Туториал Адской Сложности Том 1 Глава 585 Тупой Человек, Тупой Демон
Ранее в Туториал Адской Сложности...
Пока мы поднимаемся по металлической лестнице к лифту, Белоснежка издаёт тихий смешок, прежде чем снова набить рот пиццей.
Добравшись до лифта, я нажимаю единственную красную кнопку, которая запускает наше движение вверх. Чем выше мы поднимаемся, тем лучше открывается вид на шаттл и окружающую местность. Сухая, преимущественно красноватая, каменистая и пыльная местность, но в ней есть своя особая, суровая красота.
Лифт ощутимо трясется, издает скрипы и останавливается. Дверь открывается, обнажая металлический сетчатый пандус. Пройдя по нему, мы оказываемся внутри космического шаттла. Даже интерьер выглядит немного изношенным, выполненным в стиле, который на Земле могли бы назвать «NASA-панк».
Стены обиты множеством белых панелей, обтянутых кожзаменителем. Повсюду виднеются солидные кнопки и мониторы с зелеными экранами, на которых светится белый текст. Непрерывно раздаются звонки, писки и другие подобные звуки, а в воздухе витает тот самый ностальгический запах.
Оглядевшись, я замечаю царапины и выцветшие наклейки, хаотично наклеенные на всех поверхностях; некоторые из них начинают отходить по краям. Рядом с отдельными кнопками прикреплены рукописные записки с предупреждениями или наспех сделанными напоминаниями.
На полу, под потрескавшимися панелями, виднеются торчащие провода, кое-как перемотанные серебристым скотчем. Некоторые кнопки отмечены желтыми стикерами с надписями вроде «Не нажимать», «Может, нажать» или просто вопросительными знаками. Место кажется хаотичным, но удивительно живым.
Я закрываю дверь и запираю ее, как запирают собственный дом – на ключ и все такое. Несомненно, в некоторых деталях мое воображение пошло по пути наименьшего сопротивления.
Мы заходим в кабину и устраиваемся в креслах, откинувшись на спинки – сейчас они расположены почти вертикально. Мы смотрим в окна, которые, вероятно, намного больше, чем в настоящих шаттлах.
Никто из нас не пристегивается, и тут, словно из ниоткуда, начинается обратный отсчет. Голос Бисквита отсчитывает секунды, громко разносясь из динамиков со всех сторон.
«Десять.»
«Восемь.»
«Девять.»
«Семь.»
«Четыре.»
«Шесть.»
«Пять.»
«Три.»
«Три.»
«Два.»
«Один.»
«Еда!»
«Черт, как же я скучаю по этому корги», — вздыхаю я.
Космический шаттл дико трясется на старте, бросая вызов логике и законам физики. Это всего лишь плод воображения, собранный из воспоминаний о фильмах, случайных фактов и интернет-видео.
Мы взлетаем, и наши тела вдавливает в кресла, пока шаттл набирает всё большую скорость. Вибрации мощно передаются по воздуху, и возникает ощущение, будто трясутся даже мои кости, словно вся конструкция вокруг нас вот-вот развалится на части.
За окнами небо стремительно темнеет от бледно-голубого до почти черного, на мгновение прорезаемое огненными оранжевыми и красными полосами. Облака исчезают под нами, уступая место головокружительному изгибу планеты, которая кажется одновременно необъятной и невероятно маленькой. Я инстинктивно вцепляюсь в подлокотники, костяшки пальцев белеют, но вместо страха я чувствую трепет, словно мое тело уже знает, что всё это не совсем реально, и решило насладиться хаосом.
По идее, полет должен был продлиться дольше, но примерно через 30 секунд мы оказываемся в космосе. Вибрации прекращаются, а топливные баки, или что бы это ни было, отваливаются, чтобы сгореть в атмосфере.
Я выбираюсь из кресла, как только возникает невесомость, и теперь мы оба парим в кабине. Шаттл летит к Луне на автопилоте, и она кажется гораздо ближе, чем должна быть.
Оттолкнувшись от стены, я лечу к коробкам, привязанным к одному из кресел, хватаю одну из них и начинаю есть еще горячую пиццу. Я швыряю вторую коробку Белоснежке, и он ловит ее на лету.
На мгновение я застываю на месте, очарованный сюрреалистичной тишиной, нарушаемой лишь тихим гудением и скрипами, эхом разносящимися в металлических недрах шаттла. Я медленно поворачиваюсь, кружась один раз, затем второй, наслаждаясь неряшливым, но странно успокаивающим видом парящих рядом с нами коробок и крошек, уже образующих крошечную солнечную систему из объедков.
