Нацуми и Ивагути-сан прибыли в VEO, чтобы провести медицинские тесты. Из-за изменившихся обстоятельств Ай и Казуки вынуждены переехать, хотя Ай и старается не показывать, насколько ей тяжело. Во время обследования Казуки Ама замечает, что его регенерация ускорилась, и её реакция на анализы вызывает у него беспокойство.
Игла была введена в вену на сгибе правой руки, а в левой я сжимала мягкий резиновый мячик. Постепенно кровь уходила по трубке, и большую часть времени мой взгляд был прикован к потолку. На соседнем кресле располагалась Акира. Процесс напоминал кормление Кадзу-куна, но ощущения были совершенно иными: холодными, отстранёнными.
— Нацуми-сан, мне необходимо вам кое-что поведать.
Тётя Кадзу-куна вопросительно приподняла бровь.
— Что именно?
— Для начала пообещайте мне кое-что.
Я повернула голову к ней. Самое главное — чтобы он пока ни о чём не узнал. На него и так свалилось слишком многое. Осознав правду о сегодняшнем утре, он может решить, что оставаться рядом с нами ему больше нельзя, а переубедить его в таком случае будет практически невозможно.
Перед внутренним взором вновь предстало его лицо — налитые кровью глаза с ярко-красными радужками, губы, испачканные нашей кровью. Он издавал звериное рычание и держался так крепко, как ещё вчера не смог бы. Кадзу-кун почти полностью иссушил нас с Акирой. Если бы он остановился хоть немного позже, у меня бы не осталось сил даже на то, чтобы обнять его.
Мне было страшно. Признавать это мучительно, но в то утро я действительно ощутила страх перед ним.
— Что я должна пообещать? — осведомилась Нацуми-сан.
— Сначала обещание.
Она тяжело вздохнула.
— Хорошо. Обещаю. Теперь говори, на что я только что согласилась.
— Не рассказывайте Кадзу-куну. По крайней мере, пока что.
Я не отвела взгляда. Сейчас его нельзя оставлять одного ни на мгновение. К счастью, человеческая кровь его не привлекает, но никто не может предсказать, что он предпримет ради вампирской, если мы не сумеем его остановить.
По меркам вампиров, Кадзу-кун уже должен был приближаться к стадии неофита. К этому времени низшие вампиры обычно начинают пить кровь реже. Он же за один присест выпил столько, сколько низшему вампиру хватило бы на несколько недель, а затем потерял сознание. Никакие известные мне правила на него не распространялись. И что самое неприятное — он по-прежнему многое от меня скрывал.
— Акира, сколько крови Кадзу-кун выпил у тебя сразу после обращения?
— В первый раз он почти полностью меня осушил, — последовал её ответ. — Затем, наоборот, постоянно себя ограничивал. Я просила пить больше, но он боялся причинить мне вред. После того как его кровь вернула меня к жизни, Кадзуки-сама провёл неделю почти не двигаясь. Ещё две недели потребовались, чтобы он смог нормально ходить. Если бы он питался лучше, процесс восстановления прошёл бы быстрее.
В её голосе чувствовалась нотка вины.
— Почему ты не доставила его в VEO? — спросила Нацуми-сан.
Акира на мгновение отвернулась.
— Как только я поднимала его, он начинал умолять отнести его к Ай-саме. Он безумно переживал за вас. Я всё время знала, где вы находитесь, но в том состоянии вам двоим нельзя было встречаться.
Внутри у меня всё сжалось.
— Почему?
Последнее, что я помнила о нём после нападения, — это сотня низших вампиров, облепивших его тело. Они разрывали моего Кадзу-куна на части, едва не убили его. Я так сильно сжала мячик, что он лопнул в моей ладони.
«Я доберусь до каждого из них. Ни один не уйдёт».
— Вы были не в себе, — продолжила Акира. — Остановить вас мог только Кадзуки-сама. Но я не была уверена, как вы отреагируете, увидев его в таком состоянии.
— Что с ним было?
Акира запнулась. Ей явно недоставало слов.
«Успокойся. Это уже позади. Кадзу-кун сейчас рядом. Всё осталось в прошлом».
— После моей крови руки и ноги отросли, но так и не начали подчиняться. Целыми днями он мог лишь звать вас, а пил только тогда, когда голод брал верх над всем остальным.
В комнате воцарилась тишина.
Я представила Кадзу-куна беспомощным, прикованным к постели, и ощутила, будто из меня вырвали сердце. Он ни разу не упомянул об этом. Ни словом, ни жестом не дал понять, через что прошёл.
«Не думай об этом. Сейчас не время. Соберись, чёрт возьми».
Я приказывала себе остановиться, но слёзы всё равно потекли по щекам. Пришлось до боли стиснуть зубы, чтобы не разрыдаться в голос. Хотелось сорвать иглу, выбежать из комнаты и обнять его так сильно, как только смогу.
Я вытерла лицо и вновь обратила взор на Нацуми-сан.
— Сегодня утром Кадзу-кун выпил почти всю нашу кровь. И мою, и Акиры.
Она застыла.
— Поэтому мы и опоздали. Он потерял сознание после кормления, а когда очнулся, его правый глаз уже навсегда изменил цвет. Я перебираю всё, что знаю о вампирах, но Кадзу-кун не похож ни на кого из них.
— Почему именно он не должен знать?
— Он ничего не помнит. Для него этого утра просто не существовало. Он спросил, почему так поздно проснулся, и мы придумали оправдание. Если сейчас сказать правду, он не справится.
Нацуми-сан нахмурилась.
— И как долго ты собираешься это скрывать?
Я опустила взгляд. Лучше бы он никогда не узнал, каким стал на несколько минут. Он и без того относился к себе слишком жестоко. Вчера ему сообщили, что перемены будут только усиливаться. Мы поклялись пройти через это вместе. Но если теперь он узнает, что едва не убил нас...
Я не могла представить, что произойдёт. И от собственного бессилия хотелось закричать.
— Вы дали слово. Я сама ему расскажу и приму все последствия. Только не сейчас. Он решит держаться подальше от меня и Акиры. А мы не сможем его остановить.
Свободной рукой я прижала грудь. Это было эгоистично, но мысль о жизни без него пугала больше, чем утренние приступы.
— То есть, вместо того чтобы предупредить его и заставить быть осторожнее, вы хотите оставить его в неведении, — сурово произнесла Нацуми-сан.
— Вы правда считаете, что он сейчас способен принять разумное решение?
Она покачала головой.
— Этот идиот отдалится от всех, даже будучи в здравом уме. Он снова решит, что так будет лучше для всех.
Нацуми-сан устало потерла переносицу.
— Хорошо. Пока я промолчу. Но если ситуация хоть немного ухудшится, обещание больше меня не удержит. Кадзуки имеет право знать, что с ним происходит. Мы не можем распоряжаться его жизнью за него.
— Я понимаю.
Дверь распахнулась. В комнату буквально вбежала Ама. У неё на лице было такое выражение, что я моментально забыла о слезах.
— Расскажите всё, что знаете о питании Кадзу-тяна. С момента его обращения и до сегодняшнего дня.
