Туториал Адской Сложности Том 1 Глава 474 Неумолимый ход времени

Оставалось провести пару платежей, сделать последние проверки и подтверждения – именно те неудобные задачи, с которыми близнецы настояли разобраться лично.

После этого, семеня позади основной группы, мы проходим через высеченную в скале дверь и попадаем в просторный туннель с низким потолком. Вскоре пространство раскрывается, открывая гигантскую пустоту внутри горы.

Эта бездна шириной с целый городской квартал, а по её стенам спиралью спускаются высеченные ступени. Лестница достаточно широка, чтобы по ней могли идти двое бок о бок, и, разумеется, никаких перил здесь нет. Одного неверного шага достаточно, чтобы полететь вниз.

Я уверен, здесь полно участников, способных пережить падение с помощью полёта, телепортации или какого-нибудь хитроумного навыка. Да чёрт возьми, некоторые здешние расы умеют летать от природы. Но я также уверен, что некоторые точно разобьются насмерть, и всё из-за свечения, виднеющегося глубоко внизу. Там бурлит и течёт река расплавленной лавы.

«Мы не уверены, что это, но для тех, кто не в курсе – поблизости течёт река из расплавленного материала», — сообщает один из лидеров группе.

«Некоторые из вас могут подумать, что смогут пережить падение туда, но позвольте вас предупредить: эта река течёт очень быстро. Она утащит вас на дно и унесёт глубоко под скалу, далеко отсюда, куда бы она ни вела.»

Он хватает небольшой камень и бросает его вниз. Камень летит около двадцати секунд, прежде чем ударяется о поверхность. По моим прикидкам, река находится где-то в полутора километрах под нами.

«Наша экспедиция направится на нижние ярусы шахт, в туннель неподалёку от лавовой реки. Хотите поныть – нойте лидерам своих групп. Все были проинформированы. Выдвигаемся!»

Никакой организации, никакого детального планирования – для этого здесь слишком мало доверия. В случае опасности толпа будет полагаться исключительно на численное превосходство, и все это прекрасно понимают. Это не похоже на сплочённую экспедицию, а скорее напоминает несколько крупных групп, движущихся в одном направлении после пары базовых проверок прошлого.

Первая группа начинает спускаться по лестнице, медленно пробираясь вниз. Никто не летит, не телепортируется и не делает резких движений. Вместо этого они предпочитают идти пешком, и, когда доходит наша очередь, кажется, я начинаю понимать причину. Расплавленные материалы, образующие реку внизу, генерируют некое поле, которое, похоже, обладает искажающим эффектом. И хотя лестница кажется хоть как-то защищённой, внутреннее пространство дыры заполнено постоянно колеблющимся дестабилизирующим полем помех.

Для меня это чертовски увлекательно. Интересно, не является ли это смесью мана-проводящих металлов, которые нагрелись, расплавились, быстро движутся, сталкиваются друг с другом и вызывают всё это. Эффект недостаточно силён, чтобы доставить мне проблемы, и готов поспорить, тут хватает и других устойчивых участников.

Что до лестницы, пусть она и не повреждена, шагать по ней до странного весело. Особенно когда видишь свечение реки глубоко внизу, ведь лестница – это просто торчащие из стены каменные плиты с провалами между ступенями.

«Такое чувство, будто мы спускаемся в ад», — поступает первая жалоба от Денниса.

«Еда?»

«Нат?»

«Он спрашивает, есть ли в Аду еда», — переводит Бисквит.

«Я не знаю, Бисквит», — отвечает Деннис.

Бисквит кажется разочарованным, но продолжает разглядывать идущих позади нас. Сейчас я держу его на руках: моя ладонь поддерживает его задницу, а его подбородок и шея покоятся у меня на плече, пока он смотрит мне за спину.

Пока мы спускаемся, я наблюдаю за воздействием реки на излучаемую мной в воздух ману и прислушиваюсь к парочке парней позади нас.

«Сначала несколько месяцев назад дохнет второй номер. И чёрт возьми, клянусь, я думал, что этот тип слишком злой, чтобы умереть. Потом месяц назад восьмой номер, а всего пару дней назад – десятый. На этих ребят кто-то охотится?»

