Точка Зрения Злодея в Академии Том 2 Глава 225

Искусство, как известно, держится исключительно на связях. Издавна: каким бы гениальным ни был художник, если ему не удавалось заручиться поддержкой влиятельного покровителя, его ждала либо безумная старость, либо голодная смерть, ведь он даже не мог позволить себе купить краски.

Напротив, даже весьма посредственные творения могли обеспечить безбедную и роскошную жизнь, стоило автору лишь заслужить благосклонность богатого мецената.

В нашу современную эпоху эта истина не претерпела никаких изменений.

Более того, с ростом так называемого современного искусства, где разнообразие, оригинальность и разрушение прежних канонов ценятся превыше всего, борьба за связи между творцами стала только ожесточённее.

К примеру, если какой-нибудь подозрительно богатый выскочка твердо вознамерится прославить дилетанта, он без труда превратит его небрежные мазки в шедевр «гениального художника».

Такова уж природа искусства.

В выставочном зале можно было выставить простой банан или обыкновенный унитаз, снабдив экспонат витиеватым названием – и вот он уже оценивается в сотни миллионов кредитов.

Если рассуждать объективно, то музейный унитаз не имел никаких оснований стоить в миллиарды раз дороже сантехники из общественной уборной.

Вся разница заключалась лишь в том, что первый, благодаря нужным знакомствам, пробился на выставку и гордо именовался «произведением искусства», а второй – нет.

— А вот это полотно – «Нео», написанное Адамом Уистлером, художником, которого нарекли величайшим деконструктивистом нашего столетия. Критики считают эту работу препарирующей саму человеческую сущность в мире, где кибернетика, модули, люди и монстры сосуществуют, выражая эту суть в ее первозданной форме.

— Ох… Какая прелесть. Это бы идеально вписалось в интерьер нашего офиса.

Прелесть?

Судя по выражению глаз Каллии, картина Адама Уистлера ничем не отличалась от работ какого-нибудь дилетанта.

Замысел был еще приемлем, но техника откровенно хромала, а цветовая палитра нелепо диссонировала с сюжетом. Любой, кто обладал хоть крупицей эстетического вкуса, сразу бы понял: эта мазня не достойна столь пышных похвал.

Тем не менее, полотна Адама Уистлера распродавались с невероятной скоростью.

Причина первая: его агрессивные тона и дерзкий стиль были достаточно яркими, чтобы мгновенно привлечь внимание профанов.

Причина вторая: загадочный образ самого автора – «Адам Уистлер», художник, который тщательно скрывал свою личность и творил в тайне.

Руководство корпорации «Стингрей» целенаправленно подкупало критиков, чтобы те обеспечивали его картинам восторженные рецензии.

Они продвигали заголовки и новостные репортажи, акцентируя внимание на «Неизвестном гении!», искусно создавая у публики иллюзию глубокого смысла, скрытого за полотнами.

На самом деле Адам Уистлер являлся сыном высокопоставленного топ-менеджера корпорации «Стингрей» – обычным любителем, который когда-то увлекался рисованием.

Хуже того, он не только пристрастился к дешёвым чипсам, но и подсел на другую мерзость, растрачивая отцовские деньги быстрее, чем тот успевал их зарабатывать.

Не в силах больше мириться с выходками своего отпрыска, отец махнул на него рукой и начал искать способ хоть как-то использовать непутевого сына – отсюда и родилась вся эта затея.

Таинственный гениальный художник Адам Уистлер.

«В конце концов, это просто тщательно срежиссированный спектакль».

Его истинное лицо – ничтожный художник-наркоман, но благодаря огромным финансовым вливаниям его возвели до ранга «мастера», и теперь его работы приносили реальную прибыль.

Каллия, осведомлённая обо всей этой подноготной, не видела причин останавливать этот фарс. В конце концов, чем лучше расходились его картины, тем больше дохода поступало как в её художественный фонд, так и в развлекательное подразделение, которым она руководила.

Более того, тот факт, что наркозависимость Адама Уистлера давала возможность манипулировать высокопоставленным топ-менеджером по своему усмотрению, предоставлял ей колоссальное преимущество.

Она была уверена, что в грядущей борьбе за наследство подобные «сделки» станут краеугольным камнем грандиозного плана, который она выстраивала.

Пока Каллия предавалась этим мыслям, куратор выставки закончила разъяснять суть произведения.

А затем, одарив лицо вежливой улыбкой, добавила самое главное:

— Цена этого творения – 230 миллионов кредитов.

