Туториал Адской Сложности Том 1 Глава 576 Столкновение учеников

Испытание приспешников – или, точнее, неофициальное испытание – постепенно набирает обороты. Несмотря на то что некоторые из малышей уже оказались на улице, их не так уж много, учитывая гигантские размеры зоны проведения.

Постепенно начинают появляться и монстры, а погодные изменения оказывают влияние на поле боя. Теперь солнечный день сменился снежной бурей, заморозившей поверхность озера, что позволяет происходить сразу нескольким стычкам одновременно.

Некоторые ученики сражаются внутри зданий, в то время как небольшая группа решила объединиться, чтобы дать отпор монстрам и другим участникам. И всё же, медленно, но верно всё больше учеников сбиваются в группы, чтобы не стать жертвами нападения толпой или чтобы охотиться на более сильных монстров.

Вега в их число не входит, но её восприятие – одно из лучших, поэтому она отлично справляется с тем, чтобы избегать крупных групп, и ничуть не гнушается грязных приёмов или засад на зазевавшихся противников.

Возможно, я предвзят, но я бы сказал, что она определённо одна из сильнейших.

С того же самого места я продолжаю наблюдать за ходом испытания, хотя Лиссандра уже ушла. Смотреть за тем, как малыши выкладываются на полную, доводят свои способности до предела и используют свои забавные навыки, слегка разрушая здания, на удивление увлекательно. Я уже говорил это раньше, но именно подобные сцены заставляют меня понять, почему так много людей фанатеют от спорта.

Я ловлю себя на том, что прилипаю к экранам всякий раз, когда фавориты сталкиваются друг с другом, когда кто‐то выходит против нескольких противников разом, или когда очередной приспешник оказывается умным или хитрым мелким засранцем.

Подобные ситуации вызывают взрывы криков в общей зоне. Здесь делают ставки, и порой даже вспыхивают драки, когда люди не сходятся во мнениях с теми, кто поливает грязью их фаворитов.

Когда остаётся лишь половина учеников, погода меняется вновь. Снежная буря стихает, словно её и не было, и сменяется песчаной бурей. Оставшийся снег тает, лёд трескается, а город и вся территория начинают заполняться жёлтым песком, который сугробами наметает к стенам зданий. Солнце, сияющее в небе, кажется, становится крупнее, и по лбам малышей скатываются капли пота. Прежде дикие и хаотичные схватки становятся более осторожными и сводятся к скрытности, поскольку большинство из них прячется внутри зданий.

Забавно наблюдать, как часть толпы замолкает и затаивает дыхание, когда их фаворит крадётся в темноте мимо крупной группы учеников, или когда такая же группа проходит мимо места, где прячется одинокий ученик.

Во время одной из таких богатых на события минут ко мне присоединяется Мирра. Она смотрит на экран, и когда там по‐прежнему показывают лишь крадущихся и ищущих противников приспешников, она, как и ожидалось, переключается на то, чтобы донимать меня. Типичный линтари‐экстраверт.

Возможно, истинная Адская сложность – это экстраверты, которых мы встречаем на своём пути.

"Дикарь."

"Да, это я."

"Твоё выступление во время прошлого испытания – это просто пушка, вайб вообще другой. Лютая имба и тупо ГОАТ. Отвечаю, ноу кэп, рил рил."

"Мирра."

"Да?"

"Какого хера."

"Хе‐хе."

"Близнецы?"

"Да! И тот рыжеволосый парень, которого они зовут Brainiac."

"Как я уже говорил, ты слишком легко поддаёшься подобному влиянию, и тебе следует держаться от этой троицы подальше."

"Разве не ты начал всё это на 5‐м этаже? Назвав себя жареным козлом или как-то так?"

"И не проходит ни дня, чтобы я об этом не пожалел. Лиссандра сказала мне, что вы, ребята, планируете уйти."

"Оу, ты уже по мне скучаешь, дикарь?"

"Это неожиданно. Я вроде как привык к твоему раздражающему лицу."

