Трон, отмеченный Богом (Новелла) Том 1 Глава 1
В городке Один, расположенном на южной границе Лиги Храмов, проживало свыше трёх тысяч семей. Это делало его самой крупной деревней, подчинённой городу Ха Юэ (Ясная Луна).
Утреннее солнце медленно поднималось из-за горизонта, его лучи нежно касались земли, словно пробуждая всё живое. На центральной площади Одина возвышалось двухэтажное здание, занимавшее более тысячи квадратных метров. В данный момент там проходил важный экзамен.
— Ответьте, почему вы желаете стать рыцарями? — прозвучал глубокий, немного скрипучий и властный голос.
— Чтобы защищать человечество, защищать добрых сердцем, чтобы оберегать Лигу Храмов, чтобы сохранить наши семьи! — хором ответили детские голоса. Было очевидно, что этот ответ они репетировали не раз.
Это двухэтажное строение являлось Палатой Храма Рыцарей городка Один, или просто Палатой Одина. Здесь происходил отбор детей, обладающих потенциалом, для прохождения рыцарской подготовки.
Сегодняшнее испытание заключалось в отборе кандидатов на должность оруженосца из примерно тридцати детей. Лишь получив этот статус, они могли продолжить своё обучение и тренировки здесь.
Владельцем низкого голоса оказался мужчина средних лет. Крепко сложенный и дородный, его звали Балза. Он занимал пост главного рыцаря-инструктора Палаты Одина. По слухам, он находился на пике своих сил и был близок к тому, чтобы достичь уровня Истинного Рыцаря.
— Скажите, какие добродетели присущи рыцарю? — Балза строго обвёл взглядом группу детей, возрастом от 8 до 10 лет.
Снова прозвучал унисонный ответ:
— Скромность, честность, сострадание, отвага, непредвзятость, самопожертвование, честь, стойкость, любовь и справедливость.
Балза удовлетворённо кивнул: — Хорошо. Все вы тренируетесь уже целый год, поэтому сегодня проведём экзамен. Оруженосцы делятся на ранги от первого до десятого, что соответствует уровню духовной энергии от десяти до ста единиц. Ваша духовная энергия должна превышать десять, чтобы вы стали оруженосцами первого ранга. Все успешно сдавшие экзамен смогут остаться и продолжать свои тренировки ещё три года, после чего для получения статуса полноправного рыцаря им предстоит пройти финальную проверку. Только став полноправным рыцарем, как я, вы по-настоящему станете членом Храма. Начинаем. Цзян Ху, ты первый!
— Слушаюсь.
Довольно крупный юноша, выхватив деревянный меч, закреплённый у него на спине, вышел вперёд.
У всех юношей была схожая экипировка: деревянный метровый меч, шириной восемь сантиметров и толщиной пять сантиметров. Экзамен на звание оруженосца был незамысловат: перед Балзой располагалось нечто вроде большого деревянного блока, соединённого с каменным желобом. Внутри желоба находилось каменное ядро. При ударе по деревянному блоку ядро подпрыгивало, и по высоте его отскока определялся уровень духовной энергии. Этот метод определения духовной энергии считался устаревшим, однако для измерений ниже ста единиц он был весьма точен.
На Магическом Континенте духовная энергия являлась одним из ключевых факторов при определении ранга любой профессии, будь то рыцарь, маг или иная. Уровень духовной энергии служил основным показателем силы человека. Как правило, средний уровень духовной энергии обычного взрослого мужчины составлял десять единиц.
— Ааах! — Цзян Ху издал громкий крик, обхватив двумя руками рукоять деревянного меча, и с силой обрушил его на деревянный блок.
Бах!
Каменное ядро взлетело вверх.
Балза, удовлетворенно кивнув, достал список имён и произнёс: — Цзян Ху, уровень духовной энергии — 13. Ты прошёл. Следующий…
Очередь продвигалась довольно быстро. Вскоре половина испытуемых завершила своё выступление, но успешно сдали экзамен лишь четверть.
— Лун Хао Чэнь.
