Точка Зрения Злодея в Академии Том 2 Глава 202

— Б-Бенедикт убил Бенедикта? — Сиэль, почти догнав меня, переспросила, пока я быстрым шагом продвигался по коридору. Она тяжело и сбившись дышала, но, к моему сожалению, я не мог замедлиться ради неё.

Не сбавляя шага, я бросил через плечо: — Просто к сведению: это не было самоубийством.

— Тогда убийство… Клон?

— …

Даже я ещё не до конца разобрался в собственных мыслях. Информации для анализа было банально недостаточно.

Я физически не мог постичь всю правду о безумном эксперименте, длившемся более века, — просто бегло просмотрев несколько документов, особенно учитывая, что я далеко не эксперт.

Так что всё это оставалось лишь теорией.

Гипотезой, которую я построил на основе знаний, полученных мной как «Читателем», в дополнение к подсказкам из исследовательских материалов и пережитым здесь воспоминаниям.

Но чтобы прийти к такому выводу, пришлось пройти несколько этапов.

— Во-первых. Как там называется этот экспериментальный город?

— Город Соты.

— А что означает слово «соты»?

— Соты… пчелиный улей.

— Верно. Пчёлы вырабатывают особое вещество, называемое «маточное молочко», для выращивания пчелиной матки. Личинка, продолжающая потреблять маточное молочко сверх определённого предела, развивает репродуктивную способность и превращается в матку. Тебе это ничего… не напоминает?

— Ах…!

Альфа, Бета, Гамма.

Точно то же происходило и в этом экспериментальном городе под названием Город Соты. Здесь учёные подвергали эмбрионы и плоды воздействию электрических стимуляторов и различных препаратов, отбирая лишь наиболее перспективных подопытных, чтобы наделить их высшим статусом — «Классом Альфа».

Ради создания «идеального человека».

— То, что производят пчёлы, — это «пчелиная матка», но то, что производят здесь, — это «идеальный человек». Иными словами, их цель — воссоздать «мифического человека» на основе генетических данных «эволюционировавшего человека».

Мифический человек.

Люди до первородного греха.

Только такие существа могли отыскать [Рай].

Но в этом крылся фатальный недостаток.

— Недостаток?

— Кто решает, каким должен быть идеальный человек?

— Ну, полагаю, Директор?

— Тогда является ли Бенедикт трансцендентным существом? Обладает ли он прозрением такового? Способен ли он определять и отбирать тех, кто ближе всего к «Первородному Человеку», по тем же критериям, что и создатель?

— Н-нет, это… ах!

— Верно. Он был всего лишь «лучшим человеком».

В Городе Соты было три класса.

Альфа, Бета, Гамма.

Бета стоял выше Гаммы.

Альфа стоял выше Беты.

А над Альфа существовал кто-то ещё выше.

— В этом городе не избавлялись от очевидных «неудачников» вроде Бет или Гамм. На то была лишь одна причина. Сама концепция иерархии должна была существовать — чтобы было с чем соизмерять собственное превосходство.

Тебе нужно было знать, что находится выше, чтобы стремиться вверх. Тебе нужно было видеть то, что находится ниже, чтобы не сорваться.

— И среди Альф наверняка находились выдающиеся особи, раскрывшие правду об этом экспериментальном комплексе. Они понимали, что не являются выжившими после катастрофы двухсотлетней давности, а лишь подопытными.

Что же происходит, когда они узнают правду?

Что станет делать человек, обнаруживший, что над Альфа, Бета и Гамма стоит кто-то ещё — некто, кто произвольно судит их и распределяет по рангам?

Ему станет любопытно.

Он начнёт копать, чтобы выяснить, кто этот человек.

И, возможно, в конце концов преуспеет в раскрытии личности Администратора.

Тогда, столкнувшись лицом к лицу с этим так называемым «Трансцендентным», он может решить, что это существо ничуть не отличается от него самого — а то и вовсе уступает ему.

И тогда у него в голове зародится мысль…

Быть может, занять это место вполне неплохая идея.

Отсюда и вывод, к которому я пришёл.

— Всё это — каждый отдельный шаг — является частью эксперимента.

Я продолжил говорить: — Люди из Эдема были свободны от болезней, голода, боли и любых негативных эмоций, а главное — от самой смерти. Конечная цель [Проекта Верификации Рая] — воссоздать это состояние бытия с помощью биотехнологий.