Я замечаю, как близнецы напрягаются при упоминании восьмого номера.

«Не парьтесь, я зачистил оставленные вами следы», — посылаю я по связи.

«Да, я знаю. Просто вспомнил того хрена. Клянусь, Нат, он выскочил из ниоткуда, как ёбаный скаут с печеньками», — отвечает один из близнецов.

Деннис вздрагивает.

«А ещё перед смертью он разрубил тебя пополам», — напоминает ему брат.

Я возвращаю внимание к болтающим позади нас парням.

«...а что если они нацелятся на Ведьму или Костолома? Вместе с Детским Личиком их уже трое.»

«Не знаю насчёт Костолома или Детского Личика, но разве Ведьма просто не выебет любого, кто попытается на неё попереть? Она уже десять лет никуда не выходила. Клянусь, на данном этапе она, должно быть, уже потеет маной.»

«Как думаешь, что случится со всей этой маной, если кто-нибудь её убьёт?»

«Мана-то будет в порядке, а вот нам придёт просто королевский пиздец.»

«Охуеть как смешно. Ха-ха. И, блять, не толкайся! Я чуть не упал.»

«Просто смотри, куда ступаешь.»

Поскольку тема разговора больше меня не увлекает, я перестаю подслушивать и замечаю, что Бисквит с любопытством принюхивается к короткому мечу в ножнах у моего пояса. Вряд ли он может уловить что-то от самого оружия, ведь я абсолютно уверен, что запечатал его должным образом. К тому же, мы бы это моментально заметили, если бы это было не так. Это было бы очевидно для всех нас.

„Нат, я давно хотел спросить: почему ты придал этой штуке форму меча?“ — приходит мне сообщение от Денниса. Услышав начало интересного разговора, Аарон и Лили тоже поворачивают свои уши.

Я делаю шаг в сторону, чтобы лучше рассмотреть происходящее внизу. Мрак, окутывающий нас, прорезает магмовая река, текущая глубоко внизу, и немногочисленные источники света, используемые остальными. Колоссальные размеры этой пропасти пробуждают во мне дух исследователя. Теперь нам не хватает только старой карты от гномов, гласящей, что им не стоило копать так глубоко.

„Я рассматривал множество форм,“ — отправляю я в ответ. „Посох, дротик, копье, топор, сфера, куб и многое другое. Но на данный момент меч представляется мне наиболее привычным и удобным в использовании. Всё предельно просто.“

Деннис, предпочитающий комбинацию из короткого меча и кинжала, радостно вступает в беседу. „Мечи — это круто! Изящные, тонкие и не привлекают лишнего внимания. Не то что топор Лили, который скоро станет больше нее самой.“

Его брат втори́т ему: „Даже не знаю, чувак. Не думаю, что на Лили обращают внимание только из-за топора. Она еще та красотка.“

„[Хирургия],“ — умничает Деннис.

„Разве не [Пластическая Хирургия]?“ — уточняет Аарон.

„Она эволюционировала.“

„О!“

„Вы двое помните, что я тоже здесь, да? Деннис, оставить тебя разрубленным пополам в следующий раз? О, Аарон, а ты помнишь тот токсин?“

Аарон энергично мотает головой. „Лили, я знаю Денниса. Если ты оставишь его разрубленным пополам, каждая половина отрастет заново, и вместо одного раздражающего идиота у нас будет два. Тебе действительно не стоит этого допускать, ради всех нас.“

„Это правда,“ — соглашается Деннис с серьезным видом. „А еще я видел, как Аарон ел всякую гадость еще на Земле. Он из тех парней, кто может выпить апельсиновый сок сразу после чистки зубов. Какой-нибудь случайный токсин для такой мерзости — это вообще ничего.“

Разговор продолжается всё время, пока мы спускаемся по узкой лестнице, прорубленной в стенах. Беседа носит дружеский характер и может показаться беспечной, но я прекрасно осведомлен: все трое остаются предельно бдительными, даже демонстрируя такое поведение.

Это то, что я старательно прививал им последние несколько месяцев.

◯

Оказавшись прямо над кипящей внизу рекой, когда экспедиция сворачивает в туннель, я останавливаюсь. Это заставляет остальную часть нашей небольшой группы остановиться вместе со мной.

