Точка Зрения Злодея в Академии Том 2 Глава 229

— Простите меня, молодой господин.

— …

Филиал Академии Фонда «Скат».

В кабинете председателя – в моем кабинете – Мария стояла перед моим столом, низко опустив голову, словно ей было стыдно смотреть мне в глаза.

Ее длинные волосы казались темнее обычного и отяжелели от влаги. Должно быть, она попала под дождь.

Она попыталась спешно высушить их, но в суматохе так и не смогла привести прическу в порядок. Иногда за ней водилась склонность к некоторой рассеянности, но по крайней мере на работе она всегда выглядела безупречно и аккуратно.

Видеть ее в столь растрепанном виде перед собой означало лишь одно: ее чувства были потрясены до самого основания. Если честно, я и сам растерялся, впервые наблюдая Марию в таком состоянии.

— …

Я не знал, что сказать.

Только что до меня дошло, что «Страж» – персонаж, абсолютно незаменимый для следующего главного эпизода, – так и не поступил в Академию. Вдобавок ко всему, словно неприятностей было мало, из дома сбежала Эванджелина. У меня начала болеть голова.

«Нет, в общем-то, побега от Эванджелины я ожидал…»

Да и в оригинальном произведении Эванджелина однажды сбегала. На сей раз абсурдной причиной стало «не хочу идти в школу!», тогда как в оригинале она ушла тайком из-за чувства одиночества, поскольку среди ее товарищей лишь она одна принадлежала к мистикам.

Однако мало того что история сильно отклонилась от канона, я никак не ожидал, что она попытается совершить это в момент, когда подобное отчуждение ей еще не грозило.

«И что мне теперь делать…?»

Я не мог понять, почему все так запуталось. Разумеется, задействуй я ресурсы группы «Скат», отыскать Стража или Эванджелину не составило бы труда – при условии, что они все еще оставались в пределах Нью-Валхаллы.

Но я сознательно старался держаться на некотором расстоянии от штаб-квартиры, а потому не испытывал особого желания полагаться на их мощь.

«Думай. Думай».

Как разрешить обе эти проблемы разом? Как мне следует…?

Пока я хранил молчание, погруженный в раздумья, лицо Марии побледнело. Внезапно она опустилась на одно колено, словно рыцарь, и снова запросила прощения.

— П-простите меня, молодой господин…!

— …?

Что с ней такое?

Мне потребовалась всего доля секунды, чтобы все понять.

Я не отвечал и сидел с застывшим выражением лица, уйдя в себя. С ее точки зрения это наверняка выглядело так, будто я сдерживаю гнев.

Ее плечи задрожали.

Было очевидно, что она меня боится.

Если подумать, многое изменилось с тех пор, как я попал в этот мир. По мере того как мое «я» вытеснило душу Арона Ската, дурная слава, тянувшаяся за этим телом, постепенно рассеивалась.

Страх, который люди некогда испытывали передо мной, значительно уменьшился, и я заслужил репутацию преданного и старательного председателя, одинаково заботящегося как об обычных студентах, так и об одаренных личностях.

Мои отношения с Марией тоже претерпели сильные изменения.

Когда-то она боялась меня, ненавидела и даже пыталась убить. Но я простил ее. Я даже спас ее, когда Бенедикт Скат чуть не лишил ее жизни.

Из-за этого я верил, будто в глазах Марии превратился в надежного начальника. И до определенной степени это соответствовало действительности.

Однако страх, копившийся годами, залег глубоко в сердце и выветривался не так-то просто.

Если бы Джаян совершил пару мужественных поступков в кино, разве Нобита простил бы его полностью? В анимации – пожалуй. Но в реальности все обстояло куда сложнее.

«Похоже, я слишком самонадеянно рассуждал».

Люди – существа непростые.

Они не какие-нибудь NPC, которым вводишь «А» и автоматически получаешь «Б». Эванджелина была именно такой. Страж – тоже. Да и все остальные ничем от них не отличались.

Мне могло казаться, что я понимаю их досконально, но на деле я не знал и половины. Иными словами, я проявил высокомерие.

Мне следовало переосмыслить свое поведение.

— Встань и подними голову.

— …

— Живо.

Поначалу Мария упрямо цеплялась за прежнюю позу, но после того, как я повторил приказ еще два или три раза, она с неохотой поднялась на ноги. И все же вид у нее оставался напряженным.

Я медленно выдохнул и заговорил спокойным тоном:

— Мария.

— Да, молодой господин.

— Ты отлично справилась.

— …!

От моей единственной фразы Мария вздрогнула. Похоже, она никак не ожидала подобного.

— Это я привел Эванджелину сюда. Забота о ней изначально входила в мои обязанности. Если уж на то пошло, ты просто помогала мне из добрых побуждений, делая то, что должен был делать я сам.

