Туториал Адской Сложности Том 1 Глава 618 Укол

Я никогда не был из тех, кто строго следует расписанию. Я свободная личность – тот, кто терпеть не может, когда его что‐то связывает.

Что? То, что я всегда стараюсь просыпаться в одно и то же время, есть в одни и те же часы и даже спать ложиться по графику? Это явно не в счёт.

Просто не считается, и всё тут. Именно мой вольнолюбивый дух привёл к тому, что я уже забил на расписание текущего цикла. Не то чтобы мне просто хотелось нарисовать на своей спине мишень, чтобы сделать этот этаж чуточку... веселее.

Вот почему я не присутствую на лекции без пяти минут покойного Чемпиона, а вместо этого по какой‐то причине сижу в библиотеке. Я ожидал застать её совершенно пустой, ведь почти вся Академия жаждет хотя бы краем глаза взглянуть на величие Чемпиона – а если повезёт, то и пожать ему руку, чтобы потом никогда её не мыть.

Что ж, я здесь не один.

Трёхрукий тиларин тоже здесь. Тайвен, один из моих главных подозреваемых на роль Кандидата, сидит вон там, в углу. Теперь, после слов Ари о существовании «других», я подозреваю его ещё сильнее. В то же время Ари, вероятно, провела с ним куда больше времени, так что ей следовало бы знать об этом или как минимум догадываться самой. Разумеется, я не настолько наивен. Ари вполне могла соврать, оказавшись единственным Кандидатом. Или же они оба Кандидаты и действуют сообща.

Это было бы весьма умно. А вот что точно умом не блещет, так это в лоб заявить мне, что она застряла в петле. Я уверен, что она что‐то замышляет, но вот что именно – понятия не имею.

И как бы мне ни нравились загадки, я столь же искренне ненавижу проблемы, которые нельзя решить взрывом.

Впрочем, не думаю, что кто‐то из них достаточно силён, чтобы доставить мне реальные неприятности. Даже если они попытаются прикончить меня во сне, я смогу стереть их с лица земли без малейших усилий.

К тому же в нашей группе есть ментальный блендер по имени Софи Мартинес, способная при реальной необходимости разнести их разумы в кашу, и детектор лжи по имени Иззи Мартинес – обеих при желании можно пустить в дело.

Удерживая крошечную часть внимания на Тайвене, остальной разум я разгоняю на полную мощность, размышляя и набрасывая эскизы на одном из листков, прихваченных с соседнего стола. Я давно заметил, что даже мои откровенно запутанные каракули и уродливые рисунки помогают сосредоточиться. То, над чем я ломаю голову – это ещё одна моя собственная техника.

Я просто называю её так. Уверен, при желании я мог бы разузнать, что официально классифицируется как техника. В конце концов, это же Академия. Но с какой стати я должен ограничивать себя чужими рамками?

В настоящее время у меня есть две техники, которые я активно использую. Циркуляция Маны, доставшаяся мне от величайшего из всех тараканов – Сандры. Даже сейчас это главная вещь, которая сохраняет мне жизнь и не даёт мане пойти вразнос. Можно сказать, я безумно люблю эту технику. Благодаря постоянным доработкам, улучшениям от Лиссандры и моему непрерывно растущему мастерству она превращается в нечто по‐настоящему исключительное.

Я классифицирую её как технику типа «уничтожитель велосипедистов» и продолжу делать это дальше. Я всё ещё слишком горжусь метафорой, которую придумал давным‐давно, чтобы от неё отказываться.

Как бы то ни было, вторая – это Плетение Маны. Вещь, которая, я уверен, вполне существует в этом мире сама по себе, и другие тоже до неё додумались, но я и слышать об этом ничего не хочу. Эта – моя, и я даже показывал её части ребятам из group 4, добившись с некоторыми отличных результатов. Точно так же, как я ворую идеи у них, я позволяю им воровать у меня.

Эта техника – одна из моих основных мер против дестабилизации. Её можно применять вне тела для создания конструктов вроде брони, снарядов или оружия, а также для уплотнения самой маны. Если я продолжу её развивать, то верю, что однажды мои снаряды, получив дополнительный кинетический разгон, смогут соперничать по пробивной силе с [Эмпирейским Копьём].

И наконец, третья техника – то, над чем я размышляю прямо сейчас. Эта, вероятно, будет совершенно иной.

На бумаге я набросал четыре фигуры – все они были предложены Мин‐Дже и Тесс.

