Туториал Адской Сложности Том 1 Глава 629 Течение

Петля обрывается всего через несколько дней. Похоже, причиной стало то, что Софи подобралась слишком близко к Кандидату: она подчинила десятки студентов, создала подобие коллективного разума и проникла в их воспоминания.

Сам факт того, что она смогла проделать такое прямо здесь, в Академии, под бдительным оком весьма могущественных профессоров, внушает страх. Я полагал, что хотя бы заместительница директора заметит что-то, но даже она осталась в неведении. Скорость, с которой Софи освоила сокрытие своих способностей, впечатляет, не иначе.

Софи утверждала, что занималась подобным в течение нескольких прошлых петель, сравнивая результаты. Именно в последней она обнаружила несоответствия, вероятно, вызванные тем, что кто-то действовал скрытно, рассчитывая остаться незамеченным для Экзаменаторов и Кандидатов. Она пошла по этому следу, что, скорее всего, и привело к перезапуску петли.

Эта петля начинается с того, что она снова повторяет свои действия, пока остальная часть нашей группы держится вместе. Даже если это рискованно, я не ожидаю нападения, разве что кто-нибудь решит выстрелить отравленной стрелой ранним утром. Кандидаты должны рассматривать нас как «сбойные элементы» и, вероятнее всего, предпочтут просто переждать. Особенно видя наши действия: они наверняка решат, что мы работаем на одного из Кандидатов.

После того как я исключил десятилетнюю Кенах из списка, а ещё один участник недавно погиб, Кандидатов, по всей видимости, осталось всего двое. Я склонен верить словам Ари относительно числа Кандидатов, и у меня уже вырисовывается картина происходящего, когда я сопоставляю всю полученную информацию с собственными предположениями.

Всё указывает на то, что этот этаж будет завершён в этой или в одной из нескольких следующих петель.

Поэтому новую петлю я начинаю с наложения метки на термоядерную боеголовку. И хотя я, кажется, знаю, кто стоит за её похищением – благодаря мельчайшим остаткам маны, замеченным во время кражи в предыдущей петле, – я всё равно размещаю аналогичные метки на остальных членах группы 4.

Эти метки – пожалуй, лучшее из всего, что я создал. Несмотря на то, что к членам группы не подходят [Лей‐Линии], они функционируют схожим образом, напоминая скорее [Привязь]. Даже при максимальной концентрации на линиях, создавать подобные метки я всё ещё способен. Над такими усовершенствованиями я работал достаточно долго.

Новая петля означает и новый навык.

На этот раз он называется [Проводимость] и использует [Манипуляцию Маной] как основу, а [Домен Маны] и [Лей‐Линию] – как вспомогательные.

Потеря [Лей‐Линии] в некотором смысле усложняет всё, но я привык осваивать навыки на совесть, так что, даже если она исчезла, я всё ещё способен на многое. Взять хотя бы метки, которые я разместил на боеголовках и группе 4.

Что касается [Проводимости], она превосходна. Невероятно превосходна. Чрезвычайно превосходна. Это просто поразительно.

Тем не менее, я азартный игрок. Мелкий мерзавец. Если бы кто-то подошёл ко мне, предложил десять миллионов долларов и сыграть в «всё или ничего» на подбрасывание монеты, я, скорее всего, сам бы её подбросил, а потом годами жаловался бы, если бы результат меня не устроил.

Наверное.

Или, может, это касается только системы? Я уже не знаю. Просто уверен: пусть даже следующая петля может стать последней, я всё равно попытаюсь использовать одну из комбинаций, которые я обдумывал.

Даже после того, как я увидел [Проводимость] в действии.

Я протестировал её в «Душегубке», в испытании под названием «Течение».

Это испытание – второе по продолжительности после «Забега», который может занять более тридцати минут. «Течение» длится десять минут: вас помещают в сферическую комнату. Сфера наполняется маной: она отскакивает от стен, меняет частоту и уплотняется до такой степени, что под конец мана‐излучение было бы способно стереть в пыль большую часть Адской сложности.

Цель этого испытания – продержаться в комнате как можно дольше. Очки начисляются за время выживания и за умелое направление маны вокруг себя.

Можно облегчить себе задачу: перехватывать эту странную нейтральную ману, закручивать её вокруг себя и бороться со сталкивающимися потоками. Можно добавить в эту смесь собственную ману и усложнить процесс ещё больше. На поздних этапах малейшая ошибка может привести к гибели.

Существуют и меры предосторожности, разумеется. Но если продраться сквозь длинный, сбивающий с толку юридический жаргон и подписать отказ, защиту можно ослабить, чтобы продержаться дольше. Десятиминутное испытание тогда может затянуться на гораздо более долгий срок.

