Точка Зрения Злодея в Академии Том 2 Глава 159

Глава 159.

Один-единственный ответный ход.

Всего лишь один.

Но в то же время – ровно столько, сколько нужно.

Для «пешки», самой слабой фигуры в «Глубоких шахматах», заблокировать атаку «ферзя», сильнейшей фигуры, означало преодолеть девятикратную разницу в характеристиках.

«Нет… если быть точнее, то даже больше того…!»

Принимая во внимание, что характеристики атакующего по условиям были примерно на 50% выше, чем у защищающегося, Аарон лишь только что сумел отразить удар противника, который превосходил его почти в пятнадцать раз.

«Разве такое вообще возможно…?»

Строго говоря – да. Но подобные случаи происходили лишь тогда, когда разрыв в мастерстве между игроками становился подавляющим.

А это означало, что ситуация абсурдна.

Даже если Аарон Стингрей и родился с выдающимися боевыми способностями и физической силой, это всё ещё был виртуальный мир. Пространство, где он не мог полагаться ни на боевые модули, ни на киберимпланты.

«Их базовые физические данные должны были быть равны. А значит…!»

Мысли Аарона Стингрея.

Иными словами, неужели это означает, что лишь своим врождённым боевым чутьём, без какой-либо поддержки техники, он смог одолеть противника, который был в пятнадцать раз сильнее?

Нет, это бред.

Как ни крути, это должно было быть невозможно…!

«… Нет, это возможно».

Если это Аарон Стингрей, то возможно всё.

Сильнейшее существо в этом мире.

Император Мощи.

Тот человек, который мог всерьёз заявить – и притом искренне, – что способен в одиночку сжечь этот город дотла, даже если другие сочли бы его слова пустым бахвальством.

— …!

Скрип.

Когда Аарон совершил свой «ответный ход», белый ферзь Зайла переместился в другое место. Теперь он стоял прямо рядом с пешкой – идеальная цель для коня Аарона.

— Черт…!

— Мой ход.

Но Аарон не стал сразу брать ферзя.

Вместо этого он коснулся пешки.

Он завершил свой ход, продвинув пешку на один шаг вперёд.

— …Ты что сейчас творишь?

— Подумал, что стоит дать тебе фору.

— …!

Скрежет.

Зайл невольно стиснул зубы. Первое, чему он научился как политик, – это контролировать эмоции и держать лицо. Но он не смог подавить ярость, вскипевшую от провокации Аарона.

— …Ладно. Раз ты настаиваешь.

Зайл немедленно бросил своего уцелевшего ферзя в глубокий тыл врага. Если оставить его без внимания, он вырежет ключевые фигуры в тылу.

— Что теперь будешь делать?

— Кто знает.

Аарон снова безрассудно толкнул свою пешку вперёд. Это было ничем не лучше, чем просто подарить Зайлу ещё один шанс для атаки.

— …Ты пожалеешь об этом.

Он сжал челюсти.

Неужели этот человек настолько ни во что его не ставит, что позволяет себе такую игру?

Что ж, хорошо. Я отвечу тем же.

Я уже привык смаковать твои воспоминания. Никаких колебаний больше не будет. Раз дошло до такого – я сотру тебя в порошок, а затем заберу все эти воспоминания себе.

Приняв решение, Зайл направил своего ферзя в атаку на ладью Аарона. Их сознания вновь переместились на поле боя, где каждый из них стал своей фигурой – ферзем и ладьей, – выхватив оружие.

Ферзь обрушил свой великий меч, целясь отсечь голову ладье.

Но уже в следующее мгновение.

— …!?

Очнувшись, Зайл понял, что выронил меч. В тот же самый миг они вернулись на свои места, и Зайл с опозданием осознал: Аарону снова удалась «ответная атака».

«Да что же, чёрт возьми, произошло…!?»

Белый ферзь, проваливший атаку, снова оказался в нелепом положении. И вновь – идеальная цель для взятия. Но Аарон по-прежнему игнорировал ферзя, молча продвигая вперёд лишь свою пешку.

«Проклятье…!»

Зайл понял, что инициатива в матче ускользает из его рук.

Возможно, это осознание пришло слишком поздно. Он понятия не имел, как и почему это происходит, но был уверен лишь в одном: его всё сильнее загоняют в угол.

И превыше всего…

«Эту пешку нужно остановить».

Ту самую пешку, которую Аарон неуклонно вёл вперёд с самого начала.