Белоснежка проплывает мимо одного из массивных круглых окон, которых не должно существовать, и смотрит в пустоту космоса на Землю, неспешно жуя пиццу.
«Меня зовут Лиорен», — произносит он спустя пару минут, даже не глядя в мою сторону.
«Спасибо, что сказал мне, Лиорен. Меня зовут Натаниэль.»
Прямо по курсу стремительно вырастает Луна, и детали ее поверхности обретают резкость: кратеры, горы и загадочные тени становятся видны даже отсюда.
Наступает тишина, которая длится до тех пор, пока мы не врезаемся в поверхность Луны. Нос шаттла ударяется о грунт, и корабль дёргается вверх, отбрасывая нас на стены. Гравитация, хоть и не такая сильная, как на Земле, снова обрушивается на нас. Шаттл скользит секунд десять, ударяясь о камни, подпрыгивая и издавая громкий скрежет, пока не замирает на месте.
Стоит только двери открыться, как Лиорен выходит первым, а я следую за ним, спрыгивая на поверхность Луны. Ни на одном из нас нет скафандра или чего‐то подобного.
Снаружи в поверхность воткнут флаг – американский. Неподалёку от него стоит лунный автомобиль и даже лунный модуль.
Рядом, на краю небольшого лунного обрыва, сидит астронавт, свесив ноги над пропастью. Я подхожу и сажусь рядом с этой фигурой.
Его скафандр – одна из тех олдскульных моделей «Аполлона»: громоздкий, белый и покрытый лунной пылью. В золотом визоре отражаются изгиб Земли и чёрная пустота за ним. Грудь пересекают трубки, а руки в перчатках тихо покоятся на коленях.
"Знаешь хорошее место с пиццей?" — спрашиваю я.
Астронавт не отвечает, лишь медленно поднимает правую руку и указывает куда‐то за горизонт.
Я прослеживаю направление пальца. Естественно, он указывает прямо на Землю, светящуюся, словно стеклянный шарик, на фоне чёрного космоса.
"Думаешь, ты очень смешной, мудак," — бормочу я.
Я отвешиваю ему подзатыльник по шлему.
"Простите, сэр," — раздаётся приглушённый голос изнутри скафандра.
Это НИПсандра, и она начинает тихо всхлипывать, её голос едва слышен сквозь толстый шлем.
Я разочарован той же реакцией, что и раньше, но, полагаю, это логично. У меня недостаточно опыта, чтобы «запрограммировать» что‐то более сложное. Это просто имитация, зацикленный фрагмент того, что я себе вообразил.
Лиорен проходит мимо, не останавливаясь, и тоже небрежно отвешивает ей шлепок по макушке шлема. Затем он плюхает на него одну из пустых коробок из‐под пиццы.
"Тебе придётся удерживать её на голове десять минут, или я перекрою тебе воздух," — говорит он.
"Н‐нет! Простите!" — хнычет она.
Голос срывается, пока она пытается не шевелиться. Мы идём дальше, оставляя её сидеть со слегка вытянутыми для равновесия руками и раскачивающейся на шлеме коробкой от пиццы, пока она шмыгает носом и изо всех сил старается не уронить её.
Мы молча удаляемся, а лунная поверхность бесконечно тянется вокруг нас. Каждый шаг кажется медленным и невесомым, тела слегка плывут, прежде чем опуститься обратно, а низкая гравитация превращает каждое движение в парящий ритм. Слышен лишь тихий хруст пыли под нашими ботинками. Земля висит в чёрном небе, далёкая и безмолвная, словно наблюдает за нами.
Через некоторое время Лиорен замедляет шаг. Он останавливается возле небольшого склона, смахивает пыль ботинком, а затем садится на грунт.
Мягким движением он расстилает кусок белой ткани на лунной поверхности.
"Поешь со мной?" — спрашивает он, поднимая на меня взгляд.
"С радостью," — говорю я.
Я сажусь.
Я терпеливо жду, пока он устраивается поудобнее. Перед нами лежит коробка с пиццей, несколько банок газировки, немного сладостей и кусочки фруктов, в которых я узнаю те самые, что он любил, когда был юным демоном.
Над нами ярко висит Земля, невероятно чёткая, с закручивающимися облаками и синими океанами, почти светящаяся во тьме. Странно, но смотреть на неё отсюда так уютно, словно находишь что‐то знакомое во сне. Я перевожу взгляд на Лиорена и замечаю, каким спокойным он кажется. Он пристально смотрит на меня, словно пытаясь запечатлеть этот странный пикник в памяти.
