Туториал Адской Сложности Том 1 Глава 607 Когда правила перестают действовать

Хорошо, возможно, я недооценил популярность Чемпиона, или, по крайней мере, популярность этого конкретного Чемпиона. Забудьте о смеси статуса знаменитости, бог знает чего ещё и всех этих разговорах о престиже высокого уровня. Теперь я уверен, что Денис был прав: эти люди отдали бы целое состояние просто за то, чтобы оказаться в той же комнате, где пёрднул Чемпион.

Меня не удивляет ажиотаж среди студентов – это хорошая возможность отвлечься от учёбы и всего такого. Но помощники профессора? Некоторые из них ведут себя как бабки, готовые перерезать тебе глотку в торговом центре лишь ради того, чтобы добраться до последней булочки Синнабон по скидке.

По крайней мере, профессора ведут себя чуть более достойно, и у них стоит поучиться. Присутствуют даже семьи некоторых студентов. В целом – грандиозное событие.

Я ненавижу это, и тот факт, что я в этом участвую.

Мы, помощники профессора, находимся на одном этаже с профессорами, на огромном широком балконе, возвышающемся над амфитеатром внизу. Над нами есть ещё несколько этажей, отведённых для более высокопоставленных профессоров, а ещё выше – могущественные семьи и руководство Академии, смешавшиеся со старшими профессорами и семьями.

„Твоё присутствие на этом мероприятии и то, что ты продолжаешь игнорировать пропажу термоядерной боеголовки, заставляет меня нервничать, Нат,“ — жалуется стоящая рядом со мной Софи, которая тоже работает помощником профессора и находится на том же этаже.

„Слушай, если здесь нет никого, способного провести атаку такого масштаба, и им нужна эта боеголовка, значит, они некомпетентны и не представляют угрозы,“ — отвечаю я, глядя вниз на тысячи студентов и других участников.

Это место огромно, и здесь так много людей.

Ненавижу это.

„А ты мог бы создать атаку, сопоставимую с ней?“ — спрашивает Софи.

„Я думал об этом, и, возможно, смог бы. Мне понадобились бы материалы и начертания для создания подобной бомбы, или я мог бы поработать над массивом для сбора и направления достаточного количества маны и тепловой энергии. Но трудно сказать наверняка – я ещё не был свидетелем термоядерного взрыва, поэтому мне не с чем сравнивать,“ — отвечаю я.

„Одно сказанное тобой слово меня очень беспокоит,“ — говорит она.

„Слово «ещё»?“ — спрашиваю я.

„Да,“ — отвечает она.

„Понятно,“ — говорю я.

Она мысленно стонет и опирается на перила.

„Не «поняткай» мне тут, чёрт возьми. И до сих пор никаких следов Кандидата в Правители или «фальшивого» Кандидата в Правители, как ты предполагаешь. Если бы мы хотя бы знали подкласс, это могло бы помочь.“

„Это Академия, а значит, учёба – так что, может быть, Усердие?“ — предполагаю я.

„Следуя этой логике, это может быть Похоть, потому что это место полно озабоченных подростков,“ — фыркнув, парирует Софи.

„Ладно, проехали. Ты нашла кого‐нибудь подозрительного?“ — спрашиваю я.

„Была та девушка‐тиларин, Ари, на занятии у профессора, которому я помогаю. Ты её тоже упоминал,“ — говорит она.

„Почему именно она?“ — спрашиваю я с искренним любопытством.

„Она очень проницательна и умна. Видимо, она посещает так много занятий, что профессора это заметили, и она преуспевает во всех них,“ — объясняет Софи.

„Она не казалась такой уж способной, когда я её учил,“ — признаюсь я.

„Нат, один из самых могущественных Абсолютов, когда‐либо живших на свете, чуть не объявил тебя Кандидатом в Абсолюты. Извини, но на данном этапе я не доверяю твоему суждению,“ — возражает она.

„Понимаю, но если ты подозреваешь её как Кандидата в Правители, разве у неё не должно быть невероятного таланта?“ — возражаю я.

„У неё и есть невероятный талант. Ещё один фактор, который стоит учитывать – она может скрывать большую его часть. И ещё кое‐что – твоя любимая теория о «фальшивом» Кандидате в Правители тоже могла бы это объяснить,“ — размышляет Софи.

„Если рассуждать так, это может относиться почти к каждому студенту,“ — протестую я.

Софи выдыхает.

„Да, и именно это меня раздражает. Проблема в том, что это даже не обязательно студент. Это может быть один из профессоров. Это может быть Чемпион, которого мы ждём – и который уже опаздывает – но люди, скорее всего, извинятся перед ним вместо того, чтобы жаловаться.“

„Что ж, похоже, ты его призвала,“ — говорю я, когда толпа замолкает.

