладом девушки.

Особенно внимательно слушал Джошуа. Он задавал четкие вопросы по существу, давал дельные советы и даже мягко сглаживал очевидные ошибки начинающего тактика.

«А я-то думал, что он просто пустозвон. Но в своем деле он на удивление компетентен».

Пока я мысленно менял свое мнение о Джошуа Паттоне, выступление Ири подошло к концу.

И все взгляды устремились на меня – человека, который принимал окончательные решения.

Одно мое слово могло либо утвердить план Ири, либо отправить его в мусорную корзину.

Но, разумеется…

Мой ответ был предрешен.

— Хорошо. Действуем по этому плану.

Во время совещания начальник Отдела Безопасности Колонии V7 корпорации «Стингрей» Джошуа Паттон пребывал в глубоком изумлении.

«Аарон Стингрей… неужели он всегда был таким?»

Сам Аарон, похоже, совсем этого не помнил, но судьба уже сводила их вместе в другом месте.

Джошуа не стал лезть с панибратскими приветствиями только потому, что не хотел навязываться человеку, который его даже не узнал.

И тот Аарон, которого он помнил по прошлой встрече, излучал совсем иную ауру.

«В нем не было ни капли человечности».

Тон, взгляд, отношение к окружающим…

Аарон Стингрей всегда смотрел на людей как на надоедливых насекомых под ногами.

Учитывая его колоссальное могущество и знатное происхождение, Джошуа понимал, откуда рождалось это высокомерие.

Но для себя он давно сделал вывод: «Этого человека невозможно любить или уважать как личность».

Кроме того, Джошуа в глубине души винил Аарона в падении Колонии V7.

Пусть человеческих жертв удалось избежать, колония превратилась в руины лишь потому, что Аарон не соизволил явиться на помощь вовремя.

И Джошуа был уверен, что тот не испытывал ни малейшего чувства вины или сострадания.

Какое ему дело до того, что простые рабочие с семьями целый месяц прятались под землей и буквально голодали? Для него они были лишь безликой массой низшего сословия.

Но теперь…

Мужчина, которого он встретил сегодня, разительно отличался от того прежнего образа.

— Как поживают местные жители? — Спросил он.

В его голосе звучала не просто вежливая безучастность, а искреннее сопереживание и даже тень вины.

Он даже пальцем не тронул детей, пробравшихся в закрытую зону без разрешения.

«Раньше он за такое пренебрежение правилами не задумываясь снес бы кому-нибудь голову…»

И это далеко не все.

Прежний Аарон даже слушать бы не стал никакой инструктаж, а сразу рванул бы на поле боя.

Он бы просто обрушил всю мощь своего разрушительного дара адаптанта высшего ранга, в один миг стер врагов с лица земли, а потом высказал командирам все, что о них думает, и улетел, хлопнув дверью.

Но сегодня все было иначе.

Сегодня Аарон привел с собой студентов Академии, которых взял под опеку, предоставив им уникальный шанс получить боевой опыт.

«Что же с ним произошло?»

Ходили слухи, что он перенес тяжелую болезнь и едва не погиб. Неужели близость смерти так изменила человека?

Джошуа был настолько потрясен переменами в характере господина Стингрея, что даже потерял бдительность и сболтнул лишнего.

«… Черт. Надо держать язык за зубами».

В этот раз Аарон пропустил его дерзость мимо ушей, но в следующий раз пощады точно не будет.

И все же…

«Мне безумно любопытно».

Почему он так изменился?

Джошуа подозревал, что разгадка кроется в этих студентах, которых он привез с собой.

Если это так, какими же способностями должны обладать эти дети, чтобы заставить самого Аарона Стингрея перемениться до неузнаваемости?

Любопытство разгоралось все сильнее.

— …Активация модуля, — тихо произнес он под нос.

Не в силах совладать со своим искушением, он решил лично во всем убедиться.