Если пешка доходила до конца вражеской территории, её можно было превратить в любую фигуру. Теоретически, если превратить все восемь пешек в ферзей, можно командовать девятью ферзями одновременно.

«Я не позволю этому случиться…!»

По правде говоря, в тот момент, когда ферзь стал уязвим для пешки Аарона, исход матча уже был предрешён. Но он не мог позволить так измываться над собой.

Зайл изменил стратегию, используя коня для удара по наступающей чёрной пешке. В тот же момент Зайл стал конём на поле боя, а Аарон – пешкой, и они встали друг против друга с обнаженным оружием.

Но результат остался прежним.

«Да что же это…!»

Не дав Зайлу и шанса среагировать, Аарон совершил очередную «ответную атаку» и снова продвинул пешку.

В отчаянии Зайл бросил в бой своего «слона» и «ладью», чтобы заблокировать её, но обе фигуры пали от ответных атак Аарона и были отброшены на нелепые позиции.

«Безумие!»

Это были не «Глубокие шахматы», которые знал Зайл. Даже если профессионал играет с любителем, немыслимо, чтобы тот не смог съесть ни одной пешки и был вынужден так беспомощно метаться.

Это не имеет смысла.

Это решительно не имеет смысла.

Пока Зайл пребывал в состоянии шока, подопечный Аарона неуклонно продвигался вперед, сметая все преграды. Фигура, которая изначально казалась лишь простой «пешкой», теперь напоминала грозную «боевую колесницу», сметающую всё на своем пути.

Одна клетка. Вторая.

Сколько бы хитроумных маневров Зайл ни предпринимал, он лишь обнажал свои собственные слабости, теряя все больше и больше своих фигур.

«Глубокие шахматы» должны были стать игрой, направленной на уничтожение вражеского короля, но пробуждение Аарона извратило сами правила, превратив их во что-то гротескное.

И вот, достигнута последняя клетка.

Ход Аарона.

Если он сделает еще один ход пешкой, Аарон получит в свое распоряжение двух ферзей, что приведет к полному унижению Зайла.

— …

В конечном итоге Зайл полностью сдался, безучастно уставившись на руку Аарона, тянущуюся к фигуре. Последний осколок его гордости как игрока в «Глубокие шахматы» был готов рассыпаться в прах.

Именно тогда Аарон заговорил:

— …Теперь ты должен понимать.

Он посмотрел прямо в глаза Зайлу:

— Я не хочу возвращаться назад.

— …О чем ты говоришь?

Пешка не может ходить назад.

Именно это Зайл собирался ответить, но вдруг пришел в себя. Он осознал, что слова этого человека были вовсе не о шахматах.

— Я надеюсь, хотя бы это удалось донести.

— …

В ушах Зайла, который провел долгие годы в политике, расплывчатые слова Аарона мгновенно сложились в ясную картину. Было невозможно не понять, что он имел в виду.

То мрачное и неприятное воспоминание.

Вероятно, оно относилось к тому времени, когда он еще не был «Аароном Стингреем». Хотя Зайл видел лишь обрывки, он мог утверждать это с полной уверенностью.

Он был глубоко несчастен.

Он не желал смотреть в лицо реальности и полностью погрузился в виртуальный мир, словно в бегство. Его желание жить едва теплилось – не в холодной, бездушной реальности, а в вымысле, сотканном из слов.

А затем, по воле случая.

Мир, за который он так цеплялся, стал его реальностью.

— Я не хочу возвращаться назад.

Это, должно быть, была правда.

Он любил этот мир больше, чем кто-либо другой. Возможно, даже больше, чем тот, кто его создал.

Поэтому все разговоры о том, что «Аарон Стингрей» — злодей, который разрушит этот город, или что он ввергнет всех в кризис ради собственной жадности, – были лишь пустым звуком.

Он был человеком, который стер даже собственную личность, чтобы защитить то, что ему дорого. И за то, что он произнес такие слова перед таким человеком, Зайл почувствовал глубокий стыд за себя.

Вот почему он, без сомнения, будет изо всех сил пытаться защитить это место.

— …

Зайл осознал, насколько же искаженным было его прежнее отношение к Аарону Стингрею.

Знания, которыми он обладал как «перерожденец», и опыт политика, движимого чувством справедливости, – Зайл Стормуокер, – слились воедино, породив глубоко укоренившиеся предрассудки.

«Так вот каково истинное сердце того человека, которого я хотел познать через игру в шахматы…»

Фух.