Больше никто не произносит ни слова – свет гаснет, и единственный луч освещает подиум, где из ниоткуда появляется мужчина с розовой кожей, розовыми волосами и белыми веснушками.

„Кстати, как вообще называется эта раса?“ — спрашиваю я Софи.

„Селари. Ты уже должен бы это знать,“ — отвечает она.

Затем мы наблюдаем, как Чемпион‐селари ярко улыбается, принимая аплодисменты. Но через несколько секунд он поднимает руку, и воцаряется тишина.

Чемпион-селари на мгновение делает паузу – не ради эффекта, а словно взвешивая мысли перед тем, как заговорить. Когда он начинает говорить, его голос разносится по всему залу, как будто он стоит прямо передо мной.

"Давайте обсудим то, чему вас здесь не научат. Не потому, что это запрещено или опасно, а потому, что никто не хочет признавать, как мало контроля остаётся на самом деле, когда пересекаются определённые границы," — произносит он лёгким, но отстранённым тоном.

Он делает вдох и продолжает, чеканя каждое слово.

"Когда сражаются два Чемпиона, за этим наблюдает весь мир. Но мне всегда было интересно: что именно они хотят увидеть? Техники? Масштаб? Возможно. Но если присмотреться, вы поймёте, что это не битва, а коллапс. Это момент, когда правила перестают действовать."

Он говорит так, словно объясняет концепцию, над которой размышлял слишком много раз.

"Даже сильнейшие формации и массивы, даже укреплённые города, спроектированные для выживания вблизи поля боя – всё это теряет значение, как только обе стороны перестают сдерживаться. Окружающая мана сама по себе начинает переписывать ландшафт. Не намеренно, а просто как побочный эффект того, кто мы есть."

Он мельком смотрит вверх, затем снова вперёд, переводя взгляд с одного человека на другого в абсолютно безмолвной толпе.

"Существует мнение, что битва между Чемпионами – это состязание воли. Это не так. На мой взгляд, это состязание последствий. Это демонстрация того, сколько разрушений готова стерпеть одна из сторон ради победы."

Он слегка смещается, словно блуждая в своих мыслях, а не передвигаясь по сцене. Он делает несколько шагов, которые, кажется, отдаются эхом так же, как и его голос.

"Раньше я думал, что опасность заключается в самом насилии: в падении городов, раскалывании земли, разрушении погоды и необратимых изменениях окружающей среды, делающих целые континенты непригодными для жизни. Теперь, когда я стал старше, я думаю, что настоящая опасность кроется в том, как быстро всё рушится, как только одному Чемпиону становится плевать на цену. Потому что другому придётся ответить тем же безразличием просто ради того, чтобы выжить."

Эти последние два предложения резонируют в моём разуме. В них есть нечто такое, что, я уверен, запомню для последующих размышлений.

Глаза мужчины-селари слегка сужаются, выражение его лица задумчивое, но не злое.

"К Чемпиону можно подготовиться. Можно выстроить оборону. Но что делать, когда двое из них относятся к самому полю боя как к расходному материалу? Когда мана перестаёт течь по миру и начинает прорезать его насквозь?"

Он позволяет этому вопросу повиснуть в воздухе, не спеша заполнять тишину.

"Именно этому вас здесь не учат. Не потому, что это слишком сложно, а потому, что вы ничего не можете с этим поделать. От этого нет защиты, можно лишь отсрочить неизбежное. Здесь не бывает победы – только меньшая потеря. По крайней мере, я так думаю, чего бы это ни стоило."

Он делает паузу.

"Так что, если когда-нибудь услышите, что два Чемпиона сражаются, даже не думайте о том, чтобы смотреть. Не анализируйте. Просто задайте себе один вопрос: как далеко вы от эпицентра?"

С этими словами он замолкает с нечитаемым выражением лица и очень медленно улыбается. Это усталая, но довольно мягкая улыбка.

Затем он продолжает рассказывать о своих путешествиях, других Чемпионах и тому подобных темах, но ничто из этого не врезается мне в память так, как то начало.

◯

Спустя всего несколько часов после отбытия приглашённого Чемпиона, я стою позади Профессора Элиана во время третьего занятия, на котором я ему ассистирую.

Даже когда профессор поручает мне создать сферы для всех тридцати восьми присутствующих студентов, мои мысли витают где-то далеко. Я наблюдаю за Элианом и задаюсь вопросом, почему он кажется чем-то похожим на того Чемпиона. Это просто маска, которую он носит, аура, взращённая могущественными семьями? Это высокомерие, уходящее корнями в его мастерство? Он что-то скрывает?

