Точка Зрения Злодея в Академии Том 2 Глава 129

Глава 129.

— Серена Бересфорд была твоей подругой?

— А, нет, просто…

Когда Лексус удивленно спросил об этом, Ири слегка нахмурилась и ответила:

— Называть нас подругами – слишком громко сказано. Когда мы с Поленом скитались между Сектором E, было время, она некоторое время жила с нами. Тогда мы просто были немного близки, вот и всё.

— Значит, она была твоей подругой.

— Я же сказала нет.

— Была.

— Хватит упрямиться. Прошло уже больше пяти лет. Разве можно считать другом человека, который просто недолго пожил с нами, а потом внезапно исчез без единого слова, оборвав все контакты?

— Ты кажешься какой-то расстроенной.

— …

На слова Лексуса Ири ответила молчанием. Что ж, если она должна была признаться, возможно, она была немного расстроена. — Мы, честно говоря, думали, что она погибла. Подумай сам. Мы приютили новичка, даже не зная, откуда она взялась, а она вообще не разбиралась в уличных законах. Ничего не умела. Никогда не рассказывала о своем прошлом. А потом просто взяла и испарилась из Сектора E без предупреждения. Что бы ты подумал?

— Что она откинула копыта?

— Конечно.

Ири еще больше нахмурилась, явно недовольная.

— Улицы переполнены наркоманами, вокруг полно отморозков, похищающих людей ради органов, а бандитские разборки вспыхивают из-за пустяка. Мужчины вынуждены вступать в организации, а женщины – идти работать в эскорт-клубы мафии, просто чтобы выжить.

— Я это прекрасно знаю. Раньше я никогда не жил ниже Сектора D, но когда внезапно попытался запустить офис в Секторе E без какой-либо базы, это было ошеломляюще. Там только мусор и шныряет.

Ну, не то чтобы я имел право говорить подобное, учитывая, что сам там выживал, присасываясь к кому попало. Лексус пожал плечами и снова посмотрел на Ири.

— Но я не знал, что ты из Полена. Это меня удивило.

— Я не хотела об этом говорить. Само вырвалось. Почему?

— Я знаю нескольких ребят из Полена. Есть даже пара «железяк», с которыми я лажу. Но по сравнению с ними… ты совсем другая.

— В каком смысле?

— Даже не знаю, ты как будто… хорошо воспитана? Твоя внешность, манера говорить. У остальных мат – это, считай, пассивный навык, а ты даже «дерьмо» в конце предложения не прибавляешь.

— Мой брат этого не терпел.

— Брат? У тебя был брат?

— Не родной. Но был человек, который растил меня как сестру.

В тот момент, когда она это сказала, Ири почувствовала, будто что-то сдавило грудь. Но это было не так больно, как раньше, и она продолжила спокойно:

— Он не хотел, чтобы я росла, как другие дети из Полена. Когда остальные бродили вокруг, выискивая полезный лом, он запирал меня дома.

— Запирал?

— Не в том смысле.

Ири гневно сверкнула глазами на Лексуса.

Он отмахнулся, сказав, что это была шутка, и подтолкнул ее продолжать.

— В общем, в 16-м канализационном районе, где я жила, как только тебе исполнялось пять лет, нужно было идти работать. Но мой брат говорил, что никогда не позволит мне этого сделать, поэтому каждый день вкалывал вдвое больше других, чтобы прокормить меня.

— Он правда души в тебе не чаял.

— Более того, он никогда не позволял мне ругаться в его присутствии и приносил домой выброшенные каталоги, чтобы учить меня читать. Иногда он даже ходил к горничным-андроидам в городе и умолял их позаниматься со мной. Конечно, я пыталась сбежать, но каждый раз он ловил меня и тащил обратно.

— Звучит как хороший брат.

— Конечно. Но тогда я была полна жалоб. Почему только я должна сидеть взаперти и учиться, когда другие дети вольны гулять и работать?

Из-за этого мы часто ссорились.

Брат, отчаянно пытавшийся уберечь сестру от страданий, и младшая сестра, которая этого не понимала, пытаясь вырваться на свободу. Ей казалось, что брат хочет запереть ее в клетке.

А с ее природной чуткостью и ловким телом мир казался слишком простым. Опасности, разбросанные повсюду, воспринимались лишь как забавные испытания, щекочущие чувство приключения.

— А потом кое-что случилось.

Торговцы людьми.

Однажды она пропустила время занятий и прокралась наружу, только чтобы по несчастливой случайности попасться им в лапы.

