Точка Зрения Злодея в Академии Том 2 Глава 168

Попытка взять инициативу, предпринятая мной с максимальной решимостью, потерпела сокрушительное поражение из-за нелепой оплошности.

Охваченная горечью провала и унижения, я полностью утратила самоуверенность и была вынуждена хранить молчание на протяжении всего фестиваля.

Единственным утешением для моей израненной души стала трапеза. Мы втроем вошли в ресторан-палатку, принадлежавший одному из студенческих клубов, и заняли свои места.

— Добро пожаловать!

Студенты, обслуживавшие посетителей, приветствовали нас с явным энтузиазмом.

Несмотря на то, что солнце еще высоко стояло, другие столики уже вовсю были охвачены празднеством. Горы пустых бутылок, громоздившиеся поблизости, свидетельствовали о том, что веселье началось с раннего утра.

«Все же они ведут себя довольно прилично», – подумала я.

Едва я представила сцену попойки, как в памяти всплыли хаотичные гулянки бандитских группировок.

Горящие автомобили и бочки, крепкий дешевый алкоголь, полуобнаженные женщины, ставшие объектом вожделенных взглядов алчных мужчин, и всевозможные нелегальные «мусорные чипы» вперемешку с наркотиками.

По сравнению с этим студенты университета – с раскрасневшимися лицами и телами, мирно сидящие в кругу и обменивающиеся неуклюжими шутками – выглядели почти безобидно. Возможно, именно в этом и заключалось отличие престижного учебного заведения.

К тому же, благодаря установленным у каждого стола шумоподавителям, здесь царила относительная тишина. Разумеется, эффект не был идеальным, и голоса из соседних компаний время от времени прорывались в наш разговор, но это не сильно мешало.

«Хм…»

Из кухни доносился сладковатый, но пряный аромат специй. Благодаря ему мрачные воспоминания недавнего прошлого начали понемногу отступать.

Успокаиваться от запаха еды… Чувствовала я себя при этом почти как дикий зверь, но что я могла поделать с этой реальностью?

«Значит, эта так называемая война за любовь настолько изнурительна…»

Не имея ни должного опыта, ни терпения, я чувствовала себя совершенно опустошенной после такого короткого промежутка времени.

И все же, единственным плюсом было то, что здесь мне не приходилось постоянно видеть отвратительно фальшивую манеру поведения Серены. В конце концов, я настояла, чтобы она села рядом со мной.

— Я бы предпочла сидеть рядом с Аароном… — пробормотала она.

— Садись здесь, — категорично заявила я.

— Ух!?

Когда Серена попыталась встать, я надавила ей на плечо, заставляя сесть обратно. Я уже достаточно насмотрелась на то, как она льнет к Аарону, изображая невинность – это вызывало тошноту. Я не хотела испытывать рвотные позывы во время ужина.

— … — Серена замолчала.

— …Что? — спросила я.

— Хмф. Ничего… — буркнула она.

Серена недовольно сверкнула глазами. Но стоило мне пристально посмотреть на нее в ответ, не отступая ни на шаг, как она тут же поджала хвост. Будучи не-адаптантом, она не могла рассчитывать на победу в прямом противостоянии со мной.

Фух.

Только умерив пыл Серены, я выдохнула с облегчением. Наконец-то можно было поесть в спокойствии.

Но как раз когда я собралась расслабиться, возникло неожиданное препятствие.

— Простите, мы хотели бы сделать заказ, — произнесла подошедшая девушка.

— Да-а! Чего желаете? — пропела она с явным придыханием.

Как только Аарон поднял руку, к нашему столику подлетела официантка с таким витиеватым голосом, что даже Серена не смогла бы с ней сравниться. И это было еще не все.

— Что это за блюдо? — спросил Аарон.

— А, вот это~♡, — отозвалась она.

Когда Аарон указал на меню, она наклонилась непозволительно низко, так что ее плечо коснулось его. Затем, жеманясь и строя глазки, она принялась водить пальцем по каждой строчке, давая излишне подробные пояснения.

Нет, было очевидно, что она просто тянет время, пытаясь задержаться рядом с Аароном подольше.

«…»

Еще больше меня бесило то, что Аарон, казалось, совершенно не замечал ее уловок. Я сама не была сильна в тонкостях женского кокетства, но даже мне было ясно, как откровенно она виляет перед ним хвостом.

