Твой Райан Том 1 Глава 185 Экстра 2. Часть 16

Экстра 2. Часть 16

Слова баронессы заставили леди Фэрфакс на мгновение растеряться. Доставить недостающие предметы? Но таких предметов не существовало. Однако она уже утверждала, что они остались в гостинице, и отступать было поздно.

Юджиния лихорадочно придумывала, как выбраться из собственной лжи.

«А может, это к лучшему».

Даже если послать кого-нибудь, того, чего нет, найти невозможно. А пока посланный вернется из Кэмбона, пройдет немало времени. Их ведь не выгонят на улицу средь бела дня. Наверняка предоставят какую-нибудь комнату.

Когда же посланник вернется с пустыми руками, можно будет придумать новую отговорку.

В этот момент Арабелла заговорила снова:

— Очень кстати. Я как раз утомилась с дороги и с удовольствием подышу свежим воздухом, пока будем вас дожидаться.

— О, для меня это огромная честь.

Юджиния мысленно радовалась: «Всё складывается наилучшим образом». Если ей удастся провести время в беседах с баронессой Суррей и завязать хоть подобие знакомства, возможно, та смягчится.

Но Арабелла невозмутимо продолжила:

— Должна предупредить: вскоре вслед за мной сюда прибудет маркиза Ротсей.

Маркиза Ротсей? У леди Фэрфакс глаза чуть не вылезли из орбит.

— Она моя дальняя родственница по материнской линии и любезно согласилась представить меня столичному обществу.

Юджиния спешно перебирала в уме родословные знатных семей. Точно, род покойной баронессы Суррей принадлежал к этой ветви. Но шок у нее вызвал вовсе не сам факт предстоящего визита маркизы.

Проблема заключалась в другом. Маркиза Ротсей — бывшая звезда высшего света с обширными связями среди столичной элиты — славилась своей маниакальной, доходящей до абсурда строгостью в вопросах этикета.

Что будет, если она приедет и всё это увидит?

Если сейчас отправить человека в Кэмбон, финал предопределен: он вернется ни с чем. Следовательно, они предстанут перед ней невеждами, посмевшими преподнести в качестве свадебного подарка неполный сервиз.

Как и везде, в Альбионе свадьба считалась событием исключительной важности. На севере страны, где до сих пор были сильны местные традиции и суеверия, жениху с невестой и даже гостям за неделю до церемонии предписывалось соблюдать строгий пост и не покидать пределов определенных земель.

В столице и на юге до таких крайностей, конечно, не доходили, но совершить оплошность накануне венчания означало навлечь на себя несмываемый позор. И свидетелем этого станет маркиза Ротсей? Та, что прямо отсюда направится в столицу и будет блистать на светских приемах?

Мозг леди Фэрфакс заработал с небывалой скоростью, и спасительный план созрел мгновенно.

— Знаете, я тут подумала: возможно, недостающие предметы по ошибке попали в тот багаж, который мы собирались отправить обратно в столицу. Слугам будет сложно разобраться, поэтому мне лучше поискать самой. Жаль, конечно, уезжать едва приехав, но, надеюсь, вы поймете мое желание преподнести абсолютно безупречный подарок в столь радостный день.

— Матушка, тогда я подожду здесь...

— О чем ты говоришь, Беатрис! В твоем багаже тоже нужно всё проверить. Мы же привезли из столицы столько вещей. Так что мы едем вместе.

В глубине души Юджиния была бы только рада оставить свою внезапно поглупевшую дочь здесь, но страх перед тем, какую еще чушь та может сморозить в присутствии маркизы, пересилил. Схватив упирающуюся Беатрис за руку, она торопливо затолкала ее в карету.

— Полноте, баронесса. Не проще ли послать кого-нибудь? Вам же будет тяжело трястись в экипаже до самого Кэмбона, — ласково заметила Арабелла.

Леди Фэрфакс метнула на нее испепеляющий взгляд и бросила:

— Раз уж вы, баронесса, преодолели этот путь верхом, мы как-нибудь справимся. Тем более, судя по всему, лошадь нисколько не утомилась, хотя и везла двоих.

В ее словах сквозила ядовитая насмешка: «Насколько мне известно, вы не замужем, но при этом без стеснения скачете на одной лошади с мужчиной». Но Арабелла лишь тихонько рассмеялась:

— И то правда. Но всё это благодаря блестящим навыкам верховой езды лорда Кэмерона. Вряд ли это можно назвать главной добродетелью для жениха, но лишним точно не будет.

— Жениха?

— Вы о Ричарде?

Услышав ответ Арабеллы, Элоиза и Райан пораженно уставились на Ричарда.

«Ричард — и моя подруга?»

«Этот паршивец — и подруга Элоизы?»

Их взгляды были полны убийственного недоумения.

При слове «жених» леди Фэрфакс окончательно лишилась дара речи. Не удостоив присутствующих даже сухим кивком, она заскочила в карету и крикнула кучеру немедленно трогать.

Кучер суетливо потянулся за оставленной на земле корзиной с посудой. Но Арабелла, остановив его жестом, обратилась к леди Фэрфакс:

— Оставьте это здесь. Мы бережно сохраним ваш подарок до вашего возвращения!

— М-м-мадам?

Кучер в растерянности замер. Леди Фэрфакс, метнув на Арабеллу полный жгучей ненависти взгляд, вновь гаркнула на него, приказывая отправляться.