— Хм…

На лице пожилой женщины, выразившей желание украсить полотном свой офис, отразилось внутреннее сомнение.

По правде говоря, картина ей едва ли пришлась по душе. Приобретение предметов искусства было для неё лишь способом демонстрации богатства.

Но даже показухе существовали свои пределы. За двести тридцать миллионов кредитов можно было приобрести флаер или несколько сумочек от люксовых брендов – выложить такие астрономические суммы за сомнительные мазки женщина подсознательно не решалась.

Безошибочно уловив этот момент колебания, Каллия, возглавлявшая выставку, сделала шаг вперёд.

— Госпожа Мияко, я просто преподнесу его вам в дар…

— Что!?

Женщина вздрогнула от испуга и отшатнулась.

Кто в здравом уме станет раздавать произведения искусства ценой в 230 миллионов кредитов направо и налево в качестве подарков?

Масштаб такого щедрого жеста скорее напугал Мияко, нежели вызвал у нее радость.

Однако такая реакция тоже была частью расчетов Каллии. Продолжая говорить мягким, успокаивающим тоном, она добавила:

— Пожалуйста, не чувствуйте себя обязанной. Это лишь малая часть моей признательности. Я бы очень хотела установить с вами теплые дружеские отношения, госпожа Мияко.

— М-малая часть, вы говорите…?

— Искренне. И между нами… — Каллия наклонилась ближе и прошептала:

— Если быть совершенно честной, 240 миллионов тоже казались мне слегка завышенной ценой.

Сначала ее гостья опешила от такого игривого тона и лукавой улыбки.

Затем, поняв, что Каллия просто шутит, чтобы разрядить обстановку, та звонко рассмеялась.

— Мисс Каллия, вы удивительно честны. Наверное, это от молодости — в вас чувствуется какое-то особенное девичье очарование. Вам ведь, дайте подумать, двадцать…

— Двадцать пять…

— Я так и знала…

Двадцать пять.

Только что окончила университет.

Пожалуй, рановато для управления целым бизнесом.

В этом городе, где процветали омолаживающие операции, она выглядела даже моложе своих лет — и сейчас это играло ей на руку.

С лукавой усмешкой женщина спросила:

— Если вы будете так раздавать вещи налево и направо, разве председатель Стингрей не будет в гневе?

— Ничего страшного. Думаю, мой переходный возраст еще не совсем закончился…

— О боже…

Игривый ответ Каллии вызвал у ее собеседницы новый приступ мягкого смеха.

Иногда сама молодость может стать мощнейшим оружием.

Пусть она только что отдала картину стоимостью в 240 миллионов, ее себестоимость едва достигала ста тысяч. Убыток был смехотворно мал. Напротив — завоевать сердце влиятельной дамы таким недорогим подарком…

Это была чистая прибыль.

С этого момента эта женщина будет смотреть на Каллию только благосклонно.

Учитывая ее показную, опекающую натуру, она наверняка отплатит за любезность еще более дорогим подарком или окружит Каллию материнской заботой, всячески помогая в делах.

Для Каллии «связи» служили своего рода остро заточенным клинком.

Иными словами — весьма прибыльным делом.

Успешно наладив контакт с новым клиентом, Каллия, завершив утреннюю программу, вернулась в свой кабинет.

Оставшись в одиночестве, она без особого энтузиазма перебрала стопку бумаг и наспех перекусила сэндвичем.

Вскоре вышла на связь секретарша.

[Мисс Каллия, подошло время вашей дневной встречи.]

— С кем у меня сегодня назначена встреча?

[С мисс Сереной Бересфорд. Она упоминала, что собирается посетить показ мод в качестве гостьи.]

— Ах, точно. Показ же тоже идет полным ходом…

Она почти забыла об этом, полностью сосредоточившись на выставке.

Серена Бересфорд.

Имя звучало знакомо, но кто же она?

Каллии потребовалось несколько секунд, чтобы память подбросила нужный образ.

Единственная дочь влиятельного семейства Бересфорд, подарившего правящей партии видного сенатора…

— …и невеста моего братца…

Каллия легко прикусила нижнюю губу.

Сложный человек для стратегического сближения. Будь она дочерью обычного политика, хватило бы дежурной деловой вежливости. Но в роли невесты Аарона Стингрея такой номер не пройдет.

Враждебна? Или дружелюбна?