— В-верно?

— И Бог даровал таким людям право нарекать имена всем животным — власть господствовать над всем творением. Так мог ли простой «эволюционировавший человек» когда-либо контролировать столь трансцендентных существ?

— …!

— [Проект Верификации Рая] не ограничивается одним лишь Городом Соты.

Это место было не более чем инкубатором.

Площадкой для проверки на пригодность.

И эта пригодность заключалась в…

— …Праве править всем миром.

Имелось в виду сверхчеловеческое свойство перерасти крошечный мир Города Соты и подчинить его себе — пойти дальше, взять под контроль Новый Вавилон-Сити под началом председателя Стинграя, а в конечном счёте и всю планету.

— Я уже говорил тебе раньше: Бенедикт, Каллия и я — мы были побочными продуктами, рождёнными в ходе этого эксперимента.

— Да, об этом говорилось в записях…

— Мы, по всей видимости, являлись самыми выдающимися образцами, порождёнными вековыми экспериментами. Именно по этой причине нас признали «детьми» председателя Дрейка Стинграя, даровав право унаследовать его империю. Однако Бенедикт… он подвёл председателя.

Иными словами, его квалификацию аннулировали.

Его отправили обратно в эту клетку под благовидным предлогом «последнего шанса».

— Он, без сомнения, неустанно трудился на благо председателя, не подозревая ни о чём. В конце концов, его таланты были исключительны – он, вероятно, преуспел в ускорении давно застывшего проекта.

И в итоге Бенедикт добился своего.

Он создал нечто, превосходящее его самого.

И как следствие…

— …Он был свергнут собственным творением.

[Всё верно, братец.]

В этот самый момент.

Откуда-то донёсся голос.

Незнакомый – и одновременно странно знакомый.

— …Бенедикт?

Неужели он подслушивал наш разговор?

Никаких уловимых устройств поблизости не наблюдалось.

Но, судя по всему, я ошибался. Вскоре прямо перед нами возникла голографическая проекция. Мужчина, до жути похожий на Бенедикта – но которого я никогда прежде не видел, – поприветствовал меня.

[Давно не виделись, братец.]

— Мы ведь видимся впервые, не так ли?

[Возможно. А возможно, и нет.]

— Понимаю. Значит, ты унаследовал его воспоминания.

[О… как всегда проницателен.]

восхитился Бенедикт.

[Я не ожидал, что ты так быстро придёшь к правильному ответу. Что ж, теперь я понимаю, почему тот Бенедикт, что был до «меня», так сильно тебя боялся. Какая же морока – наследовать даже бесполезный хлам.]

Похоже, он не лгал.

Его голос странно дрожал.

Это был явный признак того, что он меня боится. Заметив это, я спросил:

— Ты встречался с Дрейком Стинграем?

[Если ты имеешь в виду отца, то лично я с ним не встречался. Вместо этого он сам связался со мной вскоре после того, как я попал сюда.]

— И что он сказал?

[Спросил, смогу ли я одолеть тебя.]

— И?

[Я ответил, что смогу. Тогда он дал мне пару советов. Сказал, что мне лучше унаследовать воспоминания предыдущего Бенедикта, и предупредил, чтобы я был с тобой поосторожнее. Он даже добавил вот что.]

Прежде чем Бенедикт успел заговорить, я уже знал, что именно он произнесёт.

Председатель Дрейк Стинграй испытывал меня и говорил ровно то же самое.

— С этого момента ты – мой сын.

[С этого момента ты – мой сын.]

Наши голоса наложились друг на друга.

Впрочем, это было очевидно.

Для председателя Стинграя содержимое того, что он называл «детьми», вероятно, не имело особого значения.

Будь то переселенец вроде меня, занявший тело Аарона Стинграя, или новый индивид класса «Альфа», унаследовавший воспоминания Бенедикта и притворяющийся им.

— И что же ты собираешься делать?

[Очевидно же. Я убью тебя и получу право покинуть эту клетку. А когда-нибудь я прикончу и «Императора», заняв его место.]

Председатель Стинграй наверняка надеялся на подобный сценарий. Сколько бы я ни размышлял над этим, идея отдавала беспросветным безумием.

— Вести с тобой переговоры, судя по всему, дело бесперспективное.

[Не говори так, раз ты изначально и не собирался ни о чём договариваться. Братец, ты ведь хочешь преподать урок председателю Стинграю, разрушив этот комплекс, верно?]

