Точка Зрения Злодея в Академии Том 2 Глава 227

Ситуация начинала принимать нежелательный оборот.

Каллия с трудом сдержала гримасу недоумения, появившуюся на её лице. Сохраняя внешнее спокойствие, она повернулась к Серене.

— Аарон…

[Аароннравитсянравитсянравитсянравитсятаксильнотаксильнотаксильнотаксильнотаксильнотаксильнотаксильнотаксильнотаксильнотаксильнотаксильнотаксильно!]

— …

— Что-то не так, госпожа Каллия?

— Ничего…

Нет.

Она даже не смогла произнести продолжение.

Едва слетело с губ первое слог имени Аарона, как разум Серены вышел из-под контроля.

В её голове бушевал такой страстный хор, что Каллия почти задалась вопросом: «А не нравится ли мне и правда братец Аарон?»

Нет. Возьми себя в руки, Каллия.

Нельзя поддаваться настроению этой сумасшедшей девчонки.

Мысленно закалив себя, она тщательно проанализировала психологическое состояние Серены. Чем же эта женщина так увлеклась её братом, что почти потеряла рассудок?

Если бы дело было только в богатстве и влиянии семьи Стингрей, всё было бы до банальности просто. Но раз всё обстояло иначе, ситуация становилась сложнее. Если Серена так глубоко влюблена в Аарона, поколебать её сердце, очерняя его образ или пытаясь создать разлад, будет непросто.

«Что же мне делать?»

Для начала Каллия совершенно не понимала, за что его можно так сильно любить. Да, он был из хорошей семьи, красив, статен, высок, имел респектабельную профессию и отлично дрался…

— …

И правда. Было за что.

Если подумать, в прошлом она тоже относилась к братцу Аарону довольно тепло. Нет – было время, когда она даже уважала его.

И лишь после того, как Каллия узнала: за этой привлекательной внешностью скрывается хладнокровный убийца, неспособный понять человеческое сердце, – уважение сменилось страхом и настороженностью.

Аарон Стингрей также был тем родственником, который ближе всех стоял к чудовищной сущности главы клана – Дрейка Стингрея.

«Какая жалкая женщина».

Способная бездумно улыбаться и боготворить его, ничего не зная, – с одной стороны, это вызывало жалость, а с другой – почти зависть… Нет.

«Зависть? С чего бы мне…»

Да, она завидовала.

Ей хотелось жить так же беззаботно, как эта девчонка.

Будучи принцессой концерна Стингрей – имперского дома во всём, кроме названия, – Каллия каждый день жила в страхе, ежесекундно рискуя жизнью в жестокой борьбе за наследство. Её обстоятельства были поистине печальны.

Её отец был безумцем, и братья её были безумцами.

Этот город был отдан на откуп безумцам. И чтобы выжить в их руках, нельзя было расслабляться ни на мгновение.

«Ха-а…»

Но разве не такова участь рождённых в семье Стингрей? Появившись на свет с жаждой захватить всё, они неизбежно должны были сражаться куда яростнее других, ставя на кон собственные жизни.

Вот только эту грядущую «войну»… эту «битву», которая неминуемо унесёт жизнь либо Аарона, либо её собственной, если она разразится… Каллия поймала себя на мысли, что предпочла бы отложить её начало.

— …

Бесполезные мысли.

Каллия покачала головой, отгоняя праздные размышления.

Расслабиться вот так, когда перед ней потенциальный враг. Это была мимолётная слабость, длившаяся меньше секунды, – но окажись они на поле боя, подобная оплошность вполне могла стоить ей жизни.

«Похоже, я накопила слишком сильную усталость».

В конце концов, с самой встречи с председателем Стингреем у неё не было ни минуты покоя. Она жила в постоянном напряжении двадцать четыре часа в сутки, отчаянно ища союзников, способных одолжить ей силу для сокрушения монстра по имени Аарон Стингрей.

Вокруг неё вечно вились мошенники и льстецы, каждый из которых жадно ждал удобного момента, чтобы урвать хоть крошечный кусочек её плоти и крови.

Среди стольких сомнительных личностей ослабление бдительности при виде кого-то вроде Серены было, пожалуй, неизбежно.

Пусть та и стояла вне всяких сомнений на стороне Аарона, оставалась лишь девушкой, одурманенной любовью. У Каллии не возникало желания обнажать против неё клинок.

Но именно эта расслабленность…

И стала её ошибкой.

— Госпожа Каллия. Что-то вас беспокоит?

— Простите?