Вместо ответа она дразняще подаётся ближе. Всякий раз, когда она испытывает всплеск эмоций, у неё обнажаются клыки, а хвост начинает покачиваться. Как и всегда, это вызывает у меня желание схватить его и потянуть.

Однажды я точно это сделаю.

"Всё в порядке. Я уже смирилась со всем, что бы ни произошло. Конечно, я бы предпочла, чтобы у нас всё получилось и мы с леди Лиссандрой выбрались отсюда, но даже если мы потерпим неудачу, я всё пойму. Я уже получила больше времени, чем мне было отпущено, и всё это только благодаря тебе."

"Понятно."

"Дикарь, почему ты отводишь взгляд? Стесняешься? Покажи мне свои красивые глаза, позволь мне попытаться прочитать твои эмоции. Если хочешь, я могу попробовать заставить тебя силой. Давай сразимся, никакой маны и прочей херни, только наши тела – как в туннелях, когда мы охотились на Первого."

"Мирра."

"Да?"

"Подожди секунду."

Бросив взгляд на экран, я быстро телепортируюсь в своё жилище и роюсь в куче футболок, пока не нахожу чёрную с принтом.

Телепортировавшись обратно, я протягиваю её Мирре.

"Это тебе."

Она переводит взгляд с неё на меня, её уши нервно дёргаются. Затем, не отводя своих золотых глаз, она собирает свои белые волосы и надевает футболку поверх уже имеющейся.

Опустив взгляд на рисунок, она задаёт вопрос.

«Какое это существо?»

«Опоссум. Родом с Земли.»

«Он кричит.»

«Да, кричит.»

«А что означает красный текст внизу?»

«Там написано «Аааааах».»

«Ты на что-то намекаешь, дикарь?»

«Не осмелюсь.»

«Ах ты мелкий ублюдок, ну держись...»

Она осекается, когда я поднимаю палец и указываю на экран. Там Вега наконец-то подкрадывается к группе из трёх приспешников: двое виссари, один крошечный, другой очаровательный, и велнар, возвышающийся над ними. Троица не подозревает о её присутствии, увлечённо споря до такой степени, что кажется, вот-вот вспыхнет драка.

Вега готовит свой кинжал, вкладывая в движение больше кинетической энергии, чем способна контролировать. Вместо плавного движения её тело на полной скорости врезается в одного из виссари, и они оба кубарем катятся по полу. Моя приспешница первой приходит в себя, и её кинжал, окутанный маной, обрушивается вниз, нанося несколько ударов, пока не появляются синие частицы.

Она снова ускоряется и с глухим стуком врезается в стену, но это позволяет ей уклониться от удара молнии оставшегося виссари.

Встав на ноги, маленькая полукровка улыбается; её красные глаза опасно мерцают в темноте комнаты, окна которой почти полностью занесло песком. Сквозь оседающие на пол частицы пыли и песка пробивается лишь тусклый свет. У неё на виске кровь, но она, кажется, совершенно этого не замечает. Вокруг зрачка одного из её красных глаз вспыхивает золотое кольцо, и она бросается в атаку.

Несмотря на то что оставшиеся двое оказывают куда более упорное сопротивление, она всё равно одолевает обоих. Сначала она устраняет оставшегося виссари своевременным выстрелом маны, а затем побеждает велнара в физической схватке один на один, даже несмотря на то, что велнар явно превосходит её по физическим характеристикам.

Пока Мирра продолжает выкрикивать оскорбления в адрес противников моей приспешницы и расхваливать «хитрого мелкого мудака», рядом с нами появляется Лили. Она пытается это скрыть, но вибрации её регенерирующих мышц говорят мне достаточно.

Неужели эта маньячка пытается имитировать мой Танец Призрака, используя исключительно грубую физическую силу?

Удивительно, но Мирра, несмотря на весь свой острый язык, даже не пытается спровоцировать Лили при её внезапном появлении. Полагаю, именно это происходит, когда кто-то постоянно получает по заднице от тех, кто выглядит как «я вырасту и стану бульдозером».