Снова оказавшись внутри сферы, я направляю ману вокруг себя. Синхронизирую её с волнами. Наблюдаю, как она кружится, отскакивает от стен. Выпускаю собственное излучение, защищаясь от бушующего снаружи потока.

Спустя некоторое время одной лишь собственной маны становится недостаточно. Вся суть испытания заключается в подчинении маны, заполняющей сферу. Для этого оно и создано.

Я держусь, несмотря на нарастающий объём маны, что ощущается словно бросок в огромный морской водоворот. Давление неуклонно растёт. Потоки чистой силы бьют по мне, воздух трещит, насыщаясь озоном и монотонным гулом. На периферии зрения вспыхивают неописуемые цвета, а плотность маны достигает абсурдных значений.

Даже в таких условиях сохраняю самообладание. Упорядочиваю потоки вокруг себя. Сознание распадается на столько составляющих, сколько необходимо. Порой на двадцать, чтобы справиться с мелкими течениями, а иногда требуется лишь одна сфокусированная, непоколебимая воля – единый вихрь намерения для противостояния особенно мощному всплеску. Чаще всего это сильный основной поток мыслей с двумя вспомогательными: они переплетаются и работают сообща; один предсказывает приближающиеся волны, другой сглаживает переходы, пока я поглощаю и перенаправляю энергию, а главный поддерживает общую целостность.

Тело выдерживает всё это с привычной лёгкостью. Весь накопленный опыт Циркуляции Маны находит здесь идеальное применение, будто для этого и предназначался. Сплошное излучение, давящее снаружи, наверняка убило бы меня при малейшей оплошности, но я упорно сплетаю его вокруг себя.

Проходит отметка в десять минут, затем пятнадцать.

Напор сферы снова усиливается. Теперь это не просто потоки, а словно копья затвердевшей маны, выискивающие любые слабости. Расход собственной маны колоссален, но я продолжаю перехватывать и направлять все доступные потоки, подчиняя их своей воле. Впрочем, это всё равно не сравнится с мучениями от чёрной маны при каждом её использовании.

Я балансирую на очень тонкой грани, что одновременно пьянит и до жути пугает. Малейший просчёт, малейшая потеря концентрации, и бушующая мана, с которой я сейчас танцую, мгновенно меня поглотит.

Но пока я держусь и продолжаю направлять её столько, сколько могу, доводя тело и разум до предела.

Я покидаю комнату лишь после того, как одна из стен трескается и испытание аварийно отключается: помещение заливает бешено мигающий красный свет под вой сирены, а округу накрывает давящая мощь защитных массивов Академии.

Снаружи меня встречают десятки людей: профессора, студенты, ассистенты.

Вокруг двери, из которой я только что вышел, и дальше вокруг всей сферы, где проходило испытание, развёрнут защитный массив. В воздухе всё ещё висит плотное мана‐излучение.

Вслед за остальными я бросаю взгляд на экран.

Мой результат по‐прежнему значится лишь на четвёртом уровне, ведь это первое моё испытание в этой петле.

1‐е место. 9783 очка – Петля Петля Петлистая Петля

Первое место на пятом уровне – 5500 очков.

◯

Профессор Элиан, к сожалению, не даёт уроков. Чем дольше это продолжается, тем больше я подозреваю, что этот парень – мошенник. Могут ли контактные линзы сымитировать Радужку Мана‐Волн? Существует ли навык, способный заставить человека казаться сильнее, чем он есть на самом деле?

Через несколько дней боеголовку крадут, и я отслеживаю её местоположение – всё, как я и ожидал. Убедившись после быстрой проверки, что запас времени есть, я оставляю всё как есть.

Чемпион снова погибает после выступления, но на этот раз Кенах находят мёртвой рядом с его телом. Похоже, Кандидат придумал способ убить и её, пусть даже просто ради проверки, не была ли Кенах Кандидатом.

На этот раз я оказываюсь над их телами одним из первых. За череду петель мы сузили район, где чаще всего гибнет Чемпион, поэтому я просто делаю вид, будто среагировал на суматоху, и спешу на место.

И Чемпион, и Кенах мертвенно бледны, глаза выжжены. Почему‐то это зрелище ударило по мне сильнее, чем я ожидал. Я всё ещё помню Кенах и то, как сильно она напоминала мне Вегу. То, как она лежит здесь на теле мастера, выглядит так, будто она погибла позже, пытаясь его защитить.

Ни единой крупицы маны ни в телах, ни поблизости. Даже когда я ради проверки направляю туда немного маны, поток попросту не желает течь в ту сторону.

Это довольно жутко.

◯

В последующие дни я встречаюсь с главным ремесленником. Не зная наверняка, когда закончится петля, я навещаю его каждый день, справляясь о работе над чертежом. Это явно его раздражает, а в последнее время старик становится всё более подозрительным: видимо, замечает, что отдельные детали чертежа напоминают его собственный стиль.