Как раз как и говорил брат – она осознала, что мир действительно опасен, – но было слишком поздно.

Город был полон извращенных отбросов, жаждавших тел маленьких девочек, и ее собирались продать как игрушку для какого-то безымянного богача.

— После этого… ну, ты можешь догадаться.

Ее брат, Питер, повел свою команду на выручку.

Разгорелась жестокая битва. Несколько его товарищей погибли. В конце концов, брат потерял руку и был вынужден заменить ее кибернетическим протезом.

— Я много плакала в тот день.

Благодаря тому случаю Ири усвоила урок. Она выросла, прислушиваясь к словам брата, стала хорошей девочкой и превратилась в достойного человека. Хлоп, хлоп, хлоп… Было бы здорово, если бы на этом история закончилась.

Но мир никогда не был таким добрым.

— А в итоге… мой брат тоже умер.

Тот «плохой парень», что сделал себе имя в Секторе E, попался на глаза важным людям и поступил в Академию, став Стингрей-стипендиатом.

До тех пор брат с сестрой верили, что смогут начать новую жизнь. Но, по трагической случайности, брат погиб при невыясненных обстоятельствах в Академии, и эта мечта разлетелась вдребезги.

— Я тоже совершала плохие вещи.

— Например?

— Грабёж лавок, кража кошельков. Или продажа нелегальных модулей за плату от «модуляров».

— Ты никогда не вступала в банду?

— Конечно, у меня были там кое-какие связи, но из-за брата я старалась держаться подальше. Я почти всегда была одна.

Из-за этого она прошла через множество невзгод, но это уже другая история.

В конце концов, Ири наскребла денег, купила гражданство, прошла тест на совместимость с нано-машинами, вступительный экзамен и попала в Академию.

После всех этих взлетов и падений…

Она была здесь.

Выслушав всю историю, Лексус неловко почесал затылок и осторожно произнес:

— Это прямо…

— Клишированная история.

Ири оборвала его.

— Есть полно людей, кому хуже, чем мне. Дети, с которыми я играла? Они, наверное, подались в мафию, стали хостес в барах или погибли. Одно из трех.

По сравнению с этим, мне еще повезло.

Она продолжила:

— Меньше чем через год после поступления я стала Стингрей-стипендиатом, завела друзей, даже стала президентом студенческого совета.

— Председатель Аарон тоже тебя очень любит.

— …Не напоминай.

— Так как звали твоего брата?

— Зачем тебе это?

— Просто любопытно.

— …

Ири уставилась на Лексуса.

И наконец ответила:

— Питер Джонс.

— …Что?

— Почему у тебя такой вид?

При этом имени лицо Лексуса застыло. Ири спросила с любопытством, но Лексус легко отмахнулся:

— Нет, ничего.

— Что же тогда?

— Просто вспомнилось прошлое. Расскажу, как буду уверен.

— Так что, черт возьми…

— Забудь – Серена!

Лексус бесцеремонно сменил тему.

— Ты сказала, что она была твоей подругой! Давай, расскажи мне больше!

— Я же говорила, она мне не подруга. И более важно – почему ты так интересуешься Сереной, мистер Бейн? И откуда ты вообще узнал, что она невеста председателя?

— А, точно. Может, мне начать с этого?

Бейн не особо хотел втягивать Ири в это дело, но чтобы получить от нее информацию, ему нужно было поделиться хоть чем-то своим.

Поэтому, неохотно, он проболтался о части поручения, данного Аароном.

Но вопреки его ожиданиям, Ири действительно знала о Серене немного, выдавая лишь обрывки информации.

— Я правда ее толком не знаю. Мы просто жили вместе недолгое время много лет назад. Как я могу знать ее хорошо? Я едва помню.

— Ну, полагаю, тут ничего не поделаешь… но, по-твоему, она вообще подходит в невесты вашему председателю?

— Ну, не знаю. Я даже не уверена, должна ли вообще участвовать в этом разговоре…

Пока Ири колебалась, смартфон Лексуса снова завибрировал.

Он попросил Ири подождать, проверил телефон, а затем посмотрел на нее с хитрой ухмылкой:

— Тебе лучше поскорее выкладывать всё.

— Почему?

— Потому что только что пришли свежие новости.

Свидание, устроенное Аароном, назначили на завтра.

Стоило мне вернуться из Фиолетового Угодья, как меня встретили довольно шокирующей новостью.

Вторая сторона помолвки хотела видеть мое лицо как можно скорее, и председатель Стингрей в одностороннем порядке назначил дату на завтра.

