Разговор с Майей и Тесс заставил героя пересмотреть свое отношение к скрытности. Он решил больше не таиться и действовать открыто, полагаясь на свою силу. Герой также стал накапливать ману в своей Мана-Короне и обсудил с Лили свои методы начертания и общий взгляд на мир, а также их подклассы. В конце он решил отправиться расставлять ловушки перед предстоящей атакой.
Когда я возвращаюсь, до начала нападения остаётся тридцать минут. Я замечаю Тесс рядом с группой 4; все остальные уже разошлись.
Приземлившись рядом с ней, я вижу, как она выглядит измученной. Похоже, даже класс экстраверта может страдать от продолжительного воздействия вытягивающей ауры других экстравертов.
«Не смотри на меня так, Нат, это выводит из себя. Клянусь, некоторые люди просто непроходимо тупые».
«Наверняка ты имеешь в виду Гарета. Он уже показал свою истинную натуру?»
«Гарет в порядке, он самый здравомыслящий из всей этой чёртовой Адской сложности. Даже больше, чем группа 4».
Она вздыхает.
«Savant постоянно называет Гарета отвратительным, а затем уходит заниматься своими делами, попутно обзывая тебя тупым за то, что ты не взял [Ограничение]».
«Ну, у него и вид соответствующий».
«А ещё есть Tacita. Каждый раз, когда я пытаюсь её о чём-нибудь попросить, она просто рисует свои эмодзи и пожимает плечами. Кстати, ты хорошо справился, убив BenDover, оставшиеся трое парней из его группы отказываются сотрудничать».
«Я могу пойти и немного их избить».
«Прошу, не надо».
«Хорошо. А что насчёт местных жителей?»
«Они более-менее в порядке. По их словам, мы посланы сюда их Чемпионом, чтобы помочь им защитить это место, поэтому они в основном подчиняются. Тот, у кого самый высокий уровень, близок к трём вопросительным знакам, ещё несколько человек двухсотого уровня, а остальные ниже. Есть даже несколько мирных жителей, которых мы отправили прятаться в шахты. Скорее всего, мы получим награду в зависимости от того, сколько местных выживет или какой урон получат шахты».
«Они знают что-нибудь о Парном Схождении, Первом Поколении, Обучении и подобном?»
«Ничего. В отличие от местных с верхних этажей, они ощущаются скорее как машины, а не как люди».
«А атакующие?»
«Десятки тысяч монстров под контролем соседнего королевства, которое специализируется на приручении и контроле огромного количества монстров».
«Чёрт, для Софи это будет просто праздник».
Тесс кивает.
«Она уже настраивает свою сеть с помощью близнецов. Если ты свободен, постарайся ей немного помочь. Как твоя корона?»
«Она заполнена настолько, насколько это возможно сейчас, но чтобы заполнить её полностью, потребуются дни, а не часы».
Она указывает на свою собственную [Штормовую Корону], парящую над её головой.
«У меня то же самое, но приятно иметь время на подготовку, и это событие, похоже, больше подходит тем из нас, кто больше фокусируется на регенерации, а не на усилении».
Слушать подобную чушь тяжело, но на этот раз я решаю пропустить это мимо ушей.
«Ты всё ещё хочешь, чтобы я выложился на полную?»
«Да. Взрывай гору, сжигай долину, просто делай своё дело. Я хочу немного отпугнуть остальных. Сэмюэль слишком дерзкий на мой вкус. Он забывает, насколько люди с Адской сложности могущественнее, чем его группа со Сложной сложности. Это также должно сделать Гарета более сговорчивым, поскольку он думает, что его группа может справиться с чем угодно, так что если доказать ему обратное, мне будет проще».
Как интересно.
«Планируешь захватить власть?» — спрашиваю я её.
Она смотрит на меня какое-то мгновение и вздыхает.
«Я хотела не напрягаться и разделить подобные дела с остальными. Но Гарет слишком мягок. В смысле, даже это могло бы сработать, он и его группа достаточно сильны, но больно смотреть, как медленно он действует. Тем временем Сэмюэль хотел бы завербовать нас всех в свою армию, чтобы мы могли служить всеобщему благу в тот самый момент, как выйдем из обучения».
«Кто-нибудь ещё?»
«Несколько парней со Сложной сложности, но они слишком слабы, чтобы приказывать людям с Адской сложности. Группа 3 с твоим другом BenDover, похоже, просто хотят паразитировать на других, а группа 8 с AnotherOneHere и Swordmaster проявляли некоторый интерес до 1-го события. Судя по всему, ты надрал им задницы, и они в основном придерживаются нейтралитета».
