Точка Зрения Злодея в Академии Том 2 Глава 232
Ранее в Точка Зрения Злодея в Академии...
Глава 232.
Синдикат «Черный Дракон» (黑龍門).
Этот альянс возник благодаря объединению прежних азиатских криминальных структур – Триад и Якудзы.
По чистой силе эта организация, возможно, немного уступала иным мафиозным кланам, но когда речь заходила о масштабах и охвате, с «Черным Драконом» не мог соперничать никто.
Особенно стоит отметить, что «Черный Дракон» был оплотом Нового Вальхалла-Сити с самых первых дней его основания.
Как следствие, в тех городских районах, куда не простиралась власть закона – в частях Сектора D, Сектора E и Падшего Сектора, – эта организация исполняла роль фактической власти, поддерживая порядок и распространяя свое влияние на весь мегаполис.
И вот, во главе «Черного Дракона» стоял его 29-й лидер: Рю Такаси (劉 高志).
Внешне она представлялась собой красивую женщину с длинными черными волосами и глазами цвета багрового вина, однако мужское имя было выбрано не случайно.
Причина крылась в страхе.
Она не страшилась смерти.
Но боялась старения.
И в то же время испытывала ужас перед вечной жизнью.
«Операция по омоложению» казалась ей неприемлемым путем. Вместо этого она избрала метод передачи своей сущности последующим поколениям.
От 23-го лидера к 29-му.
Она продлевала свое существование почти столетие, перенося собственное сознание в тела своих преемников.
Впрочем, кем бы ни была преступница Такаси, у нее хватало здравого смысла и совести, чтобы не искоренять полностью личность проверенного наследника ради собственного выживания.
Она выбрала более мягкий подход: сохраняла индивидуальность преемницы, вплетая свой разум лишь в свободные промежутки. Иными словами, главы «Черного Дракона» с 24-го по 29-го были одновременно и отдельными личностями, и Рю Такаси.
Он – или она – в некотором смысле являлся чудовищем, ничуть не уступающим Дрейку Стингрею, который прожил почти 200 лет благодаря процедурам омоложения. Пусть жизнь Такаси и насчитывала лишь половину этого срока, чудовищной от этого она быть не переставала.
«Нельзя терять бдительность».
Каллия одернула себя, не позволяя высокомерию завладеть ею.
Даже будучи имперской особой и имея дело с презренным сбродом, никогда нельзя пренебрегать тем, кто достиг вершин в своем деле.
Возвысить синдикат до таких размеров и удерживать его на плаву более века в бетонных джунглях Нового Вальхалла-Сити – задача далеко не простая.
Что еще более важно, «Черный Дракон» часто выполнял для города «грязную работу» – ту, к которой корпорация Стингрей не могла прикоснуться напрямую, – становясь, таким образом, неким подобием союзника. Стоило проявить хоть малейшее неуважение, и она потеряла бы гораздо больше, чем предполагала.
Быть уверенной в себе, но не самонадеянной.
Перед встречей с Рю Такаси Каллия прокрутила в голове бесчисленное множество мысленных сценариев, чтобы успокоиться. И наконец, когда она предстала перед древним монстром в облике молодой женщины…
«…!»
Каллия невольно задержала дыхание.
— Невероятно, сама Ее Высочество Принцесса удостоила своим присутствием такое скромное место… Я изумлена. Имя мое – Рю Такаси.
Рю Такаси мягко улыбнулась, прикрывая лицо веером.
Любой другой принял бы ее за утонченную юную особу, воспитанную в строгих правилах благородного сословия. Подобных девушек Каллия часто видела во время учебы в закрытой школе-интернате.
Но для Каллии, унаследовавшей часть проницательности Дрейка Стингрея, Такаси казалась окутанной тенями шести призраков.
Эти призраки роились вокруг ее сердца, пребывая в парадоксальном состоянии – будучи и единым целым, и множеством сущностей одновременно.
Даже не прибегая к способностям чтения мыслей, этот образ отчетливо запечатлелся в сознании Каллии. И она мгновенно осознала, что это означает.
«… Монстр».
Такаси принадлежала к той же породе, что и ее отец, и Аарон. Существо, обретшее силу ценой утраты чего-то фундаментально человеческого…
Хуже того, от нее исходил запах крови.
И это было не простое сравнение.
Хотя на китаянке не было ни единого пятнышка, каждый ее вдох источал густой, тошнотворный смрад свежей и застарелой крови.