Я еле успел вернуться сегодня из Угодья и только впервые увидел фото своей невесты, а теперь мне велели идти на свидание вслепую завтра.

«У этого старика точно крыша поехала!»

Какой безумец выбирает невестку, как будто жарит бобы на молнии?

Или это я чего-то не понимаю?

Разве так обычно заключаются браки конгломератов? Насколько я знаю, они сначала всё проверяют, и если всё сходится, только тогда назначают встречу.

Я был так сбит с толку, что потребовал у Марии объяснений, какого черта тут произошло в мое отсутствие.

— П-простите. Я пыталась как-то отложить график, но председатель был слишком настойчив…

Короче говоря, чертов старик всё решил сам, как только услышал, что я в отпуске.

— А, мой сын? Слышал, он на отдыхе и просто бездельничает в комнате, так что давайте сделаем это завтра.

Наверное, он сказал это не так буднично, но смысл был тот же.

И это была не единственная проблема.

— Председатель требует привести Эвангелину.

В самый день моего свидания вслепую председатель Стингрей также хотел видеть перед собой Эвангелину.

— Черт.

Прямо сейчас я должен был погрузиться в Голубое Угодье, чтобы искать новую эссенцию, но вместо этого мне предстояло тратить время на свидание вслепую.

По крайней мере, мне повезло – в Фиолетовом Угодье было не так много ресурсов, так что я вернулся раньше запланированного.

«Иначе я стал бы тем парнем, который сбежал со свидания, даже не подозревая о нём».

Хотя бы теперь у меня было время подготовиться. Я никогда не ходил на свидания вслепую в своей предыдущей жизни, но кое-что слышал. Справлюсь.

С этими мыслями я принялся приводить дела в порядок.

«Сначала модули».

Я решил отправить добычу с останков Трансмигранта из Фиолетового Угодья Мию и Сиэль на анализ.

Если они покопаются в модулях и кибер-имплантах, они, возможно, смогут выяснить, каким ублюдком был владелец при жизни.

«Затем – ключ».

Аналоговый ключ – важный предмет для эпизода с инвестфондом «Омега». В отличие от «Освободителя», он был слишком велик, чтобы таскать его с собой, поэтому я спрятал его в домашнем сейфе.

«И после – подготовка к свиданию».

Я вызвал секретарей, велел им собрать всю информацию о завтрашней партнерше и тщательно всё подготовить.

Я немедленно вызвал стилиста, чтобы подобрать костюм, обувь и аксессуары. Пока всё это происходило, поступили кое-какие сведения.

«Она дочь политика?»

Серена Бересфорд.

Ее отец был тяжеловесным политиком, поддерживаемым лоббированием «Стингрей», а мать, похоже, была CEO пищевой корпорации.

У обоих был довольно хороший имидж в обществе, они даже присутствовали на недавнем саммите G20, вращаясь среди различных фигур.

«Нет, важнее то, что…»

Если я правильно помнил, в оригинальной истории она была просто второстепенным персонажем, подругой детства Ири.

Она протянула руку помощи группе главного героя, когда они случайно столкнулись с Ири и попали в неприятности.

«Помню, ее персонаж был довольно симпатичным. Но почему председатель Стингрей выбрал такую девушку мне в пару…?»

Я не знал.

В плане ранга было полно других вариантов помимо Серены. Может, их семьи недавно установили какую-то связь?

У меня были подозрения, но имея всего день на поиски, я был ограничен в том, что мог найти. К тому же мне приходилось беспокоиться об Эвангелине, что удваивало усталость.

Как бы я ни сочувствовал Марии во время ее перерыва, у меня не было иного выбора, кроме как оставить вопрос с Эвангелиной на нее.

«На что нацелился председатель?»

Почему именно такой выбор?

Почему назначил дату так внезапно?

Почему настаивает на встрече с Эвангелиной именно в тот день, когда я не смогу там быть?

С грузом этих неотвеченных вопросов я направился в ресторан при отеле.

Из-за спешки я немного опоздал. Нервничая с ног до головы из-за своего первого в обеих жизнях свидания вслепую, я всё же старался держаться естественно и уверенно, когда предстал перед ожидающей партнершей.

— Прошу прощения за опоздание. Я Аарон Стингрей.

— О нет, вы опоздали всего на пять минут. Я Серена Бересфорд.

С расслабленной улыбкой Серена оторвала взгляд от журнала, который читала, и встретилась со мной глазами – и в этот момент я лишился дара речи.

Там сидела…

Древолаз.