«Звучит так, будто ты была супер занята, но, Тесс, чего ты от этого хочешь? Ты же знаешь, что мы можем просто проигнорировать это и сосредоточиться только на нашей группе. С несколькими из нас мы отлично справимся, независимо от того, что произойдёт здесь или после обучения».
«Я согласна».
Она жестом подзывает меня ближе, создавая вокруг нас поле, которое делает невозможным подслушивание."Но ты слишком антиобщественный, Нэт. Конечно, мы могли бы выбраться таким составом и угрожать людям [Дезинтеграцией] или любой другой бомбой, которую ты разработаешь к тому времени. Это было бы осуществимо, но всё станет гораздо проще, если мы привлечём на свою сторону ещё несколько человек. Что, если в других раундах будут существовать люди, контролирующие всех участников текущего раунда? Что, если мы попадём на Землю, а кто-то уже будет контролировать людей из нескольких раундов? Некоторые из нас могут погибнуть, если до этого дойдёт."
"Меня бесит, что ты права."
"Да, меня тоже. Я просто хочу захватить какое-нибудь хорошее место для нашей группы, чтобы мы могли остаться вместе и перевезти туда наши семьи. Но пока давай сделаем всё вот так. Ты не против?"
Я пожимаю плечами.
"Не особо. Просто попроси меня, и я помогу; я знаю, что позволяю тебе разбираться с кучей раздражающих вещей, так что это меньшее, что я могу сделать."
"Ты надёжен, как и всегда, Нэт. Делай свои дела, а я буду делать свои. Также я заметила, что ты, похоже, нравишься Тасите, если это можно так назвать. Она меня игнорирует, так что, может быть, попытаешься переманить её на нашу сторону. Эта девчонка пугает. Не принимай на свой счёт, но если ты не вытащишь какой-нибудь фокус из рукава, она выиграет дуэли."
"Да, я знаю, но имей в меня хоть немного веры, у меня уже есть кое-какие идеи. Кстати, какого хрена делает Иззи?"
Я указываю на одиннадцатилетнюю девочку, сидящую на ступеньках, вокруг которой обвился Лапша.
Кажется, странный конструкт над её головой каким-то причудливым образом манипулирует светом вокруг неё, а по бокам от маленькой девочки парят две сферы синего пламени. Обе они размером с баскетбольный мяч, и я чувствую, что количество тепла в них продолжает расти.
"О, идея Софи. Она поколдовала и сфокусировала свет, воздух или что-то там ещё над Иззи так, что это работает как увеличительное стекло. Как и ты, Иззи может поглощать тепло, но в её случае оно в основном из природных источников, тогда как ты можешь делать это и с чужими навыками. Вот она и заряжается."
Эй, теперь я ревную. Я знаю, что не должен, так как мой навык всё ещё кажется более сильным, но ничего не могу с собой поделать, глядя на новую блестящую игрушку Иззи.
"Я побуду неподалёку и присоединюсь к вам до начала атак," — говорю я Тесс.
Я уже направляюсь к Иззи.
Словно ожидая этого, Тесс машет рукой с таким видом, будто имеет дело с глупым ребёнком, но я решаю пропустить это.
Я останавливаюсь перед Иззи, она открывает глаза и кричит:
"Глупый Noname!"
"Да-да, так что Софи приготовила для тебя?"
Я указываю на конструкт над её головой.
"Без понятия, но он делает солнце намного теплее, и я поглощаю всё это тепло."
Ну, теплее – это мягко сказано. Я уверен, что если бы Иззи не поглощала его, этот концентрированный свет смог бы расплавить ступеньки, на которых она сидит, или сжечь обычного человека заживо.
Конструкт, который создала Софи, также очень хрупкий, и я уверен, что малейший тычок заставит его осыпаться или разрушиться. Он также подключён к сети, которую она установила, и питается от неё. Количество маны, которое для этого требуется, совсем невелико, а эффективность радует.
Наверное, мне стоит посидеть с Софи и близнецами, когда найду немного времени. В последнее время они придумывают действительно классные штуки.
"А чем занимается Лапша?"
Я смотрю на жемчужно-белого змея с зелёными глазами. Зверя с какой-то там древней родословной или вроде того.
"Лапша ест ману!"
"Это я знаю; он всегда так делал. Он стал сильнее, получил новую способность или что-то в этом роде? Что ещё он умеет делать?"