Вздох, наполненный сожалением.

Зайл посмотрел на Аарона и спросил: — …Что мне делать?

— Я и сам не знаю.

Аарон внезапно щелкнул пальцем по своему черному королю, опрокидывая его. Это был знак капитуляции.

Вскоре игра завершилась, и их сознания вернулись в реальность. «Скучно. Не в моем вкусе», – пробормотал он, отсоединил кабель и поднялся с кресла.

— Мир, который я знал, слишком сильно изменился. Я еще не решил, как поступить со следующим сценарием.

— Ты имеешь в виду Акт 3 Части 2.

— Да.

Аарон набросил пальто.

Затем, внезапно прищурившись, он повернул голову в сторону. Зайл тоже перевел взгляд в том же направлении.

И там, неловко улыбаясь, появилась Ири.

— В-вы закончили? Аха-ха…

— Я думал, ты уже ушла.

— Я хотела вернуться вместе с тобой, Аарон.

Аарон вздохнул, словно не в силах противостоять застенчивой улыбке Ири, затем снова повернулся к Зайлу.

— Живи как обычно. Я свяжусь с тобой, как только твоя роль будет определена.

— …Понял.

В ответ на слова Зайла Аарон лишь слегка кивнул и направился к выходу из конференц-зала. Ири поспешила за ним, оставив Зайла одного в комнате.

Зайл принялся убирать шахматный набор, фигуру за фигурой. Одновременно он вспоминал пугающую игру Аарона.

«Поистине возмутительно…»

Так тщательно играть с ним, чтобы в конце сдаться – это было не что иное, как оскорбление самому себе и игре в «Глубокие шахматы». Ему хотелось ударить этого человека, но.

— …В этот раз я прощаю.

Да и вряд ли бы он смог попасть.

Бормоча себе под нос, Зайл покинул конференц-зал.

Я решил сам доехать до Академии. В последнее время мне особенно полюбились полеты на воздушных судах, с тех пор как я впервые сел за штурвал.

Ну, в тот раз я действительно врезался в здание «Инвестфонда „Омега“», но на этот раз планировал вести себя прилично.

— Я не понимаю, почему ты так сосредоточен на Зайле Стормуокере. Если дело в политике, тебе было бы достаточно и меня одной.

Ири, сидевшая на пассажирском сиденье рядом со мной, спросила с надутым голосом. Это была явная мольба о большем внимании.

— Чем больше карт у тебя на руках, тем лучше.

— Хмф…

Ири обиженно фыркнула.

Затем наступила тишина.

Она казалась немного расстроенной, но я не чувствовал никакой вины. Я ведь не сделал ничего плохого.

— …Так что ты планируешь делать дальше?

— Пока буду наблюдать и ждать.

Акт 3 Части 2 был эпизодом Мию.

Я еще не определился, как именно помочь ей в развитии. Была заложена основа, но некоторых элементов не хватало. Так как я не мог просто следовать первоисточнику, мне предстояло перестроить всё с нуля, опираясь на имеющиеся у меня ресурсы.

Пока я размышлял над этим, Ири внезапно сказала:

— О, точно! В моем университете скоро будет проходить фестиваль!

— …Университет?

— …Почему ты так удивлён?

— …

— Только не говори, что ты забыл?

— …

— Ты такой упрямый…

Ири жалобно заскулила.

Если задуматься, Ири примерно на восемь лет моложе меня; она только начинает свой путь. Честно говоря, её возраст сопоставим с возрастом студентов Академии. Поступление в университет не является чем-то из ряда вон выходящим.

— В общем!

Ири быстро изменила своё угрюмое выражение лица.

Она действительно была бойкой девушкой во многих отношениях.

— Там будет фестиваль, так что ты просто обязан его посетить! Мой факультет тоже организует палатку, так что тебе следует обязательно заглянуть.

— Если подвернётся такая возможность.

— Ты должен прийти!

Ири снова начала настаивать.

Однако мои мысли уже были заняты другим.

«Фестиваль…»

Теперь, когда я об этом подумал, Ири приходила ко мне раньше с похожим предложением. Первый крупный проект, за который она взялась в качестве президента студенческого совета, был именно школьный фестиваль.

Она колебалась между проведением спортивных соревнований или фестиваля, но, похоже, в итоге остановилась на последнем.

Мысль промелькнула в голове.

«Да, фестиваль».

С помощью этого события я смогу естественно выстроить третий акт второй части для Мию.