«Вега отлично справляется!» — улыбается мне Лили.

«И ты тоже отлично справился, Нат.»

«Спасибо. Какой из них твой?»

«Паллиус — фейлит в чёрном костюме с до очаровательного серьёзным выражением лица. Он в компании с двумя тиларинами.»

«Нашёл его.»

Как и сказала Лили, у малыша надменное, серьёзное выражение лица, и даже после стольких смен погоды его одежда остаётся почти идеальной. Лишь одно из его маленьких крылышек слегка повреждено, но уже заживает, и в данный момент его волосы и глаза окрашены в бледно-красный цвет, пока троица поднимается по лестнице.

«Ты не знаешь, есть ли у Виктории ученик?» — ни с того ни с сего спрашивает Лили.

Это прерывает ход моих мыслей, и после короткой паузы я отвечаю.

«Я никогда её об этом не спрашивал.»

«А сам как думаешь?»

«Зная её, наверняка есть,» — произношу я.

Сделав паузу, я замечаю приближение нескольких человек из группы 4.

«Ты сообщила остальным, где мы?»

Лили даже не пытается это скрыть и быстро кивает.

«Мы можем посмотреть вместе.»

Со вздохом я забрасываю одну из своих Лей-Линий вдаль и готовлюсь телепортироваться прочь, чтобы побыть в одиночестве.

Но не успеваю я уйти, как чувствую прикосновение к своей руке; опустив взгляд, я вижу, что её держит Лили.

«Пожалуйста, останься с нами,» — тихо просит она и тут же отпускает руку, полностью оставляя решение за мной.

Какое-то время я продолжаю на неё смотреть. Она без колебаний, без единого намёка на румянец встречает мой взгляд и улыбается.

Вместо того чтобы уйти, я создаю кресло из манолита и сажусь в него. Тут же, донятый Миррой, я создаю ещё одно для неё; затем мне кажется несколько неправильным оставлять Лили стоять, поэтому я делаю кресло и для неё.

Усевшись, я бросаю взгляд вправо на Лили, которая неотрывно смотрит на экран, наблюдая за своим учеником, и мои мысли начинают блуждать.

Теперь я понимаю, почему даже её хмурый кот в конце концов к ней привязался.

◯

Денис и Аарон не присоединяются к совместному просмотру мероприятия по убийству приспешников, и Иззи тоже остаётся с ними. Причина очевидна и остаётся невысказанной.

Здесь заключаются дружеские пари, вспыхивают мелкие перепалки о том, чей ученик победит, и даже звучат глупые шуточки. На удивление, Мирра отлично вписывается в группу 4, и остальные, кажется, относятся к ней едва ли не как к одной из первых участниц. Позже к нам присоединяются даже Channeler и несколько его друзей. Это полезные мужчины и женщины со всех сложностей, которые прислушиваются к нему и которых я с любовью называю гаремом Channeler'а.

Всё так же забавно наблюдать, как парни со Сложной сложности, способные прикончить Channeler'а одним взмахом руки, ведут себя с ним так дружелюбно, при этом явно признавая в нём лидера. А сам Channeler даже не подаёт вида, что это так; он со всеми приветлив и, похоже, обладает неисчерпаемым запасом социальной энергии.

Должно быть, это какая-то Особенность или пассивка высшего арканного ранга.

Ещё забавнее наблюдать за лицами его гарема, когда группа 4 начинает ставить на кон предметы высшего эпического ранга, собранные ими на пройденных этажах. Для участников Сложной сложности даже низший эпический предмет представляет огромную ценность. Высшими же эпическими предметами владеют лишь единицы. Что же касается Нормальной и Лёгкой сложностей, то там высоко ценятся даже редкие предметы.

Подобные ситуации часто напоминают мне о том, насколько искажено наше восприятие – особенно когда Майя со вздохом отдаёт защитный кулон низшего эпического ранга женщине с Нормальной сложности, проиграв ей пари. Женщина тратит несколько минут на то, чтобы без конца переспрашивать, действительно ли она может его забрать, и успокаивается лишь тогда, когда Channeler заверяет её, что всё в порядке.