А затем, пока он просто сидит и ждёт, я жадно съедаю всё до последней крошки.
Покончив с едой, я поднимаю взгляд и вижу улыбающегося Лиорена.
Затем он выкидывает меня из ментального пространства, и я снова оказываюсь в своей мастерской на турнирном этаже, понимая: если бы всё зависело от него, это было бы нашим прощанием.
◯
В последние часы перед началом 4‐го испытания я сижу один в своей комнате и размышляю. Я напряжённо обдумываю, снова и снова прокручивая в голове всё, что знаю о Лиссандре и её поведении. В этот раз, хоть я и не силён в этом, я пытаюсь предугадать, как она отреагирует на мои намерения.
Но в конце концов я встаю, открываю дверь и спускаюсь в гостиную, где собрались некоторые участники группы 4, включая Иззи.
"Иззи, у тебя есть минутка?" — спрашиваю я.
Она поднимает на меня свои зелёные глаза от ноутбука, на котором, как я знаю, она часто монтирует видеоролики, снятые ею и другими.
"Конечно!" — соглашается она без колебаний.
И, как всегда при разговоре с кем‐либо, её эмпатия тянется ко мне, чтобы установить связь с моими эмоциями.
Она делает это почти инстинктивно, и заметить это крайне сложно. В каждом потоке, вероятно, лишь несколько человек способны это почувствовать, и ещё меньше тех, кто может распознать её поверхностное сканирование чувств. Я не из таких, хотя и знаю о существовании подобного сканирования.
Изи с лёгким удивлением наблюдает, как я разрешаю ей присоединиться, следуя за мной из дома в сад. Я устраиваюсь рядом, излагаю всё, что знаю, и затем спрашиваю о Лиссандре. Она внимательно слушает, кивая несколько раз. В ответ я получаю понимание и неожиданное объятие. "Если тебе понадобится помощь..." "Я знаю, я попрошу", — подтверждаю я. "Всё будет хорошо." ◯ Начинается четвёртое испытание, и меня переносят в Великий Лабиринт Ксифоса вместе с тысячами других. Место находится под землёй. Одна стена сложена из гладкого красного камня, пронизанного сияющими белыми кристаллами. Остальные стены, как и пол, состоят из безупречно гладкого серого камня. В остальном это огромное помещение, достаточно просторное, чтобы без труда вместить сотни участников, которые сейчас находятся вокруг меня, а сам потолок возвышается на высоту двух- или трёхэтажного здания. Ещё здесь есть дверь; она лишена ручки или какой-либо надписи – просто огромная плита из чёрного дерева. В нижней части, на уровне, доступном обычному человеку, находится светящийся белый отпечаток ладони. Я игнорирую окружающих людей и закрываю глаза, силой проникая в своё ментальное пространство, не обращая внимания на попытки помешать мне. На этот раз здесь темно и пусто, а Лиорен предстаёт передо мной в той же одежде, которую некогда носил его скрытень. "Отъебись", — приветствует он меня. Я улыбаюсь ему и терпеливо сажусь. Он сверлит меня взглядом. "Что, чёрт возьми, ты задумал?" "Я знал с самого начала турнира, что ты планируешь исчезнуть в его конце", — говорю я. "И что?" Он пожимает плечами и садится. "Мне решать." "Почему только после турнира, и почему бы не попытаться захватить моё тело?" "Когда всё оборвать, решаю я, а не Обучение. Я показал тебе всё, что мог. Твоей бездарной заднице придётся разбираться с остальным самой. И послушай, Натаниэль, сейчас ты в полной заднице. Исчезнуть прямо посреди этого было бы поступком мудака." "Я в порядке." "Конечно", — фыркает он. "Настоящий вопрос — какого хера ты здесь?" Он, как и ожидалось, уклоняется от ответа на второй вопрос. "Кажется, я тут самый зрелый", — вздыхаю я. "К слову, ты всегда мог захватить мой разум и сделать это в любой момент. Это было бы легко, а другой вариант для тебя – умереть. И всё же ты никогда этого не делал. Ты думал об этом, я видел эти воспоминания, но ты никогда этого не делал." "Мне просто не хотелось." "Знаю", — улыбаюсь я. "Но я тупой человек со слабым сердцем и жалким талантом к кинетической энергии." "Похоже на тебя." "Так вот, в своей человеческой тупости я всегда расценивал это как знак твоей дружбы – величайший, который ты вообще мог мне оказать." Лиорен фыркает. "Действительно, тупой человек. Ты же знаешь, что я просто подделка из Обучения." "Откуда ты взялся, для меня не имеет значения. А теперь дай мне закончить. У тебя осталось