«Она привыкла убивать…»
От Аарона тоже порой исходил запах крови, но по сравнению с ним смрад Такаси отдавал гнилью и зловонием.
Шлейф Аарона нес в себе резковатую свежесть алой крови. От Така же исходила свернувшаяся, почерневшая жижа – тяжелая и липкая.
Вместе с этим запахом перед глазами возникали целые горы трупов.
Расчлененных и сваленных беспорядочно.
«Это… невыносимо…!»
Каллия, обладая острым обонянием, едва удерживалась. Но уйти в такой ситуации было немыслимо. Каким-то чудом подавив подступающую тошноту, она продолжила разговор.
— Б-благодарю, что согласились на эту встречу. Я опасалась, что моя внезапная просьба покажется вам обременительной.
— Что вы, помилуйте. Если дочь Императорской Семьи, истинная владычица этого города, желает встретиться с такой скромной персоной, как я – как я могла отказать? Я лишь беспокоюсь, не навлечет ли на леди Каллию дурную славу знакомство с той, кто обитает в тени…
Воздух был пропитан густым ароматом крови.
В её голосе и манерах чувствовалась чрезмерная учтивость, однако Каллия ясно видела хищный блеск в глазах Такаси. Неприкрытый взгляд алчущего зверя.
Тем не менее, Каллия не собиралась уступать.
Несмотря на юный возраст, статус Принцессы этого города закалил её характер. С самого детства ей приходилось смотреть в глаза хищникам, жаждавшим вцепиться ей в горло.
«Ты хочешь сказать, что заставило столь юную девчонку явиться лично? И что бы я ни попросила, ты наверняка заломишь заоблачную цену. Это очевидно».
Каллия видела истинные намерения Такаси насквозь. Ей стоило лишь проявить малейшую слабость, и игра была бы проиграна.
Поэтому она лишь выпрямила спину и встретила собеседницу безупречной улыбкой.
— Не стоит преуменьшать свои заслуги, главарь. Другие могут не знать, но мне известно всё. Я в курсе, что вы курируете несколько весьма достойных благотворительных инициатив на Райминг-стрит в Секторе E и в Падшем Секторе под номером 23, блок 624.
Каллия намеренно упомянула Райминг-стрит в Секторе E и блок 23, номер 624, в Падшем Секторе…
Именно там скрывались тайные тренировочные базы Банды Чёрного Дракона.
Места, куда свозили сирот, подвергая их незаконным операциям по модификации тела.
Хоть эти эксперименты и нарушали закон, со стороны их можно было представить как форму социальной помощи – ведь сиротам, обречённым на гибель, давали хоть какой-то шанс на выживание.
Другими словами, послание Каллии было предельно ясным:
— Не пытайся смотреть на меня свысока.
— Я пришла сюда, прекрасно владея информацией.
— Ты же понимаешь, что одним моим приказом все эти ваши точки можно стереть с лица земли?
При этих словах в уголках глаз Такаси мелькнул едва заметный трепет.
Столь мимолетное выражение недовольства не уловила бы ни одна продвинутая программа распознавания лиц.
Но Каллия заметила его сразу же.
И убедилась, что её удар пришёлся точно в цель.
— Для меня поистине огромная честь, что леди Каллия интересуется столь ничтожными делами скромной меня… Я просто потеряла дар речи.
В переводе на человеческий: откуда тебе вообще это известно?
— О, не стоит так говорить. Прекрасная инициатива, не правда ли? Я слышала, как многие местные жители отзываются с глубокой благодарностью о ваших трудах, главарь.
В переводе на человеческий: так ты знаешь, что за этим стоит криминал, верно? Неужели ты думала, что Стингреи упустят из виду столь масштабную операцию?
— До меня доходили слухи, что леди Каллия совсем недавно перешагнула порог расцвета сил… Восхитительно, что столь юная особа уже способна проявлять столь глубокое сострадание к падшим.
В переводе на человеческий: да ты же молокососка. Какого черта ты суешь нос в наши дела? Сидела бы и дальше притворялась, что ничего не замечаешь.
— При чем здесь вообще возраст? Человечество давным-давно преодолело оковы «судьбы», не так ли? Сейчас важны не годы, а способность доводить начатое до конца.
В переводе на человеческий: я куда взрослее тебя, дорогая моя.
И вот, скрываясь за масками изысканной вежливости и лучезарных улыбок, они обменивались репликами, острее любых клинков, щедро усыпанными скрытыми шпильками и завуалированными угрозами.