— Но…!

— Я знаю, какое у тебя обостренное чувство ответственности. Наверное, ты думаешь, будто весь этот инцидент произошел из-за твоих собственных упущений. Но тебе не нужно так себя накручивать.

Я еще сильнее смягчил выражение лица и покачал головой:

— Спасибо тебе за столь преданную заботу о ребенке, который тебе даже не родная дочь. Не переживай понапрасну и возвращайся к своим обычным обязанностям. С остальным я разберусь сам. Сегодня после обеда я возьму полдня отгула, так что оставь последствия на меня.

С этими словами я встал и накинул пальто, висевшее на вешалке. Мария в спешке поинтересовалась:

— М-молодой господин. Если вы найдете Эванджелину, вы собираетесь отправить ее в другое место?

— …Если ты этого желаешь, то да.

— …

Мария замолчала.

Я переспросил:

— А ты как думаешь, что будет лучше?

— Я… действительно ли могу принять такое решение…?

— Я тебе доверяю.

— …

Я так сказал, однако она всё равно не могла ответить сразу. Решение было непростым.

Если бы она, не вышедшая замуж, стала жить вместе с Эванджелиной, ей пришлось бы многим пожертвовать.

По какой-то причине я почувствовал себя никудышным родителем, который взвалил ребенка целиком на мать и делает вид, что ничего не знает… хотя, возможно, мне это только казалось. В конце концов, я ведь не заставлял ее силой.

Как бы то ни было.

Какой бы выбор Мария ни сделала, я намеревался его уважать. После долгих раздумий она наконец с трудом выдавила ответ:

— …Пожалуйста, верните Эванджелину.

— Хорошо.

Таково было решение Марии.

Поначалу она могла бы приютить девочку, словно игрушку, в своей комнате, но теперь это имело гораздо большее значение. В конце концов, полгода совместной жизни наверняка породили между ними глубокую привязанность.

Я кивнул и уже собирался выйти, но Мария схватила меня за рукав:

— Молодой господин. Подождите минутку…

— Мм?

— У вас галстук сполз.

— А, точно.

— Позволите мне поправить?

— …

Ощущения были странными.

Мария, моя секретарша, всегда следила за моим внешним видом, но на этот раз в воздухе витало «нечто», чему я никак не мог подобрать название. Тем не менее, я заставил себя не зацикливаться на этом и едва заметно кивнул:

— …Да.

— …Прошу прощения.

С этими словами Мария осторожно приблизилась ко мне и медленно протянула руку. Сам собой я крепко зажмурился. Из-за этого слух и осязание обострились еще сильнее.

Шурх. Шлеп.

Я слышал, как ткань трется о кожу. Пока я стоял в тишине, прислушиваясь к этому тихому звуку, рука Марии отдалилась.

— Готово.

— …

— Молодой господин?

— …Да.

… О чем я только думал?

До этого момента всё было в полном порядке.

Встряхнув головой, чтобы избавиться от дурных мыслей, я шагнул вперед, словно обрывая нить:

— Счастливого пути.

— …

Я никак не ответил на ее прощание.

— Ай!

— Что такое, Серена?

— У меня дурное предчувствие. Смотри. Меня всю обсыпало.

— Дурное предчувствие?

— Такое ощущение, будто вокруг моего мужа… вокруг мистера Арона вьется еще больше всяких вертлявых лисиц.

— …Умоляю. В твоем случае это уже диагноз.

Не обращая внимания на измученный взгляд своей университетской подруги, Серена тут же открыла приложение для звонков, вбила номер Арона и уже собиралась нажать вызов.

— Эй, ты что, опять звонишь?!

— А? Конечно!

— В смысле «конечно»! Прекрати уже! Если будешь так донимать, ты ему просто осточертеешь! Ты же сама говорила, что в последнее время вы даже виделись-то редко! И наверняка всё из-за такого подхода…

Но прежде чем подруга успела закончить свой совет, произошло нечто неожиданное. Телефон Серены зазвонил раньше, чем она успела набрать номер.

На экране высветилось: «Дорогой муж♡». Это был не кто иной, как Арон.

— Видишь! Я же говорила, что что-то случилось! Вот почему ему захотелось тут же положиться на свою «законную жену»! Тайком он всё-таки довольно милый!

— Нет, ты точно ненормальная…

— Да~ алло~?

— Тьфу, с меня хватит.

Серена ответила излишне приторным голосом. Стоявшая рядом подруга изобразила рвотный позыв, но, как и всегда, остановить ее не смогла.

Однако возбужденное выражение лица Серены продержалось недолго. Ее черты вмиг окаменели.

— Т-тогда… Ах, да. Поняла.