несколько дней, но я тот ещё мудак, так что я прошу тебя «умереть» сегодня." Он пристально смотрит на меня. "Так жестоко. Объясни." "Как бы сильно мне ни хотелось обратного, я знаю, что не смогу переубедить тебя или уговорить остаться подольше. Я видел достаточно твоих воспоминаний, чтобы уважать твоё решение. Но чтобы ты понял мои мотивы: есть вещи, по сравнению с которыми моя жизнь значит для меня не так уж много. Так что, Лиорен, чтобы показать, насколько я глуп, раз называю случайную демоническую галлюцинацию в своей голове другом, и насколько я на самом деле тебе доверяю, я дам тебе кое-что, что ценю даже больше." Я смотрю прямо на него. "Я вверяю жизнь своего друга в твои руки и даю тебе шанс ещё раз оторваться по полной и сокрушить четвёртое испытание. Я кое-что подготовил, и, даже пока мы разговариваем, часть моего разума разворачивает массивы и надписи, чтобы изменить мой поток маны и кинетической энергии." "Ей это не понравится." "Я в курсе. С этим я разберусь сам. Всё будет в порядке." "Знаменитые последние слова – так говорят у людей?" "Именно. Я отойду в сторону, так что, пожалуйста, покажи мне правильный способ использовать кинетическую энергию; разрешаю тебе попутно сломать моё тело." "Самый ебанутый человек, которого я когда-либо встречал." "Часто это слышу." ◯ Brainiac Огромный зал с сотнями участников наполнен звуками: они объединяются в группы, строят планы и осматривают нашу зону. Мало кто замечает белую ладонь на массивной деревянной двери, но, думаю, это может быть ключ, открывающий её, который, возможно, ведёт в другое помещение или в лабиринт. Это не то, о чём я сильно беспокоюсь. Большая часть моего внимания прикована к Noname'у. Он стоит посреди зала, закрыв глаза, а от его тела исходит мана. Теперь я могу отслеживать её куда лучше, чем во время первого турнира, да и он не пытается её скрыть, но, чёрт возьми, это какое-то безумие.Этот парень кружит свою ману вокруг тела, вырезая на нём руны: на груди, на кистях и предплечьях. Корона над его головой пульсирует светом, то вспыхивая, то погасая. Давление его маны нарастает, и он проводит ещё более безумные трансформации, за которыми я с трудом успеваю следить. Поскольку он ничего не скрывает, теперь я вижу больше. Его управление маной кажется хаотичным, но в этом хаосе есть определённый порядок.
Мана вспыхивает, пульсирует, движется, превращаясь в тонкие нити, и атмосфера вокруг него становится ощутимо давящей. Мана то взрывается ярким светом, то снова угасает, либо посылает импульсы более слабой маны по всей области…
Я считаю, что неплохо разбираюсь в контроле маны, но этот парень просто сумасшедший. Малейшая оплошность, малейшая ошибка, и такое количество маны, которое он использует, разорвало бы его на части. Вдобавок ко всему, он даже подавляет волны маны вокруг себя, чтобы не навредить тем, кто находится поблизости и чей уровень ниже Адской сложности.
Затем его сердце начинает биться всё громче, и всё больше его маны наполняет пространство вокруг, заставляя тех, кто находится рядом и обладает более низким уровнем культивации, отступить. Эта мана заполняет зал и, отражаясь от стен, возвращается к нему.
Его мана постепенно угасает, а плотные надписи на груди на мгновение вспыхивают ярким светом, прежде чем исчезнуть. Я никогда не видел ничего подобного, даже у артефактов низшего арканного ранга.
Вся его мана рассеивается, а следом раздаётся отчётливый глухой удар. Затем ещё один, и ещё, пока до меня не доходит, что это стук его сердца. Но это сердце больше не генерирует ману; оно генерирует нечто совершенно иное, используя для этого всю накопленную ману.
Его чёрные волосы, колышущиеся вокруг головы в такт сердцебиению, начинают белеть от корней, пока не становятся полностью ослепительно-белыми. Noname открывает глаза, и их цвет меняется с серо-коричневого на ярко-красный.
К моему удивлению, Noname широко улыбается и подпрыгивает на месте. Он двигает руками и ногами, словно проверяя их, а затем на его лице появляется выражение глубокого удовлетворения. Он хлопает себя по груди в том месте, где находится сердце, и кивает, улыбаясь ещё шире.
«Такая нелепо тупая сила», — произносит он.
«Чёртов тупой человек-варвар».