На удивление трогательно наблюдать за тем, как 50-летняя женщина дрожащими руками заворачивает кулон в ткань и прячет его от посторонних глаз.

Эта сцена напоминает мне о похожей ситуации из моего детства. После того как сгорела наша первая квартира, наш отец потерял работу, и нам пришлось переехать; моя мама пришла домой и позвала нас с Викторией, чтобы радостно подарить нам наш первый общий ноутбук. Она купила его с рук на все деньги, которые только смогла скопить.

Тогда я не придал этому особого значения. Дети есть дети. Конечно, я был счастлив и вместе с Викторией поблагодарил её, но я не осознавал, каких трудов ей это стоило. Я мог не заметить грусти на её лице несколько дней спустя, когда она спросила, нравится ли нам ноутбук. Возможно, она надеялась увидеть наш восторг, желая вновь пережить ту радость, которую принёс её подарок.

Такая крошечная деталь, которую я упустил из виду, и наверняка лишь одна из многих.

По этой причине в течение всего остатка мероприятия половина моего внимания прикована к испытанию, в то время как вторая половина изучает людей, которых привёл сюда Channeler. Я читаю их мана-сигнатуры, изучаю их тела и надетые на них предметы. Мне достаточно даже малейшего движения маны внутри их тел, излучаемой ими энергии и окружающих их кинетических вибраций.

Мне это даётся легко – с этим я могу справляться даже во время наблюдения за испытанием. Это не стоит мне почти никаких усилий.

Постепенно я подбираю что-то полезное для каждого из них. Метод тренировок, какую-то информацию, совет по развитию – что-то в этом роде. Я записываю это на несколько камней маны, которые затем передаю Channeler'у, по ментальной связи объяснив, чтобы он раздал их ребятам позже.

Это происходит как раз в тот момент, когда неофициальное испытание постепенно подходит к концу. Погода теперь спокойная, наступила темнота. На беззвёздном небе сияет голубая луна, а оставшиеся ученики стоят на дне того, что раньше было озером – вода полностью испарилась во время одной из смен погоды. Дно этого озера усеяно бледно-белыми кристаллами маны, излучающими мягкий свет.

Остаётся пятеро приспешников.

Демон, полудемон, тиларин с шестью руками, девочка-люморан и девочка той же расы, что и Беатриса, дочь архонта с 6-го этажа. У девочки розовые волосы и кожа, белые веснушки и глаза, в которых смешались синий и зелёный цвета.

Полудемон – это совершенно очевидно моя приспешница.

Тиларин и люморан вдвоём нападают на мальчика-демона, в то время как Вега сражается с розовокожей девочкой.

Даже сейчас, уставшая и с замедлившимися движениями, Вега не выказывает ни малейших колебаний. Она двигается с той же агрессивностью и голодом, что демонстрировала в самом начале.

Для кого-то столь юного розовокожая девочка демонстрирует впечатляющий контроль над своей маной, которую она использует для дистанционных атак в виде поражающих снарядов. Но в конечном итоге она не может защититься от Веги, которая раз за разом пускает в ход кинетическую энергию, чтобы сократить дистанцию и пробить возводимую ею защиту. Исход боя решается быстро, и в этот момент победы у Веги проявляется дурная привычка, от которой она всё ещё не избавилась.

Охваченная чувством триумфа, она бросает взгляд туда, где находилась розовая девочка, и на мгновение перестаёт следить за окружением.

В качестве ответа на это, юный демон врезается в неё, отбрасывая её в сторону — он уже справился как с тиларином, так и с люмораном. Он не предпринимает дальнейших атакующих действий, а просто стоит на месте с безмятежным, расчетливым выражением лица. Ему на вид около 7–9 лет, и, в отличие от Веги, его рога длиннее и слегка изогнуты назад, к затылку. Хотя его волосы такие же белые, как у многих демонов, цвет его глаз отличается. Оба они фиолетовые, а зрачки обведены белым кольцом.