На этом звонок завершился. Глядя на ее высохшее, словно цемент, лицо, подруга с любопытством поинтересовалась:

— Ну что на этот раз? Сказал, что бросает тебя?

— …Нет.

— Тц.

— И чего ты цыкаешь? Всё совсем не так, как ты думаешь. Тьфу… дело приняло скверный оборот.

— Так в чем дело?

— Прости! Срочное дело, так что я пропускаю все дневные пары! Отметь меня, пожалуйста!

— Эй, эй! Постой…!

— Умоляю тебя~!

С этими словами она умчалась, топая каблуками и не задумываясь промчавшись сквозь четвертый уровень защиты от дождя. Проводив ее взглядом, подруга раздраженно вздохнула:

— Серьезно! Это же практическое занятие! Как я должна за тебя отдуваться?!

Но Серена, не ведая об этом, уже поймала такси и помчалась туда, куда ее вызвал Арон.

Местом назначения был сектор B.

Недавно открывшийся зал заседаний Альянса Переродившихся.

В то же самое время.

Эванджелина, как и следовало ожидать, заблудилась окончательно. Затянутая в ярко-желтый дождевик, она походила на цыпленка, бродящего по джунглям.

— И-и зачем я только сюда пошла?

Судя по всему кругом, это был сектор D.

Местечко, известное своей репутацией кишащего опасными личностями.

Эванджелина почувствовала, как по спине пробежал холодок страха.

— Куда же мне идти?

Она просто брела куда глаза глядят, лишь бы укрыться от дождя, но в итоге оказалась здесь.

Впрочем, причина была очевидна. От сектора А до сектора С большинство зданий оснащалось датчиками маны.

Каждый раз, когда Эванджелина пыталась найти укрытие от дождя, она активировала эти датчики и в панике бросалась наутек. После нескольких таких попыток она незаметно для себя оказалась на окраине города.

«Ноги болят… и я заблудилась…»

Всего лишь хотелось найти место, где можно было бы переждать ливень, а в итоге она блуждала уже несколько часов без всякой пользы.

До того, как лишиться сил, Эванджелина могла свободно перемещаться между секторами D и E, и даже заходить за барьер в земли мистиков. Но те смутные воспоминания сейчас ничем не могли ей помочь.

— Неужели я никогда не смогу вернуться?

Как только угрызение совести начало закрадываться в её душу, хищники стали смыкать кольцо вокруг потерянного в железобетонных джунглях цыпленка.

— К-кто здесь!

Вздрогнув от чужого присутствия, Эванджелина испуганно обернулась и окликнула их. Позади неё собралась группа лысых мужчин, чьи лица наполовину были заменены кибернетическими имплантами.

Их раздутые тела, едва прикрытые зонтами, нависли над ней, глядя полуприкрытыми глазами.

— М-малышка~? Здесь опасно~

— М-мы не хотим тебе навредить, кхе. Просто тут опасно, пойдем с нами, дяденьки… хе-хе.

— Убирайтесь.

Резко ответила Эванджелина.

Какой бы маленькой она ни казалась сейчас, когда-то она была ведьмой с невероятной силой. Парочку таких извращенцев можно было бы уничтожить одной лишь магией…

«Ч-что…?»

Мана не подчинялась.

Почему?

Антидождь.

С неба падал дождь, наделенный силой подавлять мистиков.

«Д-дела плохи…!»

Осознав, что не может свободно использовать колдовство, Эванджелина запаниковала. Одними лишь физическими силами одолеть этих свиноподобных мужчин она никак не могла.

Однако, если она беспечно повернется к ним спиной и бросится бежать, то оставит себя совершенно беззащитной. Инстинктивно Эванджелина начала судорожно просчитывать наилучший способ обороны.

И тут…

Бах! Трах-тарарах! Бум!

— Ги-и-ик!

Появившаяся из ниоткуда тень мгновенно отправила лысых кабанов в полет. Затем она мягко обратилась к дрожавшей от холода и страха Эванджелине:

— Ты не пострадала? Я почувствовал странное присутствие и примчался издалека… К счастью, я прибыл вовремя. Эти люди пользуются дурной славой в здешних краях. Ты поступила мудро, не последовав за ними.

Возможно, не желая её пугать, мужчина намеренно держался на расстоянии. На нём была широкополая шляпа, скрывавшая лицо, однако телосложением он обладал весьма внушительным.

— Иди в том направлении, и ты выйдешь на перекресток. Там есть полицейский участок. Попроси их помочь тебе добраться домой.

— К-кто вы такой?

— Моё имя, говоришь?

При этих словах мужчина чуть приподнял поля шляпы. Открывшееся под ними лицо заставило Эванджелину невольно сглотнуть.

Его лицо было полностью механическим.

Заметив её испуг, мужчина представился как можно более мягким тоном:

— Меня зовут Страж.