„Готов поспорить, он хочет спрыгнуть туда просто чтобы посмотреть, как работают эти помехи, и сможет ли приближение к ним повлиять на него.“

Я решаю проигнорировать это злобное сообщение и не свожу взгляда с реки. Охваченный любопытством, я активирую [Лей-Линию] и спускаю нить вниз. К ней привязан кусок металла, выуженный из сумки – такой, который точно не расплавится в ближайшее время. Прежде чем его полностью поглощают глубина и уносит течением, я закрепляю якорь на стене.

Река абсолютно не наносит ей никакого вреда. Лей-Линия держится безупречно, не исказившись ни на йоту. Я оставляю её там и направляюсь в туннель. За мной тянутся еще две нити, обе подключены к поверхности.

◯

Не успеваем мы углубиться в туннель, как натыкаемся на какие-то заброшенные механизмы – ржавые, осыпающиеся и давно забытые. Каждый элемент обладает сложной конструкцией и покрыт странными, неизвестными символами, намекающими на их изначальное предназначение. Виднеются пустые слоты, где, предположительно, должны были находиться камни маны, служившие источниками энергии, но теперь от них не осталось и следа. Сами машины различаются по дизайну. Каждая, очевидно, была создана для определенной цели, и все они выглядят одинаково завораживающе в процессе своего распада, прислоненные к стенам или погребенные под обломками.

Одна машина просто гигантская, с шестернями, которые больше не вращаются, и разрушенными временем металлическими соединениями. Другая — меньше, более хрупкая, словно предназначенная для какой-то тонкой работы. Символы, хоть и чужеродные, кажутся мне смутно знакомыми, но я никак не могу понять, почему. На мгновение я останавливаюсь, чтобы изучить их. Мои пальцы касаются вытравленных на поверхности узоров. Я замечаю кусок странного сплава, который привлекает мое внимание, и прячу его в карман.

Группа, идущая впереди, продолжает движение, и времени на задержки больше нет. Бросив последний взгляд на заброшенные механизмы, я быстро их догоняю. Я прекрасно осознаю: нас никто ждать не станет.

◯

В первых рядах экспедиции завязались бои: чудовища напали на тех, кто шёл впереди. С тварями разобрались быстро; их засады едва смогли замедлить продвижение группы. Однако реакция окружающих ясно дала понять: настоящая опасность только начинается.

Я чувствовал, как монстры прогрызают пути в стенах туннеля, скользят прямо под ногами и над головами, сливаясь с тенями. Их движения были почти неуловимы, но безошибочны: лёгкое дрожание, тепло, исходящее от их тел, и остаточные следы маны.

Сейчас их было всего несколько десятков, но даже на таком расстоянии я ощущал присутствие сотен других, скрывающихся вдали.

Они ждали. Готовились.

◯

Углубляясь в туннель, мы обнаружили несколько старых лагерей: порванные палатки, брошенную походную утварь и разбросанные пустые ящики. Всё это выглядело очень древним, вряд ли принадлежавшим недавним экспедициям.

Если бы кто-то сказал мне, что всё это осталось здесь ещё до того, как эта луна стала тюрьмой, я бы поверил. Любой из этих предметов рассыпался бы в пыль от малейшей вибрации или простого прикосновения.

При мысли о том, что сотни лет назад по этим же туннелям ходили люди, просто захватывает дух. Они жили, ели, общались, не подозревая, что спустя века такие, как мы, будут рассматривать оставленные ими руины.

Это чувство, похожее на ностальгию, полностью завладело мной.

Если я умру в далёком будущем, будет ли кто-нибудь когда-нибудь разглядывать то, что я оставил после себя, не зная о моих мыслях, надеждах и борьбе? Будет ли имя Натаниэля Гвина забыто вместе со всеми, кто меня знал, а все эти прекрасные приключения, которые мы пережили, стёрты неумолимым течением времени?

Это завораживает и одновременно навевает лёгкую печаль.

Прежде чем двинуться дальше, я протягиваю Лили бутылку с водой, и она с улыбкой делает глоток. Я бросаю неуклюжую шутку в разговор близнецов, быстро треплю Бисквита по голове, и мы покидаем это место.