В конце концов Такаси, осознав, что Каллия оказалась крепким орешком и так просто её не сломить, в знак уступки подняла обе руки. Спрятав лицо за веером, она осторожно поинтересовалась:
— Беседовать с вами поистине восхитительно, леди Каллия, но боюсь, я отнимаю слишком много вашего драгоценного времени.
В переводе на человеческий: ладно. Я признаю твой вес. Давай к делу. Зачем ты пришла?
«Фух…»
Лишь усадив Такаси за стол переговоров, Каллия позволила себе беззвучно выдохнуть.
Подобные словесные дуэли выматывали до предела.
Собравшись с силами после напряжённого пикирования, она прямо заглянула в глаза Такаси и спросила:
— Вы знаете Аарона Стингрея?
— Аарон Стингрей, говорите…
— Он мой старший брат.
— …
Одна эта фраза весила целую тонну.
Аарон Стингрей.
То, что Каллия заговорила об имени своего заклятого соперника в таком месте, могло означать лишь одно:
Его смерть.
Ей требовалась помощь.
Для стороннего наблюдателя это был бы банальный вопрос: «Знаете ли вы его?» – да или нет.
Но в ушах Такаси он прозвучал как вполне конкретный заказ на устранение.
И одновременно – как чёткий месседж:
В борьбе за наследство корпорации Стингрей делайте ставку не на моего братца, а на меня.
— Хмм… — Такаси не стала отвечать сразу. Издав задумчивый звук, она прищурилась, изучая Каллию долгим молчаливым взглядом.
Первый тест на профпригодность: пройден.
Их недавний диалог доказал, что Каллия – далеко не очередная избалованная мажорка.
Второй пункт – амбиции: пройдены.
Смелость явиться сюда лично в сопровождении лишь скромной охраны произвела на неё впечатление.
Третий критерий – квалификация: тоже принят.
Пока что всё это лишь гипотетически, но если Каллия действительно станет следующей Императрицей, вовремя протянутая ей рука обернётся для самой Такаси огромной выгодой.
В конечном счете, криминальные синдикаты и корпорации в этом мегаполисе были неразрывно связаны, и точно так же ни одна организация не могла выйти за определенный порог без поддержки крупного игрока. Если Такаси немедленно примет предложение Каллии и закрепит за собой статус главного сподвижника, Банда Черного Дракона сможет стать еще могущественнее. Однако… «Аарон Стингрей… Мне доводилось слышать это имя. Насколько я понимаю, в последнее время он весьма активен». Конечно же, Такаси знала Аарона Стингрея. И не просто шапочно – она знала его в совершенстве. Аарон Стингрей обладал колоссальной силой. Едва ли во всем городе найдется больше пары человек, способных противостоять ему на равных. Правда, до начала прошлого года Аарон искусно скрывал свои истинные возможности. Большинство считало его заурядным «молодым господином, балующимся наноботами ради собственной безопасности». Даже боссы влиятельных мафиозных семейств, включая саму Такаси, придерживались того же мнения. Но после того, как минувшим летом он одним-единственным ударом меча рассек те чудовищные щупальца, поглотившие Академию, прежние иллюзии развеялись без следа. Те, кто до сих пор цеплялся за них, долго на вершине преступного мира не задерживались. «Он – опасный человек». Такаси вынесла вердикт в одной короткой фразе. Из уст существа, по праву считавшегося одним из самых опасных во всем городе, это слово – сказанное без всяких метафор и преувеличений – обретало поистине сокрушительный вес. Каллия невольно нахмурилась. «… Это отказ?» Но словно прочитав ее мысли, Такаси вновь улыбнулась и произнесла: «Он слишком опасен, чтобы оставаться в этом городе». Это было согласие. Негласное послание: я принимаю твою сторону. Однако Каллия не спешила радоваться. Если главарь Банды Черного Дракона так легко соглашается на сделку, это означало лишь одно – взамен она потребует нечто колоссально ценное. «… Чего вы хотите?» «Разведывательный отдел Стингреев славится своей безупречной работой. Я бы хотела позаимствовать часть этой силы». Щелк. Такаси сложила веер и аккуратно положила его на колени. Затем подняла два пальца. «Мне нужно, чтобы вы отыскали для меня двух человек». «Будьте добры, назовите подробности». «Первый – молодой человек по прозвищу Страж. Он нарушил кодекс Банды Черного Дракона и сбежал. Его необходимо примерно наказать». «А второй?» «Хе-хе…» Такаси ответила на вопрос легким смешком. И стоило Каллии услышать второе имя… Ее брови вновь сошлись на переносице.