А ещё я беру урок у старого доброго специалиста по Особенностям. Он рассказывает, как эффективнее задействовать глаза. По его словам, Радужки Мана‐Волн – один из лучших инструментов для восприятия определённых вещей. В моём случае – маны. И даже специализированные навыки, по его мнению, редко способны сравниться с Радужками Мана‐Волн.

Я и сам об этом догадывался, но приятно получить подтверждение.

В привычной грубоватой манере он даёт мне ещё пару советов и делится полезными сведениями. Старик много знает о боевых специалистах, близких к рангу Чемпиона или стоящих на ступень ниже, и прекрасно понимает, чем те заслужили полученные Особенности.

Как и со всеми прочими знаниями, я беру лишь то, что мне необходимо. Мой путь — это мой собственный, а не тот, что предписывают другие.

Затем я задаю ему вопрос, был ли он тем, кто убил Чемпиона Диона и его ученицу. Любопытство — вот что мной движет, а не истинная заинтересованность в его причастности. Хоть я и считал Кенах милой и по-детски невинной, я прекрасно осознавал: она — неотъемлемая часть Обучения. И Чемпион Дион, несмотря на всю свою заботу о последствиях и жизнях множества людей, без малейших колебаний убил бы меня в ту же секунду, если бы у него возникло такое желание.

Ощущение опасности, исходящее от стоящего предо мной старика, мгновенно достигает своего пика.

Все три его Особенности активируются. В этой петле он о них не упоминал, но говорил о них в предыдущей, где мы провели куда больше времени.

Пустое Ядро, Зеркальная Кожа, Спокойная Кровь.

Вокруг него возникает мертвая зона, лишенная малейшей капли маны – точь-в-точь как у Чемпиона, но значительно слабее.

«Я мог бы убить тебя за то, что ты сказал».

«Возможно», — отвечаю я.

Он поворачивается налево, вглядываясь в сторону далекой башни – должно быть, на самом краю территории Академии, примерно в полутора километрах отсюда.

«Я вижу ту блондинку, что бродит там, и уже чувствую присутствие этой гениальной девчонки, о которой целители не перестают говорить».

«Как?»

Он вновь переводит взгляд на меня.

«Что значит – как?»

«Откуда ты знаешь про блондинку? Я понимаю, можно усилить зрение и разглядеть ее, но как ты понял, что она наблюдает за тобой? Она ведь даже не использует атакующих навыков. Мне и раньше попадались люди вроде тебя, способные улавливать направленный на них взгляд, поэтому мне стало интересно».

«Мелкий ублюдок, ты серьезно?»

Я киваю.

Он сверлит меня взглядом, кажется, целую минуту. И хотя глаза его остаются холодными, под усами проступает усмешка.

«А, так ты из этих».

Особенности гаснут одна за другой, и пугающая аура вокруг него рассеивается.

«И прекрати собирать столько маны. Главный защитный массив это заметит».

Решив, что связываться со мной не стоит, он уходит, а я не пытаюсь его остановить.

«Ну и?» — передает Софи через нашу связь.

Она ждет неподалеку, в одной из закусочных среди студентов, оставаясь единственной, кого жуткий старик не заметил.

«Думаю, это он, но не один. Они, вероятно, собрали свою старую банду, так что им помогла вице-директор, да и кто-то еще, о ком мы не знаем».

«Даже так, вряд ли они смогли бы так чисто прикончить Чемпиона», — присоединяется к разговору Тесс.

Я перевожу взгляд в ее сторону и изо всех сил напрягаю зрение. Но даже так вижу лишь расплывчатый силуэт, который удается различить лишь потому, что я знаю, куда смотреть.

Качнув головой при мысли об очередной области, где мне не хватает навыков, я отвечаю:

«Почти наверняка один из Кандидатов зачем-то приложил к этому руку. Держу пари, за сотню с лишним петель вполне можно было найти способ либо помочь этим ребятам, либо подтолкнуть их к убийству. Не исключено, что в реальном мире они и так планировали взяться за Чемпионов и развязать новую войну – чтобы сместить Абсолюта или просто ради мести. А вдруг оружие, оставленное Абсолютом, действительно существует и сыграло свою роль?»

«Мне не нравится этот старый профессор», — говорит Лили.

«И мне», — соглашается с ней Тесс.

«По крайней мере, наши догадки более-менее подтвердились. Я знаю, что конец петли, скорее всего, близок, но давайте будем осторожны и пока уйдем из Академии».

Я перестаю напрягать зрение.

«Школьная поездка так школьная поездка. Что выбираете: дирижабль или поезд?»