Куб Эшера, треугольник Пенроуза, бутылка Клейна и лента Мёбиуса.

От одного только взгляда на эти наброски у меня начинают болеть мозги, глаза и чувства. Эти формы безумно сбивают с толку. Они не должны работать, и всё же существуют – словно какое‐то противоестественное уродство. Но я всё равно не отвожу от них глаз.

Первый – куб Эшера. Он притворяется кубом. Хотя совершенно очевидно, что таковым не является. Грани начинаются нормально, монолитно. Затем, примерно со второго взгляда, они перекручиваются так, как нормальные кубы себя явно не ведут. Один угол задирается вверх там, где должен уходить вниз. Вся конструкция кажется целостной, но чем дольше всматриваешься, тем меньше в ней остаётся смысла. Я уже его ненавижу. Эту фигуру, разумеется, выбрал Мин‐Дже.

Треугольник Пенроуза вызывает больше доверия — по крайней мере, я сразу вижу, что он не должен существовать. Три балки, острые углы, чёткие грани. Всё кажется идеально подогнанным, пока не проследишь весь путь. И тогда треугольник обращается в петлю, которая по сути своей не может замкнуться. Мой разум пытается это исправить, но терпит неудачу.

Бутылка Клейна ещё хуже, но по-своему. Я даже не знаю, с чего начать. Она выворачивается сама сквозь себя. Поверхность замыкается, но не сходится. Чёткой границы нет — она просто продолжает заворачиваться в несуществующее измерение. Я не могу отделить переднюю часть от задней или внешнюю сторону от внутренней.

У ленты Мёбиуса лишь одна поверхность и один край. Если я концентрируюсь на ней, она держит форму, но её ориентация переворачивается ровно на середине пути. Петли мыслей остаются целыми, но возвращаются уже в изменённом виде. Она отличается от других фигур тем, что переносит три измерения в двухмерный мир, тогда как остальные пытаются втиснуть три измерения в четыре. По крайней мере, так утверждали Тесс и Мин-Дже.

Я вглядываюсь в них, и рисунки не меняются. В отличие от моих мыслей. Чем дольше я смотрю, тем сильнее ощущаю, как в центре лба нарастает тяжесть. Словно что-то в мозгу разворачивается в неверном направлении.

Может, мне стоит сжечь эти листки? Рисунки не должны наносить ментальный урон.

Но я рассматриваю их как основу для тренировок, которая позже сможет развиться в новую технику. Нечто, что поможет мне использовать [Концентрацию] на гораздо более глубоком уровне. Нечто, что будет работать в связке с моими ментальными пассивками и защитит разум от отключения при информационной перегрузке. Это могло бы помочь мне использовать потенциал глаз на полную катушку.

У меня есть ещё пара идей, но пока это лишь черновые наброски, которые могут измениться. Может, разделить разум на сотню частей, чтобы каждая следила за оппонентом, искала способ совладать с его маной и выбирала идеальный вариант для полной дестабилизации? Или создать сдвоенный разум: каждый раз, когда один отключается от перегрузки, второй перехватывает контроль, пока крошечный третий помогает первому восстановиться, после чего цикл повторяется?

Сплошное веселье. Может, я и правда превращаю себя в компьютер всеми этими тренировками с Логическим Ядром, концепцией ментальной техники, хранением массивов, разделением разума и прочим? Нельзя ли мне просто скачать побольше оперативной памяти?

Как бы то ни было, моя цель — использовать собственный разум для решения задач, на которые обычно требуется целое подразделение магов. Направление маны, расчёты и прочие манипуляции. Я хочу делать всё это сам, без оглядки на Логическое Ядро, артефакты или начертания. Исключительно за счёт грубой мощи собственного разума.

Возможно, это прозвучит странно, но я смотрю на свой разум как на мышцу — а значит, на него нужно оказывать колоссальное давление, чтобы он становился сильнее.

Пока всё это лишь концепт, но я уверен, что по пути обязательно найду что-то полезное — даже если прямо сейчас просто бросаю спагетти в стену, проверяя, что прилипнет.

Закончив с набросками и прокрутив в голове несколько сырых геометрических форм, я встаю и немного прогуливаюсь по библиотеке. Я изучаю защитные массивы, уязвимости, охранные контуры и прочие детали, чтобы позже помочь Мин-Дже всё это украсть. Я нахожу нижние ярусы и даже засекаю пару тайных комнат благодаря перепадам температуры и тому, как вибрации моих шагов отражаются от стен и пола.