Конечно же, Серена согласилась на эту помолвку вовсе не из пылких чувств к Аарону, а исключительно из интереса к самой группе «Стингрей».

Смогу ли я перетянуть ее на свою сторону?

Удастся ли убедить Серену предать Аарона и поддержать меня?

Что придется предложить взамен, чтобы она отказалась от статуса будущей «королевы» и сыграла в пользу Каллии?

В голове пронеслись бесчисленные варианты расчетов, но четкого ответа не находилось.

Хотя они несколько раз пересекались на приемах и поддерживали внешне дружеские отношения, это означало лишь отсутствие вражды — до союзников им было далеко.

Но теперь, когда Каллия готовилась к открытому противостоянию с Аароном, роскошь оставаться на уровне «шапочных знакомств» была ей недоступна.

Помедлив мгновение, Каллия укрепилась в своем решении.

— Делать нечего. Придется задействовать «это».Это — ее личное оружие.

Если Аарон владел «грубой силой», а Бенедикт обладал «технологическим превосходством», то у Каллии имелась своя особая власть.

Способность читать чужие сердца.

Иными словами — чтение мыслей.

Разумеется, в буквальном смысле телепатией это не назовешь.

Каллия просто обладала феноменальным мастерством в считывании невербальных сигналов — языка тела, микромимики, интонаций и ритма дыхания.

Она отточила этот дар до такой точности, что результат казался подлинным чтением мыслей.

Единственные, на кого способность не действовала — это Аарон и отец.

Председатель Стингрей слишком искусно прятал свое внутреннее «я». Что же до Аарона — прочесть его удавалось, но открывавшаяся бездна была настолько извращенной и уродливой, что Каллию откровенно тошнило, так что она избегала этого.

Со всеми остальными метод работал безупречно. Правда, он отнимал колоссальное количество выносливости и ментальных сил, но в данном случае Каллия сочла, что Серена Бересфорд стоит потраченных усилий.

— Я скоро выхожу. Подготовьте все.

[Понятно.]

С вновь обретенной решимостью Каллия направилась к месту встречи.

У VIP-входа на модный показ она встала рядом с персоналом, ожидая прибытия гостьи.

— Добро пожаловать, мисс Бересфорд. Мы вас ожидали…

— О! Мисс Каллия! Сколько лет, сколько зим!

— Действительно, в последний раз мы виделись на приеме…

— Уже полгода прошло?

— Скорее месяцев девять, если память не подводит…

— Время так стремительно летит~…

— Вот именно. Что ж, прошу вас, проходите внутрь…

Беседа началась с самых обычных вечтивостей.

Каллия проводила Серену на лучшие места в VIP-зоне подиума. Один за другим к их столику подходили дизайнеры, представляя свои творения, пока модели грациозно шествовали по подиуму.

Наблюдая за дефиле, Каллия постепенно начала направлять разговор в нужное ей русло…

Непринужденно смещая темы от высокой моды к семейным делам и грядущей свадьбе.

Наконец ей удалось упомянуть имя Аарона Стингрея.

— Как поживает мой братец Аарон в последнее время?

В тот же миг Каллия активировала свое внутреннее зрение.

От истинных чувств Серены к Аарону зависел ее дальнейший план действий.

Но стоило ей заглянуть в мысли собеседницы…

Каллия едва не лишилась дара речи.

[Я так люблю Аарона, хочу его увидеть! Люблю его! Хочу увидеть! Люблю его! Мне одиноко! Хочу увидеть его! Люблю его! Он такой красавец, такой крутой, такой потрясающий! Он в моем вкусе! Дорогой муж, я так сильно тебя люблю! Я хочу за тебя замуж!!]

— Ах, Аарон? Ну… мы вполне неплохо ладим…

— …

Внешне Серена сохраняла полное спокойствие, что резко контрастировало с бушующим внутри нее ураганом эмоций.

Неужели она ошиблась?

Или ее способность дала сбой?

Ощущая приближение головной боли, Каллия слегка потерла виски и переспросила:

— Право же, будьте со мной откровенны. Что вы на самом деле думаете о моем брате?

Она предприняла вторую попытку…

[Я люблю Аарона! Люблю его! Люблю его! Люблю его! Люблю его! Люблю его! Люблю его! Люблю его! Люблю его! Люблю его! Люблю его! Люблю его! Люблю его!!]

— Э-эти вопросы несколько смущают…

— …

Только теперь Каллия окончательно осознала…

Серена Бересфорд была весьма своеобразной женщиной.