Как же Аарон, который обычно видел меня насквозь, мог быть так слеп к столь очевидным приставаниям? Это просто сводило с ума.

— Скрип… — раздался вдруг звук скрежета зубов.

На мгновение я подумала, что это мое раздражение прорвалось наружу, но нет – это была Серена. В отличие от меня, старавшейся сохранять лицо, она открыто демонстрировала свою враждебность к официантке.

Ну, или, по крайней мере, пыталась замаскировать это по-своему. Просто получалось у нее это не слишком изящно.

Ее губы улыбались, а глаза – нет.

Они смотрели на официантку точно как глаза хищника.

— …Простите? — обратилась Серена к девушке.

— Да? — переспросила та.

— Не могли бы вы принести нам воды? — холодно произнесла Серена.

Это был хитрый маневр, чтобы отогнать ее от Аарона. Я на секунду восхитилась коварством Серены, но и официантка оказалась не так проста.

— Ой, простите. У нас вода и алкоголь – самообслуживание~.

— Я видела, как вы носили их к тому столику, — не унималась Серена.

— Это невозможно~.

А затем она бесстыдно встретилась взглядом с Аароном, игриво улыбнулась и продолжила:

— …Но для вас я сделаю осо-бое исключение. В следующий раз сможете сами взять из того холодильника вон там~.

— Благодарю. Тогда из еды давайте вот это и вот это. Вы ведь не против? — Аарон посмотрел на меня и Серену.

Я надулась и пробурчала:

— …Мне все равно.

Я была голодна, но аппетит пропал мгновенно. Вид этой девицы, виляющей хвостом перед Аароном, отбил всякое желание есть. В этом месте мне не хотелось проглотить ни кусочка.

Серена тоже надулась, явно чувствуя то же самое. Аарон с любопытством взглянул на нас.

— Чего это вы вдруг такие кислые?

— …Да заказывай что хочешь, — бросила я.

— …Я пойду схожу за водой, — добавила Серена.

…??

Озадаченный Аарон выбрал пару блюд наугад и сделал заказ. Только когда официантка наконец отошла, мы с Сереной одновременно выдохнули с облегчением.

Но покой был недолгим.

— Извините? — Раздался другой голос.

— Хм? — Отозвался Аарон.

Еще одна студентка внезапно подошла к нашему столу, буквально втискиваясь поближе к Аарону.

— Если вы не против, не хотите ли присоединиться к нам…?

— …? — Аарон выглядел слегка ошарашенным такой прямотой. В тот же самый момент вернулась первая официантка с едой – и незаметно сунула ему в руку карточку.

— Сэр, это мой номер…

— Эй-я-я-а!

В конце концов, Серена больше не могла сдерживаться и взорвалась.

Сидеть за одним столиком прямо перед нашими глазами и вести себя настолько нагло – это значило серьезно нас недооценивать.

В ярости Серена попыталась опрокинуть стол. К счастью, я заметила это первой и успела ее удержать.

Но это не значило, что я буду просто сидеть и терпеть. Я уставилась на этих мух, кружащихся вокруг Аарона, с предельной искренностью.

— Эй, — сказала я.

В подворотнях Полена самой важной вещью была битва воль. Стоило тебе показать слабину, и твоя жизнь оказывалась в опасности.

— Хватит нам докучать, вы не находите?

Всего одна фраза.

Но дикий блеск в моих глазах, закаленных в среде, где жизнь и смерть всегда шли рука об руку, оказался более чем достаточным, чтобы приструнить двух девиц.

Глоть.

Студентки, которые только что клеились к Аарону, с шумом сглотнули. Затем, с неловкими выражениями лиц, они попятились назад.

— Я-я, пожалуй, вернусь к работе…

— П-простите за беспокойство…

То-то же, валите.

Жалкие ничтожества, возомнившие невесть что.

— Хмф, — фыркнула я.

Разрулив ситуацию в одно мгновение, я спокойно села обратно и принялась за еду. Но после пары кусочков я вдруг поняла, что Аарон и Серена смотрят на меня.

— Ч-что такое?

— …Нет. Ничего, — только и сказал Аарон, но уголки его губ приподнялись, будто он сдерживал смех.

Серена, бросив на меня взгляд, тоже осторожно начала есть.

«…»

Казалось, я совершила какую-то глупость. Тем не менее, даже чувствуя, как мое лицо заливает краска, я не остановила движения палочек.

