У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 111

Инцидент со встречей с бульварным журналистом угас, как только она пришла домой и легла в постель, но снова всплыл около полудня на следующий день. Рина ковыряла салат, когда мысль внезапно поразила её.

«А журналист только ко мне приставал?»

Казалось, они зондируют людей из окружения Императора, но она сама до сих пор так и не встретила Императора. К счастью, Император обычно не выходил за пределы своей обычной сферы деятельности, поэтому она не сталкивалась с ним даже без особых усилий. Она также старалась по возможности избегать ситуаций, где они могли бы встретиться, но в последнее время начинала расслабляться.

«Если они пристают ко мне, значит, пристают и к другим».

Потому что люди перед ней были ближе к Императору, чем она сама. Рина задавалась вопросом, знают ли остальные, кто такая тайная возлюбленная Императора. Даже то, что у него вообще есть возлюбленная, могло быть просто слухом, но ей было немного любопытно. Она не особенно интересовалась чужими отношениями, но всё-таки это был Император.

Поскольку Иветта, главная героиня, отклонилась от оригинального маршрута и начала жить другой жизнью, судьба Императора, казалось, тоже немного исказилась. Рина время от времени проверяла, но Иветта до сих пор так и не встретила его. И, похоже, не собиралась встречаться с ним в будущем. Прямо испытав божественную силу Иветты, Рина с трудом верила, что Император сможет влюбиться без эффектов «благословения» и «исцеления».

— Вчера по дороге с работы я встретила журналиста из «Еженедельной светской сцены».

Когда она проглотила кусочек салата и завела эту тему, все взгляды тут же устремились к ней. Было немного ошеломляюще.

— И? — осторожно подтолкнула её продолжить Люси.

— О, ничего особенного, просто спросили, не знаю ли я чего-нибудь о тайной возлюбленной Императора.

Ик.

Раздался громкий всхлип. Это был Дерек.

— Похоже, подавился.

Люси, сидевшая рядом, похлопала Дерека по спине и протянула ему стакан воды. Звук хлопков был очень чётким.

— «Еженедельная светская сцена» — печально известная бульварная газета, известная своей злобностью, — обеспокоенно посмотрела на Рину София. Взгляд, который до этого был направлен на Дерека и Люси, естественно перешёл к Софии.

— Верно. Они знамениты своей невероятной настойчивостью. Ходят слухи, что они проникают в особняки, чтобы расследовать измены, и даже провоцировали ссоры между барышнями, которые не ладили, чтобы получить материал.

Натан, который обычно не обращал внимания на слухи, рассказал несколько эпизодов, подтвердив, что они действительно знамениты.

— Вау, мне повезло, что мимо проходили рыцари Императорской гвардии.

Если бы они упорно следовали за ней, когда она была одна, ей бы пришлось долго от них отвязываться.

— Рыцари Императорской гвардии были рядом, — повторила слова Люси с неопределённым выражением лица.

— Это облегчение, — громко сказала София с яркой улыбкой.

— Да, так и есть, — кивнула Рина. Тот журналист казался действительно настойчивым. — К кому-нибудь из вас тоже подходили журналисты?

— Ко мне подходили.

— Но они просто следовали за мной и проверяли мои перемещения, ничего не спрашивали.

София и Люси ответили по очереди. Похоже, журналист, который приставал к Рине, был особенно настойчивым типом. Разрешив один вопрос, она естественно перешла к другому.

— Кто-нибудь из вас знает, кто такая возлюбленная Его Величества? Или, для начала, есть ли она у него вообще?

Реакция всех на этот непринуждённо брошенный вопрос была странной. Дерек снова подавился, едва оправившись от первого раза. Рука Люси, которая хлопала Дерека по спине, застыла в воздухе. Натан бесконечно набивал рот едой, словно человек, который не ел несколько дней. Будто он помнил только часть «положить в рот» из процесса еды. София просто улыбалась с затруднённым выражением лица.

«Что, значит, тайная возлюбленная всё-таки есть?»

Честно говоря, их реакции были настолько очевидными, что было трудно притворяться, будто ничего не понимаешь. Ощущение было такое, будто она поймала крупную рыбу на голый крючок. Рина, которая забросила удочку, была растеряна не меньше остальных. София, сохранявшая наибольшее самообладание, осторожно открыла рот.

— Мы узнали то, чего не хотели знать. Мы должны это держать в секрете.