— Речь о вашем будущем муже… то есть о господине Аароне, не так ли?

— …

Серена нанесла неожиданный удар с фланга. Хоть Каллия и приоткрыла брешь менее чем на секунду, та уловила её с пугающей точностью и тут же указала на неё.

И всё же, сколько раз ей доводилось сталкиваться с подобными ситуациями? Она прекрасно знала, как перевести разговор в другое русло.

Поддаться панике и выдать свои истинные мысли в такие моменты – худшее из возможных решений.

— О боже, какая проницательность. И как вы догадались?

— Пусть внешне я и не произвожу такого впечатления, но ношу фамилию Бересфорд.

— Верно, ребёнок влиятельного политика – это совсем другой уровень. Но прошу прощения. Для вас эта тема слишком деликатна, госпожа Серена.

— Но ведь в будущем я стану женой господина Аарона, разве нет? Я буду вашей невесткой. Разве нельзя мне об этом рассказать? Мне хотелось бы, чтобы мы сблизились, госпожа Каллия.

— И всё же, это несколько…

— Если вам действительно некомфортно, я не стану допытываться. Но раз это касается господина Аарона, я просто не могу оставаться в стороне. Ах да, можете не бояться, что я стану болтать об этом на каждом углу! Хоть по мне и не скажешь, язык за зубами я держать умею.

— Дело вовсе не в недоверии к вам, госпожа Серена. Скорее, я опасаюсь, что вы можете пострадать ещё сильнее. Кажется, вы очень привязаны к моему брату. В зависимости от угла зрения, эта беседа может прозвучать как критика в его адрес.

— Брат и сестра имеют право немного поспорить.

— Всё может оказаться куда серьезнее, чем вы думаете.

— И всё равно я хочу это услышать.

Ответила Серена с улыбкой.

В ответ Каллия позволила себе едва заметно улыбнуться про себя. Течение беседы складывалось неплохо.

Конечно, было бы безрассудно заявлять прямо здесь, что «Аарон Стингрей – убийца». Но ей, похоже, удалось поселить в голове Серены хотя бы мысль о том, что «Аарон Стингрей не лишен изъянов».

Каллия планировала и дальше размывать границы разговора, оставляя после себя этот шлейф затаенного беспокойства.

Судя по всему, Серена обладала одержимым складом характера. Скорее всего, она попытается докопаться до всего, что связано с Аароном, и в ходе этих поисков рано или поздно сама доберется до «правды».

А даже если ей это не удастся, она наверняка станет снова и снова донимать Аарона вопросами и в конце концов отдалится от него. Всего лишь намекнув, что «с Аароном что-то не так», Каллия эффективно избавит его от одной из потенциальных союзниц.

Однако прежде чем она успела раскрыть рот в соответствии со своим планом, Серена неожиданно заговорила первой.

— Госпожа Каллия. Не выступайте против господина Аарона.

— …Что вы имеете в виду?

— Если вы действительно терпеть не можете брата и воюете с ним лишь по этой причине, я не стану вас останавливать. Но если дело в желании прибрать к рукам весь город или в страхе перед председателем Дрейком… лучше отказаться от этой затеи.

— …

От прямолинейных слов Серены улыбка на лице Каллии полностью исчезла. В этот момент отпала всякая необходимость продолжать носить маску. Одновременно с этим она поняла: Серена знает «правду».

— Мисс Бересфорд. Похоже, вы говорите это, хотя вам прекрасно известно всё…

— Нет. Если вы думаете, будто я преследую корыстные цели из-за денег, то глубоко заблуждаетесь. Мне абсолютно всё равно, достанется ли концерн Стингрей господину Аарону. Я говорю это исключительно ради вашего же блага. Я же предупреждала? Как ваша будущая невестка, я хочу, чтобы мы ладили.

— …

— Господин Аарон вовсе не чудовище.

Произнесла Серена с совершенно серьезным выражением лица.

— Если хотите выжить, выбирайте с умом, чью руку решите принять. Кто здесь настоящее чудовище, а с кем стоит объединить силы, чтобы его сокрушить… откройте глаза и смотрите внимательно. А теперь прошу меня извинить, я пойду первой.

С этими словами Серена поднялась с места так, будто высказала всё необходимое.

Это выглядело несколько дерзко, но вместо раздражения Каллия испытала благодарность за то, что время больше не тратилось впустую.

«Серена Бересфорд…»

Она казалась просто ветреной пустышкой, в голове которой гуляет ветер, но на деле оказалась вовсе не так проста.