В дальнейшем подобные сцены повторялись постоянно, пока мы бродили по фестивалю. Поначалу я думала, что Серена – моя единственная соперница. Но это оказалось не так.

Куда бы мы ни пошли, недостатка в людях, строящих из себя лис и пытающихся подобраться к Аарону поближе, не было. Я говорю «люди», потому что охотились за ним не только женщины.

В общем.

Аарон был невероятно популярен, привлекая внимание, куда бы ни пошел.

«Почему вдруг столько людей бросается на него?»

Потому что он немного сменил стиль?

Потому что никто здесь не знал, что он – Аарон Стингрей?

Частично это было правдой, но главная причина заключалась в том, что я сама начала воспринимать его иначе.

В обычное время мне было бы совершенно все равно. Но стоило мне признаться самой себе, что он мне нравится, как сработал мой внутренний режим оповещения.

Осознав это, я смутилась, но в то же время заново поняла, насколько выдающимся мужчиной был Аарон Стингрей.

«Одной его внешности было бы достаточно…»

Даже без имени семьи Стингрей, даже без факта, что он высокоуровневый Адаптант, Аарон Стингрей мог оказывать подавляющее влияние на людей одной лишь своей красотой.

«Я знала это. Знала, но все же…»

Чем больше мы ходили по фестивалю, тем болезненнее я осознавала, насколько необыкновенным был человек, который мне нравился. И одновременно с этим я чувствовала, насколько огромна пропасть между нами.

Неполноценность.

Даже если бы чудом я оказалась с Аароном, если бы я не смогла преодолеть этот комплекс неполноценности, однажды он наверняка разрушил бы все.

«…»

Давящая меланхолия навалилась на меня всей тяжестью.

Из-за нее я почти не могла наслаждаться праздником. Будь то закуски в ларьках, попытки сыграть в студенческие мини-игры или просмотр «тактильного фильма» киноклуба, вызвавший восторг у всех, я не могла отделаться от удушающей беспомощности.

Время шло, и не успела я оглянуться, как фестиваль подходил к концу. Когда солнце опустилось к горизонту, мы с Аароном решили вернуться в Академию.

— Вы что, уже уходите? — Спросила Серена.

— Да. Мое расписание не предполагает много свободного времени, — ответил Аарон.

Несмотря на то что Серена убеждала меня остаться, настаивая, что самые интересные события студенческого фестиваля начинаются только после наступления темноты, Аарон отказался, сославшись на занятость. Если честно, я почувствовала облегчение, так как мое настроение совсем не располагало к дальнейшим развлечениям.

Попрощавшись с Сереной, мы сели в машину. Привычными движениями я устроилась на пассажирском сиденье, а Аарон, как само собой разумеющееся, взял управление.

Вру-у-ум!

Летающий спорткар с мощным ревом взмыл в ночное небо. Я пристегнула ремень безопасности и уставилась в окно, погруженная в свои мысли.

Весь фестиваль Вест-Скайлайн раскинулся подо мной. Огни со сцены мерцали, студенты, сбившись в группы, бродили по территории, обмениваясь смехом.

Когда мой взгляд остановился на этой картине…

Аарон заговорил:

— Похоже, ты сегодня не получила особого удовольствия.

— А? Ч-что ты сказал? — переспросила я, вырванная из своих размышлений.

— Я чувствовал, что тащил тебя с собой, хотя ты и неважно себя чувствовала. Прости меня за это.

— Н-нет, дело совсем не в этом. Я просто была…

— Точно, Серена, должно быть, сказала тебе что-то странное, — предположил он.

Его слова пронзили меня, будто он заглянул прямо в мою душу. В тот момент я ощутила, как что-то внутри меня оборвалось.

М-мог ли он что-то заподозрить?

Сердце забилось с бешеной скоростью, лицо охватило жаром. К счастью, в машине царил полумрак, и, казалось, он не заметил моего состояния.

— Э-э, ну… — пробормотала я, не зная, что ответить.

Что мне сказать?

Стоит ли задать вопрос, знает ли он о моих чувствах?

Нет, если я спрошу об этом, и атмосфера станет неловкой, что тогда делать? Может, просто сказать что-нибудь невпопад?

Пока в моей голове бушевал вихрь мыслей…

Голос Аарона стал серьезным.

— У меня есть к тебе одна просьба.