София очень сожалела, что не может сказать больше. Поскольку это был секрет и остальные тоже выглядели неловко, любопытство Рины исчезло. И всё же, понимая, что это по-детски, она спросила ещё одну вещь.

— А Бет, случайно, тоже знает?

Ей было бы немного грустно, если бы только она одна не знала. К счастью, на этот раз ответ пришёл легко.

— Нет.

— Было бы катастрофой, если бы она узнала.

— Тогда хорошо.

Рина улыбнулась и продолжила есть салат. То тут, то там раздавались вздохи облегчения.

* * *

Был день урока древних языков у Иветты. Когда Рина пришла в отдельный дворец, Иветта и Бет пили чай с леди, которых выбрали в качестве фрейлин. Разговор прекратился, когда они услышали приближающиеся шаги.

— О, это Рина!

Бет помахала рукой и поприветствовала её.

— Здравствуй.

Иветта тоже повернулась к ней и поприветствовала.

— Рады познакомиться.

Последовали изящные приветствия леди.

«Похоже, они были в середине весёлого разговора».

— Мне следовало прийти немного позже.

— Нет, ты пришла как раз вовремя. У нас тоже было, что сказать Рине.

Иветта мило улыбнулась, подошла к ней и взяла за руку.

— О чём речь?

Когда Рина взяла руку Иветты, Бет тоже подошла и протянула свою руку. Теперь она держала по одной руке в каждой из их рук.

— Ну, у Иветты будет дебют.

Бет ответила вместо Иветты.

— Дебют?

Иветта уже была взрослой, так что пришло время для дебюта.

— Бет, наверное, расстроена.

Бет, получившая титул, тоже когда-нибудь устроит дебют, но не сейчас. Её день рождения ещё не прошёл.

— Я на самом деле не очень хочу этого, — тихо сказала застенчивая Бет, закатив глаза. Ей не нравилась идея быть в центре внимания на вечеринке, полной незнакомцев.

— Потом можешь передумать. Можно также собрать только знакомых и устроить небольшое официальное мероприятие.

Бет, кажется, почувствовала, что второй вариант ей подходит.

— Иветта, наверное, на какое-то время будет занята?

Обычно дебют готовили так, чтобы он совпал с днём совершеннолетия. День рождения Иветты уже прошёл, поэтому ей нужно было торопиться.

— Думаю, да, — застонала Иветта, словно вспомнив всё, что ей предстояло сделать. Однако выражение её лица было светлым, будто она полна предвкушения. — Мы как раз говорили о моей компаньонке.

Важнее платья, которое нужно надеть на дебют, было то, кто будет компаньонкой.

— Не могла бы Рина быть моей компаньонкой?

Иветта спросила, глаза её сияли. Критерии выбора компаньонки для Святой, похоже, склонялись в сторону дружбы. Между Риной и Иветтой была всего четыре года разницы, и часто случалось, что компаньонкой становилась старшая сестра или кузина.

«Конечно, эти сёстры обычно с отличными светскими связями».

Это означало, что выбор не был стандартным, но и не невозможным. Однако ограничение, которое мешало Рине стать компаньонкой Иветты, было не в возрасте, а в чём-то другом.

— Жаль. У меня самой никогда не было дебюта.

Выпускницы академии обычно входили в свет одновременно с окончанием учёбы. Даже если их вели и они не участвовали активно в светских мероприятиях, они обязательно заявляли о себе, потому что это были все будущие связи.

Однако Рина отказалась от этой общей процедуры. Даже когда она только закончила академию, она лишь снаружи притворялась взрослой, а внутри всё ещё кипели бунтарские эмоции подросткового возраста. Более того, она всё ещё помнила своё детское решение не становиться графиней Ренкельс, поэтому специально не устраивала дебют.

— Я…

Иветта не смогла продолжить, она выглядела расстроенной и плотно сомкнула губы, словно очень разочарована. Рина чуть крепче сжала её руку.

— Всё в порядке. Дело не в том, что я не смогла, а в том, что я не стала этого делать.

Когда она оглядывалась на это, став немного старше, причина казалась несколько неловкой. Рина неловко улыбнулась и утешила Иветту, и только тогда выражение её лица немного смягчилось.

— Наверняка много людей хотят стать компаньонкой Иветты. Жаль, но я откажусь от этой роли.

— Тогда как насчёт графини Ренкельс? — предложила Бет, чтобы утешить расстроенную Иветту.