Невзирая на то, что была младше на несколько лет, она ни разу не уступила ей инициативу в разговоре. Одного этого было достаточно, чтобы заслужить высочайшую похвалу.

«Должно быть, она унаследовала красноречие от отца».

Каллия впервые в жизни столкнулась с тем, чтобы её вот так беспомощно таскали за собой на поле боя под названием «беседа». Впрочем, если говорить честно, это трудно было назвать полноценным диалогом: скорее, Серена просто высказала то, что хотела, и ускользнула… но эта единственная брошенная фраза странно глубоко засела у неё в сердце.

— Господин Аарон вовсе не чудовище.

Да что ты вообще знаешь?

Понимаешь ли ты, каково это – всю жизнь барахтаться в попытках выжить под сенью чудовищ? Слова уже рвались наружу, но так и замерли на кончике языка, растворившись в тишине.

Прежде чем она успела это осознать, показ мод подошел к концу.

С помощью секретарей Каллия собрала сумочку и пальто, после чего поднялась с места и произнесла так, будто ничего не произошло.

— Перенесите встречу с Бандой Черного Дракона на более ранний срок. Устройте её как можно скорее.

— …Поняла.

Нужно ускорить подготовку к войне.

Долгие зимние каникулы подошли к концу, и Академия Тринити вновь распахнула свои двери.

В оригинальном сюжете именно в этот момент главный герой и ключевые персонажи переходили на второй курс, а новые лица впервые переступали порог Академии с именными бирками «Первокурсник» на груди.

В романе все подобные мелочи обычно опускались ради масштабных происшествий, но ей, проживающей эту жизнь наяву, было не суждено поступать так же.

Мало того что ей приходилось разбираться с накопившимися делами, отложенными во время пребывания в «Деревне гномов», так с прибытием новичков объём работы возрос ещё сильнее.

— В этом году ведь снова будут отбирать студентов на стипендию Стингреев, да?

— Эй, очнись. Думаешь, тебя выберут?

— Погляди-ка на этого умника. Никогда не знаешь наверняка! Говорят, стипендиатов отбирают независимо от происхождения.

— Ага, конечно, держи карман шире~.

В особенности созданный ею в прошлом году «специальный класс», задуманный для сбора главных действующих лиц, в этот раз начинал казаться довольно хлопотным предприятием.

И всё потому, что…

«Там банально некого выбирать…»

Единственным кандидатом, которого она держала в уме, оставался студент по прозвищу «Страж». Он был Адаптером из монашеской секты, отколовшейся от общего учения, и по сюжету должен был присоединиться к группе главного героя как раз во время арки второго года обучения. Помимо него, не было ни малейшей причины пихать кого-либо еще в этот особый класс.

«Что до более ярких второстепенных персонажей, их можно просто зачислить как обычных стипендиатов».

Поэтому она отдала скаутам распоряжение завербовать «Стража» в спецкласс, а в отношении остальных примечательных второстепенных героев просто передала имена, разрешив привлекать их по своему усмотрению.

Но как это часто бывает в жизни, отсутствие личной заинтересованности вовсе не означало, что можно полностью пустить на самотёк процесс отбора стипендиатов.

— Мой сын в этом году поступает в Академию. Надеюсь на ваше покровительство.

— Председатель Стингрей, насчет предстоящего отбора стипендиатов…

— Посмотрите на меня, председатель!

— Председатель Аарон посмотрел на меня!

— Балбес, он смотрел в другую сторону!

Некоторые руководители главного офиса пытались просить за своих через знакомых, в то время как другие – не имея за душой ни гроша поддержки – заранее изучали её расписание и устраивали дикие перформансы только ради того, чтобы привлечь её внимание.

Когда она работала исключительно в здании Фонда, подобного не случалось. Но поездки в Академию сделали это неизбежным. Если взглянуть на это с положительной стороны, её образ стал значительно ближе и понятнее студентам.

Однако постоянная погребённость под грузом корпоративных забот привела к тому, что она потеряла тесный контакт со скаутами, проводившими непосредственные собеседования со студентами для стипендиального отбора. Из-за этого Каллия с опозданием приступила к проверке их отчётов.

Лишь спустя несколько дней дошли руки с ними ознакомиться.

В отчёте скаутов значилось следующее:

— Председатель, студента по имени «Страж» у нас нет.

— По крайней мере, среди первокурсников этого года.

Ей не оставалось ничего другого, как только схватиться за затылок.

Какого чёрта.

Почему этот ублюдок и в этот раз не поступил?