Иззи задумывается, а затем добавляет:
"А ещё Лапша много спит!"
Я обмениваюсь взглядом с упомянутой опасной лапшой, и он высовывает язык в мою сторону.
Значит, ест и спит.
Что за жизнь.
Я завидую. И даже не шучу.
◯
От лица Софи Мартинес
"Этот маньяк снова взялся за старое!" — ни с того ни с сего произносит Аарон.
Я поднимаю взгляд от стола, за которым мы втроём рисуем нашу сеть.
Под маньяком он может иметь в виду только одного человека. Со вздохом я подключаюсь к нашей сети, и всё так, как он и сказал – маньяк там. Он пробирается через всю сеть чрезвычайно тонких контуров маны, которую я создала, как будто это пустяк. Он читает их с такой скоростью, которая даже сейчас повергает меня в шок. Как он это делает?
"Тсс, он может тебя услышать," — быстро говорит Деннис.
Он поворачивается ко мне.
"Стоит ли нам попытаться вытолкнуть его?"
"Просто оставьте его в покое, он уже много раз так делал. Через какое-то время ему наскучит."
Я поворачиваюсь обратно к столу.
"Но как он это делает? Мы используем [Связь], чтобы сотрудничать, а он просто к ней подключается. Ох, вау, смотри! Он внёс изменение!"
«Он не подключается, а вливает свою ману в нашу сеть. Я могла бы потратить больше времени на защиту, но сейчас в этом нет необходимости. И всё в порядке, он создаёт бэкдор, чтобы в следующий раз ему было проще подключиться к нашей сети.»
Деннис тоже подключается к сети, чтобы понаблюдать, что делает маньяк.
«Интересно, было бы так же, даже если бы мы не ограничивали себя.»
«Да, было бы,» — отвечаю я ему.
«Но сосредоточьтесь на работе. Это также напомнило мне, что у вас, ребята, это получается всё лучше, так что поговорите с ним после события. Может быть, вы сможете узнать у него координаты и продать их за десять тысяч Осколков. Он, вероятно, захочет часть от них, но вы сможете заработать приличную сумму.»
«Несколько тысяч Осколков – это здорово, но когда слышишь, сколько есть у него, это навевает депрессию.»
Деннис вздыхает и подключается к тому, что я делаю, чтобы помочь мне.
Навык его и его брата великолепен, и он помогает соединить несколько небольших сетей, которые я создала, а также кое-что ещё. Они оба уже получили [Манипуляцию Маной], и я согласилась их немного подучить.
Я просто рада, что они не винят меня за то, что тогда я не смогла сразиться с Первым. Я бы не стала их винить, и они злились, но после того, что случилось с ученицей Аарона на 5-м этаже и с ними на 6-м, они немного раскрылись. Здесь всё сложно.
Для меня это тоже новый опыт, но пока я буду следовать тому, чего хочет Тесс. Всё не так уж плохо, и, что самое главное, Иззи, кажется, весело. Она также наконец перестала донимать меня тем, чтобы я подружилась с остальными.
Её [Эмпатия] – это нечто совершенно иное, по-настоящему пугающий навык, и моя драгоценная младшая сестрёнка постепенно взрослеет. Окружённая опасностью, она сияет так болезненно ярко, постоянно напоминая мне, как сильно я люблю её.
То же самое касается и близнецов; я вижу, как они постоянно обмениваются сообщениями и какую заботу проявляют друг к другу.
«Так что думаете?» — спрашиваю я их.
Они оба изучают мои приготовления.
«Вероятно, мы не сможем закончить до начала атаки, но где-то в середине мы сможем на короткое мгновение объединить твои сети в одну. С коммуникационной частью всё просто.»
«Этого должно быть достаточно; жалкая сеть Гарета и его группы может идти нахер.»
«Ага, пошёл нахер, Гарет!»
Близнецы радостно улыбаются.
«Наши навыки хорошо работают вместе. Может быть, мы сможем стать подразделением психологических операций group 4.»
«Тесс будет лидером, Лили – нашим целителем, Бисквит и Лапша – нашими талисманами. Для Иззи мы придумаем занятие, а Ким вместе с Тесс могут стать дальнобойной артиллерией, пока Майя будет за нас танковать.»
«А как насчёт маньяка?» — с любопытством спрашиваю я.
Я использую прозвище, которое мы втроём ему дали.
«Он будет тем человеком, которому мы позвоним, когда захотим разнести всё к чертям.»