— Верно.

[А пчелиная матка может быть только одна. Если на свет одновременно рождается несколько принцесс, они грызутся и бьются до тех пор, пока одна из них не погибнет.]

— Ты слишком много болтаешь. Пытаешься выиграть время?

— …

Губы Бенедикта слегка искривились, словно я задел за живое.

Будь он уверен, что гарантированно сможет меня сокрушить, он бы с самого начала выложил свой козырь на стол, вместо того чтобы полумерами щупать почву.

Оставлять документы в кабинете Директора или являться в виде голограммы ради этой беседы – всё это явно были попытки выкроить хотя бы секунду.

— Твоё оружие ещё не готово?

[… Что ж, скрывать это бессмысленно. Как ты и сказал. Признаю. Моя рука все ещё до конца не восстановилась.]

Бенедикт кивнул в ответ на мои слова.

[Но это не значит, что я признаю поражение. Есть масса способов потянуть время. Кажется, ты тоже кое-что заметил.]

— Ты о том, чтобы помешать мне взлететь на воздух вместе со всем комплексом? Неплохой ход.

— Ч-что ты такое говоришь?

[«Мистики».]

ответил я.

— Когда мы прибыли сюда, нас встретила мощная система обороны. Наличие такой системы означало, что комплекс находится в опасной близости к владениям [Мистиков]. И если бы я вздумал сравнять это место с землёй…

[Ты имеешь в виду уничтожение даже их логов? Верно. Это значит, что остановить надвигающихся монстров будет просто некому. А что, если во время разрушения комплекса наркотики, наполняющие воздух города с миллионным населением, просочатся наружу и повлияют на этих монстров?]

— Никто не сможет предсказать последствия.

Ни один человек не в силах просчитать исход.

Конечно, мы с Сиэль могли оказаться невосприимчивы к препарату благодаря модулю [Иммунитет к яду] и телу андроида соответственно, но никто не знал, какое влияние утечка наркотиков из уничтоженного города окажет на [Мистиков], бродящих снаружи.

Возможно, это не имело бы никакого эффекта, но также возможно, что миллион подопытных жизней не были бы пределом.

[Я полагал, что вы можете не знать, и хотел предупредить, но в этом не было необходимости. Ну что ж, начнем? Если хотите, мы можем продолжить беседу, но…]

Он явно не намеревался продолжать.

С этими словами голограмма Бенедикта растаяла в воздухе.

Ку-гу-гу-гу-гу-гунг.

В тот же миг под ногами возникла странная вибрация. Конструкция коридора, по которому мы шли, начала смещаться, и прямо перед нами внезапно вознеслись массивные ворота.

Вжи-и-и-и-и-к!

Скрипя, ворота распахнулись, и с противоположной стороны показался кто-то. Это был противник, которого я совершенно не ожидал увидеть.

— …Владимир?

На пороге стоял Владимир.

По какой-то причине его облик сильно изменился. Рядом с ним находилась незнакомая мне женщина и ребенок с перепуганным лицом.

Проклятье.

Я мгновенно понял, к чему все идет, и тут же активировал Облачного Паука, чтобы перекрыть им путь и не дать им вырваться из ворот.

Только тогда Владимир, казалось, заметил мое присутствие.

— Аарон… Стинграй…?

Он растерянно выдохнул.

Затем пол рядом с ним внезапно раздвинулся, и вверх поднялся какой-то неизвестный кейс. Крышка откинулась, выпуская густые клубы дыма, обнажив лежащие внутри мелкие микросхемы.

— Боевые модули…?

[Приятно познакомиться, мистер Владимир. Я — Бенедикт, управляющий этой лабораторией.]

мягко произнес Бенедикт, обращаясь к ошеломленному мужчине.

[Я дам вам один шанс.]

— Ш-шанс?

[Если вы окажете мне эту услугу, я позволю вам вывести семью наружу. Условие простое. Экипируйте эти боевые модули и сокрушите Аарона Стинграя. Это новаторские модули, созданные для вас той гениальной девчонкой.]

— Ч-что вы такое говорите…!

[Вы все еще под действием наркотиков? До вас плохо доходит. Вам ведь нужно лишь сделать то, о чем вы так долго мечтали, разве не так?]

И тут в голосе Бенедикта послышался легкий смешок:

[Вы ведь уловили суть, верно? А теперь вперед, убейте друг друга.]