Карета сорвалась с места. Незваные гости, ворвавшиеся подобно урагану, умчались из Блиссбери с еще большей стремительностью.

Проводив экипаж взглядом, Арабелла обернулась к Элоизе и смущенно произнесла:

— Прости, Элоиза. Я почувствовала, что должна была вмешаться, и в итоге устроила совершенно неприглядную сцену прямо у тебя на пороге.

Вместо того чтобы ответить, Элоиза крепко обняла ее.

— О чем ты говоришь! Неужели ты не видишь, как на тебя смотрят эти люди?

Арабелла огляделась. Начиная с Райана, все присутствующие смотрели на нее с выражением безграничного одобрения. Некоторые, как Эмили, казалось, были на грани того, чтобы разразиться аплодисментами.

— Я рада, что смогла помочь. Ну а теперь… — Арабелла взглянула на брошенную корзину с видом человека, разглядывающего гору отбросов, и продолжила: — Пусть найдут, как это использовать. Пойдем, ты увидишь мой подарок. Я покажу тебе нечто, что не сравнится с этой безделушкой. Ах да. — Она обернулась к Ричарду. — И спасибо, что не разоблачили мою ложь о помолвке, лорд Кэмерон.

Сказав это, Арабелла, взяв Элоизу под руку, направилась в дом. Ричард, оставшись стоять на улице, долго смотрел ей вслед. Затем, потирая внезапно занывшую грудь, пробормотал себе под нос:

— А ведь я почти поверил…

* * *

Тем же вечером взору всех обитателей Блиссбери предстал роскошный позолоченный сервиз, выставленный в комнате для подарков.

Этот поистине королевский набор включал в себя сто сорок четыре предмета, и каждый из них украшал герб дома Суррей и изящно выгравированное название «Ньюхейвен».

Это не только служило свидетельством глубокой привязанности между двумя семьями, но и демонстрировало невероятное богатство и безупречный вкус дома Суррей, заказавшего этот шедевр специально для торжества.

Эмили, с трудом скрывая свою гордость, велела служанкам начистить посуду до ослепительного блеска. В глубине души она решила, что посуда, оставленная леди Фэрфакс, вполне подойдет в качестве мисок для щенка, которого недавно приютили в поместье.

С прибытием Арабеллы жизнь в Блиссбери оживилась. Действительно, оказалось правдой, что она забронировала все доступные спальни.

— Однако наша великодушная баронесса любезно уступает эти покои своим родственникам из семьи Севертон, которые проделали такой долгий путь… Вот как все обернулось, — рассказывала Элоиза Абигейл и Джулии, примеряя готовое свадебное платье.

— А маркиза Ротсей действительно приедет?

— Нет, она отправилась прямиком в столицу. Это была лишь уловка, и Фэрфаксы поймут, что их обманули, только когда сами прибудут в столицу.

Пока девушки оживленно беседовали, миссис Лоуренс со своими помощницами хлопотала вокруг Элоизы, тщательно расправляя подол и скрупулезно проверяя каждую складку.

— Ну как? Пусть ваши подруги оценят, — предложила миссис Лоуренс, аккуратно поправляя фату из шелковой кисеи.

Элоиза с замиранием сердца посмотрела на своих подруг. Абигейл, Джулия, Арабелла и остальные девушки, которым предстояло стать подружками невесты, смотрели на нее в полной тишине.

— Что, всё настолько ужасно?.. — дрожащим голосом спросила Элоиза.

В тот же миг Абигейл выхватила платок, уткнулась в него лицом и разрыдалась. Увидев ее, Джулия тоже разрыдалась в голос, а Арабелла лишь прижала ладони к губам, не в силах произнести ни слова.

Джулия, вытирая слезы тыльной стороной ладони, обратилась к подругам из деревни:

— Нет, так не годится. Это возмутительно. Элоиза слишком прекрасна. Я не отдам ее мистеру Торнтону!

— Полностью поддерживаю. Я уже готова сорвать эту свадьбу.

— Он просто вор!

— Элоиза, может, ты выйдешь за меня?

— Эй, становись в очередь! Лучше сбеги со мной! Ты что, забыла, что я дочь фермера? Эклипс, между прочим, тоже наш, из конюшен!

Лишь услышав, как подруги в шутку спорят, кто из них больше достоин сбежать с ней под венец, Элоиза наконец облегченно выдохнула.

— Правда? Я хорошо выгляжу? Точно? Скажите еще что-нибудь приятное! — потребовала она, сияя от счастья.

Тут уж не выдержала и миссис Лоуренс:

— Я же говорила, это шедевр моей жизни. Могу смело уходить на покой. Мне вряд ли удастся превзойти саму себя.

— Ты прекраснее самого восхитительного майского ландыша!

— Розы должны стыдиться своего вида рядом с тобой! На твоем фоне они будут выглядеть как чахлые сорняки!

— Как вы думаете, мистер Торнтон хорошо дерется? Может, вызовем его на поединок?

Погруженная в эти бурные, граничащие с обожанием восторга, Элоиза рассеянно теребила подол платья.

До свадьбы оставалось всего два дня. Гости прибывали строго по расписанию, все приготовления шли гладко. Цветы в саду распустились, прогноз обещал ясную погоду. Никто из прибывших не заболел, на кухне все было готово к пиршеству. И даже платье, которое она сегодня примеряла в последний раз, сидело безупречно.

Все складывалось просто идеально.

Однако одна мысль не давала ей покоя.