Произнеся это имя, Балза неосознанно наклонил голову. Перед ним стоял худощавый юноша.
По сравнению с остальными детьми он выглядел несколько измождённым, однако, несмотря на худобу, его лицо было весьма привлекательным. Правильные черты, большие глаза, длинные ресницы, прямой нос, белоснежная кожа и тонкие губы. Хотя ему было всего около 8 или 9 лет, увидев его, многие женщины могли бы позавидовать, особенно учитывая его чёрные волосы и темно-голубые глаза. Одень его в женскую одежду, и его красота могла бы покорять города и губить государства.
Лун Хао Чэнь подошёл к Балзе, но, в отличие от остальных, не стал выхватывать меч. Вместо этого он положил правую руку на сердце и отдал честь Балзе, поклонившись.
— Учитель.
Серьезное выражение лица Балзы немного смягчилось. Он кивнул и сказал: — Приступай.
— Есть.
Вынув меч, Лун Хао Чэнь сделал глубокий вдох и внезапно со всей силы ударил по деревянному блоку.
Фью!*
Каменное ядро взлетело вверх, но было заметно, что оно не достигло отметки в десять единиц.
Балза тут же нахмурился: — Уровень духовной энергии — девять. Ты не прошёл.
Судя по скорости замаха Лун Хао Чэня, Балза понял, что тот вложил в удар всю свою силу, но всё равно не смог преодолеть необходимый порог для становления оруженосцем.
Миловидное лицо Лун Хао Чэня залилось краской. Глядя на Балзу, он произнёс: — Инструктор, я, я…
Балза тихо вздохнул и сказал: — Возвращайся в строй.
Лун Хао Чэнь с жаром повторил: — Инструктор, дайте мне ещё один шанс. Я точно пройду.
Балза нахмурился и произнёс: — Это будет нечестно по отношению к тем, кто уже прошёл отбор. Лунь Хао Чэнь внезапно замолчал, однако его глаза горели решимостью. Балза заметил это и замер в удивлении, пристально глядя на юношу: «Что это? Стойкость? Но ведь стойкость — одна из Десяти Рыцарских Добродетелей! Эти десять добродетелей являются основой рыцарства. Даже некоторые Истинные Рыцари не могут продемонстрировать все эти десять принципов, но этот малыш передо мной…» Пока Балза пребывал в глубоких раздумьях, Лунь Хао Чэнь повернулся к остальным претендентам и с искренней мольбой обратился к тем, с кем тренировался бок о бок на протяжении последнего года: — Я умоляю вас, дайте мне ещё один шанс. С этими словами он неожиданно опустился на колени. Балза застыл, словно поражённый громом. Юноши также были ошеломлены. Им всем было по восемь-девять лет, и они, по сути, не могли понять, почему Лунь Хао Чэнь проявляет такое упорство. Глаза Балзы расширились от изумления. Будь это другой ребёнок, он бы непременно подумал, что тот проявляет малодушие или, наоборот, чрезмерную жадность. Но в случае с Лунь Хао было иначе. Хоть он и выглядел худощавым и слабым, весь этот год он занимался намного усерднее остальных детей. Каждый день он не только безупречно выполнял обязательную программу тренировок, но ещё и приходил на час раньше и уходил на час позже. Балза, будучи полурыцарем десятого ранга, за все десять лет своей службы в качестве инструктора ни разу не встречал ученика столь прилежного, как Лунь Хао Чэнь. Тот всегда справлялся со всем самостоятельно, и личный надзор за ним не требовался. Он не только неустанно тренировался изо дня в день, но и отличался добрым нравом по отношению к окружающим, всегда охотно помогая своим товарищам по учебе, когда бы его об этом ни попросили. Именно поэтому, когда наступило время испытаний для Лунь Хао Чэня, сердце Балзы смягчилось. Однако тот факт, что Лунь Хао Чэнь не прошёл экзамен, совершенно выбил его из колеи. Единственное возможное объяснение такому исходу для столь прилежного ребёнка — полное отсутствие таланта.