Его голос возвращает меня в класс.

"Помощник профессора Гвин, могу я попросить вас снизить сложность сфер, которые вы создали для студентов, чтобы они могли попрактиковаться?"

Я осматриваю свои сферы и наблюдаю за студентами. Хотя в классе парят тридцать восемь сфер, и все ученики прилагают максимум усилий, ни одна из сфер не дрожит под их попытками искажения.

Извинившись, я понижаю сложность, как и просили, и снова сосредотачиваюсь на занятии.

◯

Позже в тот же день в Сообществе Иззи рассказывает о переведённой студентке. Как она уже упоминала мне ранее, эта студентка – десятилетняя девочка-Человек, и, по слухам, она сильна – возможно, очень близка к 350-му уровню, в точности как и говорили.

И всё это без помощи Обучения… Я прерываю свои размышления. Или, может быть, нет? Что, если она с другой планеты, которая только что завершила своё Обучение, и она является частью Первого Поколения? Какая увлекательная мысль.

Моя теория, озвученная в Сообществе, находит отклик у некоторых его участников. Однако Иззи предостерегает меня от поспешных действий. Какие бы правила ни существовали в Академии, они теряют всякий смысл, если кто-то нарушит их все и уничтожит тебя прежде, чем ты успеешь подать жалобу.

Таким образом, к этой компании присоединяется ещё один человек. Тайвен, Ари, та девушка-Человек, Элиан, и, чёрт знает, кто ещё.

Я также замечаю необычную суету среди некоторых слуг, перемещающихся по Академии. Они стараются не выдавать себя, но в их поведении чувствуется нечто зловещее – от нервных движений до учащённого сердцебиения.

Когда я обсуждаю это в Сообществе, Иззи тоже подтверждает мои наблюдения. Она не стала углубляться в детали, но, похоже, действительно что-то произошло.

Вскоре после этого, хотя это могло бы считаться нарушением правил или проявлением грубости, по всей Академии прокатываются мощные, широкомасштабные сканирования, вероятно, достигающие гораздо больших расстояний. Кроме того, я замечаю несколько парящих фигур, напоминающих поисковые дроны, которые исследуют территорию вокруг Академии.

Понаблюдав за ними некоторое время, я направляюсь в кабинет к главному бухгалтеру, который, к моему удивлению, не заставляет меня долго ждать. Вскоре я оказываюсь в очень приятном кабинете, где мне предлагают напитки и закуски, пока я сижу в чрезвычайно удобном кресле. Всего через несколько секунд ожидания появляется невысокий мужчина с ухоженной бородой, просматривающий документы.

«Вот оно! Помощник профессора Натаниэль Гвин. Согласно вашим указаниям, ваша зарплата должна выплачиваться еженедельно и лично, и, как вы уже заметили, как раз сегодня выпал день выдачи».

«Похоже на то», — подтверждаю я.

Он использует свою ману, даже формируя сложный и быстро меняющийся узор, чтобы открыть небольшой сейф, расположенный за его спиной.

«Что ж, тогда дайте мне минутку».

Достав оттуда небольшой металлический диск, он протягивает его мне.

«Могу я попросить вас направить в него немного вашей маны?»

Я делаю, как велено, и устройство загорается.

Он быстро просматривает какой-то документ.

«Отлично, ваша личность подтверждена. Теперь, как помощнику профессора при Профессоре Элиане, вам полагается… ровно восемь обсидиановых драхов в неделю».

Он снова отворачивается и подходит к другому сейфу, который, судя по всему, охраняется ещё надёжнее. Из него он извлекает несколько обсидианово-чёрных, крошечных металлических деталей цилиндрической формы. Отсчитав восемь штук, он кладёт их в красивый мешочек, завязывает его и опускает на серебряный поднос на столе. Затем он подвигает поднос ко мне.

«Могу я поинтересоваться, всё ли в порядке с выплаченной зарплатой, помощник профессора Гвин?»

«Да, всё в порядке», — подтверждаю я и встаю.

Оставаясь исключительно милым и вежливым, он сопровождает меня, не пытаясь завязать светскую беседу, до самого выхода из кабинетов, желая мне хорошего дня.

Не особо беспокоясь о том, как это может выглядеть со стороны, я беру один из крошечных чёрных цилиндров и внимательно рассматриваю его, прежде чем бросить обратно в мешочек.

Ещё до того, как я добираюсь до своих комнат, я выясняю причину того безумного настроения, в которое, похоже, погрузилась вся Академия.

Чемпион-селари был найден мёртвым на территории Академии.