Всё это время Тайвен не заговаривает со мной, лишь бросая беглый взгляд, когда я поднимаюсь из-за стола и прохожу мимо полок.

◯

Я всё же прихожу на третье занятие к Элиану. Не ради соблюдения расписания, а чтобы понаблюдать за профессором. Даже сейчас его истинная сила остаётся для меня загадкой. С постоянно активной Радужкой Мана-Волн он обязан обладать внушительной стойкостью. Его [Манипуляция Маной] должна быть на высоте, однако я редко вижу, чтобы он демонстрировал что-то выдающееся, так что он вполне может притворяться, и всё это — лишь маска.

Думаю, можно с уверенностью сказать, что студенты как минимум относятся к нему с огромным уважением. Профессор молод, красив, потомок выходца из Первого Поколения, впечатляющие Особенности и всё в таком духе. По натуре он надменен и холоден, но когда он улыбается, девушки в аудитории чуть ли не пищат.

На мой взгляд, он с равным успехом может быть как 200-го, так и 400-го уровня. Я действительно понятия не имею, и, как и многие подобные вещи, это меня раздражает.

На исходе дня я обмениваюсь новостями в Сообществе и направляюсь в свои покои, где вовсе не собираюсь спать. Вместо этого я работаю над этими невозможными фигурами, придавая сфере маны их очертания и пытаясь заставить её двигаться тем самым невозможным образом. Я занимаюсь этим до самого утра без малейшего перерыва, даже не сдвинувшись с края кровати, на котором сижу.

И лишь когда утреннее солнце заливает комнату светом, я поднимаюсь и иду в душ.

◯

Мое любопытство относительно нее разгоралось с тех самых пор, как я впервые услышал о ней от Иззи. Десятилетняя девочка, считалось, достигшая 350-го уровня. Настоящее чудовище – так называли ее даже некоторые из помощников профессора. Зная от Иззи, когда заканчиваются ее занятия, ведь они посещают одну и ту же группу, я занимаю позицию неподалеку под деревом и выжидаю.

Когда первая группа студентов выходит в своей одинаковой униформе – белых рубашках с черными свитерами, я тут же понимаю, что ее среди них нет. От них не исходит даже малейшего намека на угрозу. Это ощущение возникает лишь тогда, когда на улицу появляется Иззи – рядом с ней весело смеются и оживленно болтают две девушки. Как истинный обитатель ветви Адской сложности, она моментально замечает меня, однако никак не реагирует.

Девочка, которую я ожидаю, выходит последней. Она идет в одиночестве, остальные студенты держатся от нее на почтительном расстоянии. Я фиксирую на ее теле как минимум три артефакта, подавляющих характеристики и ману – явное свидетельство ее неспособности контролировать себя, выданные, скорее всего, наставником или руководством Академии.

И даже в таком состоянии она замечает меня мгновенно, точно так же, как Иззи. Ее глаза безошибочно находят меня в толпе, фиксируя мою точную позицию.

Ей десять лет, и выглядит она совершенно обычно. Длинные каштановые волосы, средний для ее возраста рост, та же форма, что и у остальных. Лишь три артефакта, ограничивающие ее силу, скрыты где-то под одеждой.

Стоит ей меня заметить, как один из этих предметов с громким треском ломается.

Она пристально всматривается в меня. Ее карие глаза начинают светиться, пока не становятся абсолютно белыми, а каштановые волосы вздымаются в воздух, будто подхваченные невидимым вихрем.

Ломается второй артефакт, и ее мана начинает просачиваться наружу, заполняя все пространство вокруг. Коробка с учебными материалами в ее руках трещит и рассыпается в щепки, когда она сжимает кулак.

Все это время ее взгляд неотрывно прикован ко мне, не отклоняясь ни на миллиметр.

Прежде чем успевает произойти что-либо еще, рядом с ней, вспышкой телепортации, возникает профессор – я ощущаю, что перемещение было активировано меткой, наложенной на девочку. Профессор немедленно запускает подавляющие массивы, и только тогда девочка успокаивается.

Когда профессор поднимает взгляд, чтобы посмотреть, куда именно смотрела ученица, меня уже и след простыл.

◯

Спустя несколько часов я посчитал, что на сегодня развлечений вполне достаточно, но жестоко ошибся.

Во время одной из тренировок в моем кабинете я ощущаю резкий укол в шею. Нечто пробивает барьер, который я рефлекторно выставляю, едва заметив приближающийся снаряд. Даже моя кинетическая энергия не в силах его затормозить.