Общая зона взрывается гулом, люди начинают кричать. Одни проклинают парня, в то время как другие, наблюдающие за происходящим на экранах, подбадривают Вегу, пока она поднимается на ноги, вытирая кровь с лица.

Демон снова нападает, и Вега отлетает по воздуху, врезаясь в ближайший кристалл.

Она снова встаёт, но не успевает прийти в себя, как её атаку блокируют, защиту пробивают своевременным ударом кулака, и её снова отбрасывает назад; она остается лежать, тяжело дыша.

Сделав несколько медленных, размеренных шагов, юный демон направляется к ней, полностью уверенный в своей победе, но на мгновение колеблется, когда Вега вновь поднимается.

Теперь она выглядит предельно сосредоточенной; она сверлит его взглядом, пока её губы покрыты кровью, а струйка крови стекает со лба прямо в глаз.

Вместо того чтобы ждать, она сама бросается на него. И это не шаткое движение израненного, обессиленного тела. Нет, она летит по воздуху, словно ракета, ускоренная кинетической энергией.

Демон едва успевает поднять руки для защиты, и они оба кубарем катятся по земле. Вега пытается ударить его ножом, но он обезоруживает её и ломает ей руку.

Вега вскрикивает и с размаху бьёт его головой, ломая ему нос своим лбом и нанося первую рану с самого начала испытания.

Вся общая зона взрывается восторженным рёвом, но шум обрывается, когда Вегу отбрасывает прочь впечатляющей силой парня. Она врезается в ближайший светящийся кристалл маны, поверхность которого окропляется брызгами крови.

Гремит взрыв, но не там, где Вега. Он раздаётся от демона на земле и спровоцирован сферой сжатой кинетической энергии, которую она оставила на нём прежде, чем её отбросило.

Взрыв разрывает землю, и во все стороны летят обломки камня и брызги крови. Когда пыль рассеивается, на месте остаётся стоять юный демон; его тело изуродовано глубокими, жуткими ранами. Он слегка пошатывается, но его взгляд остаётся таким же спокойным, как и раньше.

И всё же он не считается мёртвым.

Кровь, капающая с его тела, останавливается и вместо этого втягивается обратно, а его раны начинают медленно регенерировать по мере того, как он поглощает всё больше крови. Он даже делает шаг и касается на земле крови Веги, которая впитывается в его тело и исцеляет его ещё сильнее.

Придя в более сносное состояние, он поворачивается к ней. Вместо того чтобы подойти, он спокойно поднимает с земли камень, взвешивая его в руке и готовясь к броску.

Первый камень летит Веге в голову, но, приближаясь, он замедляется и лишь мягко касается её лба. То же самое происходит и со следующими тремя камнями: сколько бы энергии он ни вкладывал в броски, каждый из камней направляется в её голову с холодным расчётом, но Вега останавливает их своим поглощением кинетической энергии.

Вега кричит ему что‐то, заставляя его остановиться. Он отвечает и качает головой.

Не в силах пошевелиться, но уже накопив достаточно кинетической энергии, Вега запускает себя прямо в него.

На этот раз он ждёт этого и отступает в сторону ещё до того, как она стартует. Её тело проносится мимо него, а он просто наблюдает, ожидая, что она врежется куда‐нибудь в том направлении, куда себя запустила.

Но Вега поглощает собственное движение и останавливается прямо в воздухе, словно врезавшись в кирпичную стену, всего на расстоянии вытянутой руки от демона. Мана‐кинжал в её руке удлиняется, и она наносит режущий удар.

Даже тогда он не выказывает ни капли удивления. Его рука приходит в движение, перенаправляя её силу, чтобы отклонить атаку. Движением, которое кажется одновременно пугающе медленным и поразительно быстрым, он шагает вперёд и наносит несколько ударов. Последний удар разбивает Вегу на синие частицы.

Кто‐то в толпе громко ругается, в то время как другой разражается восторженным смехом, но и то и другое тонет в продолжающемся хаосе общей зоны.