В тот же миг я выпускаю снаряд в направлении, откуда, по моим расчетам, был произведен выстрел. Мой снаряд выбивает стекло в окне ровно в том месте, где появилась крошечная дырочка, и устремляется наружу. Я повышаю уровень маны, вскакиваю на ноги, разворачиваю барьер и высвобождаю энергию, чтобы выследить нападавшего – но изменения внутри собственного тела заставляют меня замереть.

С головокружительной скоростью из крошечной ранки на шее начинает распространяться яд. Он полностью игнорирует мою защиту, мои барьеры и попытки оттолкнуть его маной. Скорость его распространения просто невероятна, и он уже начинает воздействовать на меня.

Мана становится вязкой, тепло уходит из конечностей, а резкие приступы боли вызывают спазмы в мышцах. Токсин активно пытается погрузить меня в бессознательное состояние, попутно нанося тяжелейшие повреждения, которые неминуемо приведут к смерти, если я позволю.

Я даю ему карт-бланш еще на пару секунд, с искренним восторгом изучая яд. Затем я наполняю тело тепловой энергией, активируя пассивку [Подкожное Плетение Горения]. Боль тут же усиливается многократно, поскольку тепловая энергия напитывает эту пассивку среднего арканного ранга, вызывая возгорание прямо под кожей.

Я собираюсь двинуться на поиски стрелка, но меня снова что-то останавливает. Токсин не сгорает и ни капли не разрушается. Напротив, он распространяется еще быстрее, поглощая мою ману, кровь и плоть, мутируя прямо на глазах. Наносимый им урон и боль возрастают в разы.

Какая мерзость. Какая восхитительная штука.

На этот раз я обращаюсь к ⌠Сердцу Воспламенения⌡ и полностью снимаю первую печать, позволяя концентрированной тепловой энергии затопить тело и многократно поднять эффективность пассивки. Мысли о преследовании нападавшего испаряются – я просто сажусь на пол, пытаясь совладать с болью, порождаемой токсином и собственной пассивкой.

Затем яд мутирует снова, реагируя на мои контрмеры еще стремительнее. Конечности теряют чувствительность и цвет, а вены становятся болезненно-черными, проступая сквозь кожу. Я стискиваю зубы от дикой боли.

Токсин находит исцеляющие метки Лили и поглощает их, что лишь ускоряет мутацию. Мои попытки активировать метки не приносят никакого результата.

Когда заражение вот-вот готово добраться до барьеров вокруг моих Сердец и мозга, я перестаю колебаться.

Я начинаю срывать вторую печать на ⌠Сердце Воспламенения⌡, и новую волну тепловой энергии захватывает моё тело. Она давит сильнее яда, но и регенерация ускоряется в разы.

Однако этого всё ещё недостаточно.

Я продавливаю печать сильнее, почти наполовину снимая второй замок, и только тогда распространение яда начинает замедляться в результате жестокого столкновения двух сил.

Только сила воли удерживает меня от потери сознания, но контроль начинает ускользать. Жар вырывается из моего тела, заполняя всю комнату. Мебель вспыхивает, словно факел, стены раскаляются докрасна, а затем начинают плавиться, стекая каплями жидкой лавы. Объём вырабатываемой мной тепловой энергии буквально выжигает камень стен, распахивая кабинет наружу, прямо в небо, и разрывая защитные массивы Академии.

В ярости я срываю печать ещё шире, издавая мучительный стон, пока токсин и куски моего собственного тела испаряются без следа. Я смотрю, как мои кости и органы уничтожаются и пересобираются заново, как горит и шипит плоть, сжигая яд вместе с собой.

Я продолжаю выжигать всё до тех пор, пока не убеждаюсь на сто процентов, что от отравы не осталось и следа, попутно заменив большую часть собственного тела и едва успев запечатать ⌠Сердце Воспламенения⌡ на последнем усилии воли.

Даже когда всё заканчивается, я всё ещё ощущаю отголоски дикой боли и проваливаюсь в глубокую [Концентрацию].

Я осматриваюсь. Комнаты больше нет – как и пары соседних. Огромный кусок башни попросту расплавился, открывая вид на внешний мир. В голове непрерывно воет тревожная сирена защитных массивов, и я уже чувствую, как к башне спешат несколько профессоров.

Со вздохом я поднимаюсь на ноги и замираю, опустив взгляд вниз.

Сначала надо найти какие-нибудь штаны.